章叔夜话音落地，又行了一礼，干净利落地掀开帘子退了出去。外头立刻传来孩子们的欢呼声和章叔夜爽朗的笑声。
魏氏和曹大娘纳闷地看向九娘。章叔夜求了什么恩旨？九娘又托付他何事了？
九娘眨眨眼，三分撒娇三分怨地笑着问道：“表婶还未告诉我，为何不肯来做我笄礼的正宾？”
魏氏起身走到榻前，拧了拧九娘的小脸：“你这笄礼可是许多人放在心上呢。小五百日那天，尚书内省跟着礼部来颁敕封的诏书，楚尚宫还特意提了，说娘娘想做你笄礼的正宾。我怎好意思和娘娘抢？”
七娘不可思议地瞪圆了眼：“皇太后——竟然会出宫么？”
六娘也吃了一惊：“难道是官家的主意么？这可不合礼制啊……”阿妧虽然已经记在程氏名下，但毕竟是林姨娘所出。向太后出宫做阿妧笄礼的正宾，不仅是代表后廷宣告天下皇家对阿妧的重视，更是给了孟家天大的恩宠。但大赵开朝以来，虽有过皇后出宫省亲的先例，却从来没有过皇太后出宫之例。
魏氏抱起小身子往前趴伏的小五，笑道：“皇帝纳后之礼，六郎已经开了许多先河了，也不缺这一桩。”
九娘低头亲了亲小五湿哒哒的小脸，接着小五掩饰住自己发烫的面颊：“六哥他不曾说起过。”
七娘探头去看她：“若是娘娘做正宾，官家会来家中观礼么？阿妧，有司或赞者，总该是我和六姐做吧？六姐，你要做有司还是赞者？”
六娘垂首低声道：“阿妧，我如今这样，不适合做有司或赞者，能观礼便好了。既然娘娘来做正宾，你该请阿予做有司才好。”
九娘抬起头，握住六娘的手：“六姐，你如今怎样了？难道你不是我最亲的阿姊么？”
六娘抿唇不语。
“记得儿时我住在绿绮阁的时候，六姐你总爱亲自帮阿妧梳头，那时候六姐不就说要做阿妧笄礼的赞者么？”九娘眼圈一红：“阿妧恳请六姐替阿妧正笄加冠换衣，六姐——？”
魏氏见六娘尚在犹豫不决，将小五塞到六娘怀里，柔声道：“阿婵，无论你遇到过什么不好的人，不好的事，都不是你的错，千万不要觉得自己配不上更好的良人，又或再也不能发生好的事。赞者要协助正宾行礼，你堂堂正正站在太后身边，光明磊落地为自己的妹妹加钗正冠，忘却昔日苦难，重新开始你孟家六娘自己的路，这是阿妧的心意，更是六郎的心意啊。”
六娘搂着小五，垂首靠在小人儿肩头，奶香扑鼻，熏得她落下泪来。
“我——要做阿妧的赞者。”
魏氏欣慰地拿起一旁的帕子替她拭泪。不由得感叹只有六郎这样的七巧玲珑心，才会连阿妧身边的人都顾念到，默默替她将万事理顺。
“表婶，那帕子上都是小五的口水！”七娘心直口快地提醒道。
六娘含着泪笑出了声：“不碍事不碍事。我们小五连口水都是香的呢。”
“阿妧，我正想做有司呢。”七娘喜滋滋地道。比起加礼时才露面的赞者，有司露脸的时间更长，且一直托着最受瞩目的钗冠，多好。
九娘大笑起来：“不只是口水，如今妹妹她还未食五谷，连那个都是香的。”
七娘抓着九娘问她可曾经尝过，把众人笑得不行。
过了腊八，日子过得飞快。到了腊月半，各路战事早已停歇，朝廷上下、士庶百姓都忙着过年，京中年节氛围浓厚。
腊月十八，陈青、陈太初一同班师回朝，皇帝亲迎于六十里外长亭。陈家军、东四路禁军各有五千重骑昂然自南薰门入京，沿御街往宣德门见驾，跟着万军演武，骑兵列阵，呼喝震天。京师百姓无不振奋，万人空巷三呼万岁。
随后，契丹长公主耶律奥野率使团抵达汴京，觐见了皇帝、皇太后，带来两百匹契丹马为贺礼，更有厚厚一本礼单册子。西夏长公主李穆桃也遣使来贺，送来两百匹夏马及夏盐等贺礼。吐蕃、大理、倭国各国大使也均上表称贺，陷于南岛争夺战的高丽献表称臣，被张子厚扣在中书省留待年后再说。
腊月二十一，睿馍殿张灯，预赏元宵，曲燕近臣。二府宰执、宗室亲王、勋贵重臣，皆率家眷入宫赏灯，各国使者亦笑语晏晏互通有无。翰林巷孟府入宫的却只有孟在和孟彦卿孟彦弼三人。程氏昨夜顺利产下一子，梁老夫人和杜氏忙着张罗洗三之事。
因离大婚已不足三个月，九娘也不便再入宫，除了若有所失心不在焉赏灯的皇帝，向太后身边的赵梣也闷闷不乐，而赵浅予既没当成有司，也没做成赞者，无心和赵梣斗嘴。
