征北军大捷！
胜了！
报讯的探马在京城街道掠过，一句话喊完，已经跑了半条街。然而即便是耳聋眼花的老人，也听明白了他的话。
沈连翘猛然转过头去，看向报讯的方向。
探马已经靠近御街，不见了。
那是要把军情汇报给皇帝。
她下意识抬起手，握住脖颈下的玉坠。
东家胜了，东家要回来了！
“汤大人，你听到了吗？”
来不及激动，沈连翘快步向京兆府门口走去。
她要卫尉军等待，原本只是想拖延时间。她不信满朝文武会看着百姓被屠，不信御史们闭目塞听。若真是孤立无援，就算劫狱，也要救出夫子。
可沈连翘没想到，救了他们的，是西北的军队，是东家。
“听到了，听到了！”汤瑞应声，眼中有泪光闪动。
“胜了？”传旨的宫中内侍哑声道。
“公公，”汤瑞连忙拱手道，“您看。这事情有变，说不定陛下会收回成命。”
内侍脸上犹豫不决，问道：“那这些人，该如何治罪？”
“没有喊冤有罪的道理啊，”汤瑞拖长着声音，看一眼远处的卫尉军，“眼下公公同卫尉军起了冲突，您看……”
他们这些做官的，说话都习惯只说半句。
因为对于聪明人来说，半句也就够了。
传令的内侍眼珠转了转，明白眼前对他来说，首要之事是迅速进宫，证明自己没有假传圣旨，以此治罪临阵倒戈的卫尉军副统领。
内侍正要爬上马车，忽然见到远处人头攒动，许多人奔跑过来。
那些人穿着清一色的玄色朝服，官帽上垂下紫色绶带，无论官职大小，人人面色焦虑。他们是从皇城府衙一路跑过来的，显然是知道了皇帝要当街斩杀百姓的事。
“卫尉军切莫动手！”
远远地，他们便这么喊道。
沈连翘踮起脚看过去，见为首的正是丞相成坚和御史中丞魏光嗣。
他们来了。
大周，还是有好官的。
卫尉军副统领蔡无疾在马上简单施礼道：“末将并未动手，末将怀疑公公假传圣旨，故而未动。”
“咱家并未假传圣旨！”内侍哑着嗓子嘶喊。
“陛下恭俭爱民，岂会下旨诛杀无辜百姓？你的话，等到了陛下面前，再辩吧！”
成坚挥一挥手，便有人迅速上前，把刚刚爬上马车的内侍拖下来。
内侍脸色煞白抖如筛糠，不明白发生了什么事。
“北部的仗打胜了，你听说了吗？”成坚看一眼汤瑞，和声道。
“下官刚刚听说。”汤瑞恭敬道。
他们相视一眼，带着一切了然的神情，一个进宫，一个继续审案。
而御史中丞魏光嗣离开前，看着沈连翘，神情震动想要说什么，却最终只是把目光从沈连翘脸上移开，看一眼汤瑞。
“哟，汤大人，今日没晕啊？”他奚落道。
汤瑞红着脸，对魏光嗣草草施礼。
京兆府的案子继续审下去，但却不似之前那样气氛凝重了。
所有人都知道，这案子怎么判，已不在汤瑞，而在皇宫。
他们没有等太久。
半个时辰后，宫里有快马来报，说是内侍假传圣旨，已经被皇帝杖毙。卫尉军副统领发觉旨意有诈，赏银百两。丞相等朝臣为国尽心，各有封赏。至于关在牢里的夫子等人，因北部大捷，陛下隆恩浩荡，赦免罪责了。
夫子的学生们听到旨意，忍不住跑到街道上，跪地山呼万岁。
今日对朝廷的种种愤懑不满，在这个结果面前，化为乌有。青天朗朗，他们的皇帝勤政爱民，世间少有。
沈连翘缓缓起身，看着宫城的方向。
阳光刺目，让她险些睁不开眼睛。
这皆大欢喜的结果，恐怕是因为北部大捷以及丞相等人的进谏吧。不管别人怎样，她不会相信那内侍真的假传圣旨。
“别傻站着了。”
接旨后的汤瑞从沈连翘身边经过，提醒她道，“你那位夫子，可还等着你呢。”
夫子已经站不住。
严管家把他扶起来，他整个身子酥软无力，小腿似缠在一起，迈不出去。
沈连翘忍不住伸出手，把夫子破烂的衣服勉强拉严，遮挡住流血流脓的双腿。
夫子的眼睁开，看见沈连翘，露出笑容。
“连翘，”他道，“你怎么来了？”
