大军回营时，每个士兵都狼狈不堪。
他们像是从泥塘里爬出来，刚刚晒干抖落土块，可通身的沙尘，却没有洗去。
大将军卫燃出寨十里迎接，越过疲惫的散兵，最先找到的是虎贲校尉。
“医官！”校尉裂开的嘴唇淌着血，大喊道，“医官呢？”
立刻有医官上前，卫燃揪住校尉的战甲，问道：“是谁？”
他的脸色因为紧张有些发白，说话时口中喷出雾气，眼神急躁。
能让一个校尉亲自寻找医官的，必然不是普通士兵。
“快……”校尉转过身，遥指远处靠近的战车。
那架战车破旧得只剩下两个轮子，一张车板。
隐隐约约，看到有个男人坐在车板上。
卫燃冲上前去，双手按住被鲜血浸透的车板，嘴唇颤抖，难以置信地问：“晋王……殿下？”
身穿白色战甲的晋王刘礼头发披散、形容狼狈、衣衫破烂，眼神灰暗，如同换了一个人。
他斜靠在车栏上，整个人了无生机。
怎么回事？
斥候早就回营来报，说是虽然遇到了沙暴，但也把匈奴打跑了啊。
眼前的情况，怎么像是铩羽而归、魂飞魄散呢？
“晋王殿下！”卫燃俯身问道，“发生了什么事？”
听到有人呼唤，刘礼半垂的头慢慢抬起。他看着卫燃，唇角扯动，露出绝望的表情。
“卫将军，我的兄长……”刘礼喃喃失声，勉强克制着悲痛，哭道，“回不来了！”
回不来了？
世子爷回不来了？
卫燃想起出征时自己的警告，心道或许这是孔佑的金蝉脱壳之计。他掩饰情绪，安慰刘礼道：“末将派人去找，一定把世子爷找回来！”
“不是的，”刘礼抬了抬衣袖，似乎想要握住卫燃的手，却又放下，落泪道，“兄长他死在本王面前，被黄沙吞没，再也回不来了！”
他忍不住嚎哭起来，悲痛欲绝，引得许多士兵跟他一起落泪。
“世子爷死了？”卫燃心神震动，急急问道。
皇族子嗣死亡，似乎不能用“死”字。该说“薨”，该用棺椁盛殓，该带回京城埋葬。但是卫燃心中一片空白，甚至都忘记该如何表达悲伤。
风已经很小，他却觉得眼睛被风沙擦过，酸涩疼痛。
“世子爷……”卫燃紧盯刘礼的脸，几乎是用审问的语气道，“真的死了？不是迷路难返？”
刘礼点着头，每点一次，头就低上几分，渐渐似乎要昏厥过去。
“世子爷怎么能死呢？”
卫燃去握刘礼的手，却摸到他空荡荡的衣袖。卫燃这才注意到，车板上的鲜血，都是从这条衣袖中涌出。
他的手僵在半空。
身后的虎贲校尉此时再也忍不住，提醒卫燃道：“晋王殿下的手被匈奴人砍掉了，快让医官救命吧！再说下去，就来不及了！”
“手？”
卫燃掀开刘礼的衣袖，顿时感觉天崩地裂。
刘礼的右手被人从手腕处削掉，皮绳捆着他的胳膊止血，白骨从血肉中刺出，令人毛骨悚然。
医官快速为刘礼救治。
用烧酒擦洗，继而用烧到通红的铁片紧贴伤口烧焦血管和皮肉，之后才能包扎。
刘礼已经痛到晕厥，而卫燃转过头去，看向茫茫大漠。
他听着虎贲校尉的禀报。
“除了世子爷，步兵校尉叶万松重伤死去，末将不得不把他留在沙漠。世子爷的随从江流不知去了何处，想必也是凶多吉少。”
卫燃定定地看着远处，没有说话。
孔佑死了。
其实最开始的时候，卫燃是看不上他的。
不就是一个流浪在外的皇族子嗣，不就是一个生意人。只是一个世子，却比晋王都要疏离。说话滴水不漏，令人感觉深不可测。
可他打胜了那么多次仗，回回冲锋陷阵、骁勇善战。
这样的一个年轻人，却死在荒漠之中。
虽然马革裹尸、为国捐躯、死亦何悲，但那人毕竟是他的同袍战友，那人在，才算凯旋。
以身殉国是皇帝为孔佑安排的结局，他怎么就，真的这么做了？
天色已近黄昏，风中似乎有呜咽声断断续续传来。
那是沙尘拍打着营寨，是无法归营的亡魂在哭泣。
天刚蒙蒙亮，沈连翘就起来了。