转眼到了二十二，孟府木樨院十四郎洗三，百家巷来了苏瞩一家和苏昉，太尉府陈青夫妇携陈太初陈小五齐至，杜家、吕家和程家也都来了人，加上族里的宾，虽只是亲戚间小贺，广知堂和翠微堂却也各摆了六席。
来做的妇人们探望程氏时都交口称赞她是有大福气的。程氏大剌剌地说都是自家九娘的福厚，连带着她心想事成。众人见九娘不骄不躁，言行端庄温和，少不得又齐声称赞九娘一番。那家中有适婚年龄小郎君的妇人们又拉过七娘来说话。谁还不想和官家做连襟呢？
忙完十四郎的洗三，就到了九娘笄礼前一日，杜氏亲自按品大妆，携请正宾书入宫致辞。向太后亲自写了答书，留杜氏在慈宁殿用饭，细细问了笄礼这日的流程，又将宫中观礼的名单给了杜氏。
杜氏展开来一看，陈素、赵梣、赵浅予一个不少，还有两位太妃和鲁国大长公主[1]也要随行观礼，便笑道：“娘娘尽请放心，尚书内省、入内内侍省、殿前司、皇城司日日都有人来翰林巷查看和演练，官家、娘娘和宫中贵人们的大次小次皆已准备妥当，吃用行歇，楚尚宫都安排好了。”
刚说完这句，殿外小黄门便高声唱偌，却是赵栩朝服都没换便赶了过来。
杜氏给赵栩见了礼，少不得将明日笄礼的事又禀报了一遍。赵栩又细细问了东房设在哪里，宫里送去的钗冠、大袖长裙等服饰可都合适。杜氏都一一回禀了。
赵栩点头道：“你们也勿要太过紧张，我们礼毕便回宫。有什么不妥，只管和楚尚宫说。日后若是阿妧回去省亲，你们一回生二回熟，置办起来也方便。”
杜氏又惊又喜，赶紧谢恩。还未大婚，已想到了日后省亲，可见皇帝待阿妧真是捧在手心里含在嘴里地疼爱。
到了二十四这日，因是正式进入“年”里，汴京家家户户禳祈，焚烧纸币，诵道佛经，以送故迎新。往年九娘生日，正好碰上这大日子，孟建和程氏晚间在木樨院里加菜添酒，便算是替她庆生。今年她十五而笄，有皇帝亲自督办笄礼，皇太后为正宾，孟府的笄礼帖子真正一贴难求，除非是孟府至亲，满京的内外命妇，只有一贯和向太后甚亲厚的鲁国大长公主获邀观礼。
三更，孟府上下便都换上祭服，往家庙祭祀。随后孟在孟建带着小郎君们出府往孟氏宗祠祭祀，赶在卯时前再回到府里。
卯时三刻，三千紫袍禁军已将翰林巷守得严严实实，沿途步障一直设到孟府家庙前，黄土铺地，游龙般的灯火渐近，身穿蓝袄黄裙的宫女们捧着一应器具鱼贯而入。
家庙院中香案高设，游廊东边的偏房设为“东房，”东房外坐东朝西设了冠席。六娘细细检查所有的衣冠栉总[2]后，将赵栩派人送来的冠笄、冠朵、九翚九凤冠都以锦帕蒙好，放到冠席之上，再把裙背、大袖长裙等衣挂到冠席南边的椸[3]上好让观礼的宾们见到，还有一应首饰都陈列在服椸南边的案上。尚书内省的三位女使盛装静立在旁。
孟建带着七娘立于东房外的东阶下等着迎接观礼的宾，不到辰时，各家至亲好友便都齐聚在家庙外的广场上，叙起了家常。因有了陈小五，陈青也一改往日冰山面孔，满面春风，对前来问安的郎君们也和颜悦色起来。
孟彦弼一把揪住了陈太初和苏昉，追着他俩问：“快说，你们给阿妧备了什么贺礼！每年你们都送得比我好，真是惹人厌。”
苏昉抚平被他弄皱的衣襟，笑道：“二郎你紧张什么，今日我们谁还能比得过六郎不是？”
陈太初不禁也笑了：“我送了一匹小马。宽之送的是妆奁箱。二郎你送的是什么？”
孟彦弼大喜：“还是宽之好，我俩心有灵犀一点通！我先前去杭州，想着阿妧今年生日要送她些京里见不着的好东西，便顺手置办了几十盒西湖白氏的胭脂和口脂——”
陈太初温润笑容下藏着揶揄：“其实你是讨好二嫂，顺便给阿妧捎的吧？”
孟彦弼给了他当胸一拳：“臭小子，你要是敢在六郎面前这么说，可别怪我翻脸。”
苏昉摇头笑道：“恼羞成怒了你这是。太初，千万记得让二郎翻一翻脸。”
府外隐隐传来一声声高唱，御驾到了。
[1].鲁国大长公主，历史上真有其人，乃是宋仁宗的女儿，也是宋朝寿命最长的公主，活到了八十六岁，从北宋活到南宋，有趣的是这大长公主，临老还很频繁地向高宗索要自家老公和儿子孙子们的官职，把高宗都给惹毛了。
[2].栉总：梳子、篦子的总称。
[3].椸：衣架。