“我来接夫子回去。”沈连翘道。
“夫子！”
“夫子……”许多声音响起，许多人伸出手，握住夫子的手。站得远的那些，便只能大礼参拜。
“你们是……”夫子勉强回忆着，眼睛瞪大，却因为情绪激动，说不出一句完整的话。
“我们是您的学生啊。我，贾三儿，家里卖菜，每天的束脩就是一把菜。”一个粗犷的汉子道。
“贾三儿你好歹有菜，郑六我每天就带两根柴火，夫子也教我识字了。有时候家里没米，夫子还让我带馒头回去。”
“你们这些穷疯子，”有个阔气的男人道，“欺负夫子人好。我每日的束脩可是米面。”
夫子点着头，两行清泪从眼眶涌出，沿着消瘦的脸颊滴落。
“你们来背夫子！”沈连翘挥手道，“一个个的，少偷懒！”
“师妹说的对！”
许多人涌上来，把夫子稳稳背起来。
一日为师，终身为父。
夫子桃李满天下，何用蹒跚归家门。
师母早早迎出来，一个七八岁的孩子跟在师母身后，探头探脑地看。
这孩子穿着簇新的锦衣，额头饱满面含贵气，却又东张西望没个正形。
“回来了，那本少爷就走了。”
见众人簇拥着安顿好夫子，男孩想靠近却又停住脚，自言自语着，往外溜。
“你站住，”沈连翘挡在他面前道，“你叫什么名字？”
“你谁呀？”男孩抬起头，一双清亮的眼睛打量沈连翘。
“我是夫子最聪明的学生呀。”沈连翘道。
“你胡说！”男孩跺脚道，“我才是！”
两个人站在院子里的榆树下，沈连翘摇着头，一脸不屑。
“就你？聪明？我听说有个人敢炸夫子的灶台，那个人，才算聪明。”
听到沈连翘这么说，男孩顿时得意起来。
“就是我！”他拍着胸口道，“改天小爷我再给你炸……哎哎，你干什么……”
他歪着头踮起脚，忍痛瞪着沈连翘，大呼小叫起来。
沈连翘扯住他的耳朵，手里用力，摇晃几下。
“就你啊？”她笑道，“我可答应师母了，等我见到炸灶台的师弟，一定把他的腿打断！”
事情定下来后，魏光嗣假装腹痛，没到时辰，便从皇城赶回家。
他等不及要把今日的事情告诉夫人。
魏夫人早就听到了消息，此时再听魏光嗣把朝堂上的凶险讲一遍，紧张得后背湿透。
“丞相大人英勇睿智啊。”她赞道。
“是啊，”魏光嗣感叹道，“皇帝权衡利弊，不得不杖杀内侍，给世人留一个清明之君的名声。”
其实无论是丞相还是别的朝臣，都知道内侍是冤枉的。
无人为内侍喊冤。
他是这京城风云诡谲局势中的牺牲品。
见夫人情绪稳定下来，魏光嗣才讲起他最想说的话。
“今日我见那姑娘了。”
他的声音一瞬间温和起来，像手里捧着春天的水。
他不是第一次见到沈连翘。
上一次也是在京兆府，他看着眼前的少女，惊讶当年好友的骨肉竟然躲过了大火，长得楚楚动人聪明机敏。
这一次在京兆府，他惊讶她竟然能召集近百人营救夫子。她固然生得绝色，然而更应该被人注意的，是她不逊于她父亲的睿智英勇。
魏光嗣还记得那个年轻人。
先太子引荐他们相识，只一面，他们便引为知己。喝醉了酒唱歌，唱出“守志奉道、立身为民”的志向。
那是一个宁肯舍去权势，也要换万民太平的年轻人。
多年以后，先太子和良氏族长死了，可他们的孩子都长大了。
长得这么好，让人想要大哭一场感谢上苍。
“她怎么样？”魏夫人问。
“她很……”魏光嗣在心中努力想着措辞，最后只是道，“她很好，她和世子爷是一起的，他们都很好。”
“世子爷要回来了。”魏夫人握住魏光嗣的手。
“今日是快报，”魏光嗣点头道，“明日才会有详细的军情送到。明日，就知道他们何时返程了。”
虽然这么说，但魏光嗣总觉得心中惴惴不安。
好似有什么事横亘在暗夜中，像一把刀，随时会把眼前的好光景击碎。
注：汉朝时期到皇宫报军情的人叫探马，也就是侦察骑兵。“戍楼三号火，探马一条尘。”