昨夜大雪纷飞，清晨推门出去，到处都是白茫茫的一片。
她净面梳妆，头上简单插着鱼骨簪，便披起萧闲留下的大氅，到院子里去。
沈连翘要去把孔佑的屋子收拾干净。
归期临近，要烧上地龙，要窗明几净，要准备衣服，要躺在他的床上，想一想他。
孔佑不准丫头们进屋，那自己只有做他的丫头了。
雪还在下，鹅毛般大小，却并不密集。
沈连翘甚至没有撑伞。她踩着积雪，听“咯吱咯吱”的声音。推开院门，躲避掉落的雪团。故意哈气，看空中的白雾。跳进孔佑屋中，却又忽然停脚。
屋内站着一个人。
那人背对着门口，手中捏着一封信，原本挺直的背有些驼，微弓着身子，似乎在无法控制地颤抖。
“严管家？”沈连翘看出了他是谁。
严君仆没有说话。
沈连翘虽然疑惑，却自顾自地推开窗户透气，支起窗杆，这才注意到严君仆仍然站在那里。
“怎么了？”她走到他的面前去，看到严君仆泪流满面的脸。
他看起来已经哭了很久。
泪水顺着他的脸颊落下，在地上洇开一片水渍。
“出什么事了？”
不过片刻之间，沈连翘的心就沉下来。
看到沈连翘，严君仆似乎比刚才更加悲痛。
是那种终于有人倾诉，却无论如何也无法说出的悲痛。
他摇着头，摆着手，站立不住，缓缓滑坐在椅子上，开口道：“我来这里……是因为得想事情。想如果是世子爷，事情该怎么办。”
虽然孔佑已经获封魏王，但他们还是习惯称呼他世子爷。
“什么事情？”沈连翘问。
她愈发觉得出了事，而且是天大的事。
“沈掌柜，”严君仆看着她，哽咽道，“北地送信来，说是世子爷他……他战死了。”
屋内静了静。
恍惚间，沈连翘似乎听到严君仆说了什么，似乎听明白了他说什么，却又不想明白。
她感觉手脚僵硬酥软，似乎身体里全部的血液都涌到头顶，在那里“嗡”地一下，继而“轰隆隆”一直响。
响得她不辨东西，魂飞魄散。
过了很久，沈连翘才回过神。
“严管家，你说什么呀？”她勉强笑着，摇头道，“东家他不是快回来了吗？他打了胜仗，怎么会……”
那个“死”字，沈连翘说不出口。
一定是假消息！
她心想。
是假的，是有人送错了信。无论是谁死，东家都不能死。
因为征北军数十万，而只有东家，是她送走的。
因为只有东家，把她从绝境中救出来，告诉她父母是谁，亲族是谁，一日日，守护在她身边。
就连她的本名，都是从东家口中获知的。
如果要死一个人，她情愿是自己，情愿替他去死。
严君仆抬头看着沈连翘。
那目光中有怜惜、有悔恨，更多的是茫然无措和痛彻心扉。
“是咱们的人送信来，咱们的人。”他道，“宫里也已经传回消息，叫咱们准备葬礼。”
屋子还是那个屋子，但是一切都不一样了。
沈连翘仿佛看到白色的帐幔飘动，她坐在棺材前，焚烧纸钱。
天旋地转中，她后退一步，跌跪在地。
“沈掌柜！”严君仆上前扶住沈连翘，沈连翘却用力地抓住他的胳膊，摇头道：“不可能！只要没见到东家的尸体，我就不信他死了。”
她猛然起身，因为起身太快，在五雷轰顶般的晕眩中，险些摔倒在地。
抓紧屏风，沈连翘定了定神：“我去北地！我去把东家找回来！”
“小姐。”严君仆拉住她的衣袖，唤她小姐。
这是下意识的，不仅仅因为她的身份比小姐还要尊贵，更因为数月前，他们寻找她，就是说在找自家小姐。
不足一年，他们便已亲如一家人。
往日同喜，此时同悲。
严君仆站直身子，似乎找回了往日的镇定，声音也不再颤抖，沉声道：“请小姐哪里都不要去。宫里说棺椁随后便到，我们等着，即便违抗圣旨，也要开棺确认。”
他们的亲人，不能就这么不明不白死了。
雪落无声，沈连翘慢慢走到屋门口，只觉得铺天盖地的白，好似地狱的暗门，压在她的心上。