方绍朴穿过太极殿宽阔的广场，依然能听见嘈杂的争论和骂娘声，不少词他听了都脸红。
想到浊世翩翩佳公子的陈太初被这许多大老粗压着骂，方绍朴摇了摇头。皇帝真的太坏了，以往没有觉得他有这么狡猾。但是想到相识以来的件件桩桩，似乎没有一件不是计中有计九曲十八弯的。可若无这些，他也许早就死无葬身之地了。方绍朴扭头看了看陈太初的方向，叹了口气，他该出的力都已经出了。
偏殿里的陈太初却依然气定神闲，任由众将争吵不休。足足又过了半个时辰，殿中人人口干舌燥喉咙嘶哑，气喘吁吁地盯着对方如相斗的乌眼鸡一般。不知是谁先坐了回去，伸伸手，发现连盏茶都没有，想要唤宫女内侍，殿内却连个当值的都无。
陈太初这才抬起眼来，眸中略含嘲讽，又有三分冰冷。
“诸位将军可都说完了？”
西征军的将领们轰然应答：“末将谨遵圣意，绝无二心，请元帅下令！”
那南方勤王的将军们唯唯诺诺，对着同袍他们都敢骂，可对陈太初却还是十分敬畏顾忌。陈青陈太尉就是出了名的翻脸不认人，谁也不敢说不愿遵圣旨，只盼着群情激愤能让皇帝知道，多给些好处他们各军。
陈太初沉声道：“荆湖两路、广南两路的勤王八军，此番前来洛阳，六十岁以上军士几何？”
那二十多人面面相觑。
“合计一万七千四百余人，皆领乙等粮饷。”
殿内登时冰火两重天，南四路的将领们避开陈太初的视线，看地面的有，看帷幔的有，看梁上的也有。西征军的将领们却炸开了锅。三万西征军，全部是十八岁至二十五岁的精兵组成，其中重骑兵还分为甲等乙等。
“尔等贪腐至此，冒领粮饷——！”指责声不断。
陈太初挥了挥手：“围城的两个月来，你们八军虽领着最多的粮饷，军士却吃得最差，八大军营中有上阵作战之力者不足六万人。其中过半还是你们沿途征用的民夫。现在诸位知道陛下为何下令围城不攻么？非不攻也，乃不能攻也，陛下不忍我大赵子民白白葬身于洛阳城墙之外。”
不等这些脸上又红又白狼狈不堪的将领们辩解，陈太初站起身来，负手走到他们身前，来回踱步，右手紧握腰侧佩剑，目光似箭。众将除了几位面露不服气和郁闷之色，余者皆眼神飘忽不定，哪敢和他对视。
“我大赵男儿何来贪生怕死之辈？两浙江南，便连文弱书生都上阵杀敌；黄河两岸，用锄头菜刀阻挡契丹女真铁骑的百姓不计其数；汴京城中，妇孺皆上街抗敌。尔等却拖延磨蹭，心存私利，带着这些老弱病残前来向京畿路讨取银饷。你们每日以辎重修理运回去的粮饷还少么？”
如雷轰顶，南四路的将领们面无人色。这位陈太初根本不曾来过洛阳，怎会知道得这般详细？想到唇角带笑的皇帝，不少人一身冷汗，立刻拱手道：“末将愿奉旨裁军，任凭元帅号令！”
陈太初击掌三下，殿门外的十多个禁军带着许多身披重甲的副将进来，人人面上义愤填膺。
“陈元帅！我等愿指证毛将军克扣粮饷，中饱私囊！甚至连药物盐菜冬衣也都被克扣大半。”一位浓眉大眼的年轻副将大声禀报，带着浓重的广西口音。
那毛将军跳了起来，指着他骂：“韩忠良你胆敢犯上！吃了熊心豹子胆了。”
话音刚落，他捂着自己的咽喉，登登倒退跌坐在身后的官帽椅中。
殿中无人惊叫，都是沙场上满手鲜血的人，西征军的将领们沉默片刻后轰然喊了声：“杀得好！”
毛将军身畔的几人只看到剑光一闪，那出鞘回鞘的声音似乎只有一声。陈太初看起来根本没有出过手，甚至没有移动半步。
“将账册抬上来。”陈太初语气淡然：“自毛锋至洛阳以来，两个月贪墨军饷三万七千余贯，米三千石。赃物赃款现已被秦凤军截获。人证物证俱在，按军法，毛锋——斩立决。其昌化军壮武将军一位由韩忠良接任，今日掌印。”
韩忠良目瞪口呆，直到身后的人捅了他几下，他如梦初醒，激动得单膝跪地：“吾皇万岁万岁万万岁！末将谢恩！”
陈元初亲手扶他起来：“军中只要立下功劳的，朝廷绝不会弃之不顾。”
四名殿前司精兵进来，面无表情地将毛锋的尸体迅速抬了出去，又有两人迅速将地面清理干净，众将这才惊觉他们所提水桶所拿干布是早就准备好的。敢情陈太初原来早有杀鸡儆猴的安排。殿中顿时一片寂静，再无人出声。
韩忠良在两广军中也算颇有名气，勇武过人，能开一石七斗弓，剿匪立下累累战功，但脾气耿直不善奉迎，有功劳不被上司呈进兵部，都是空的，入伍十几年一直被压在正六品的昭武校尉，今日竟连跳七级，成了正四品下的壮武将军，人人眼皮跟着直跳，心中有鬼的赶紧仔细看他身后，有无自己营中的耿直哥。
跟着几十个军士抬着十几个箱子进来，只看箱子的样式，不等指认，有三四个将领已跪倒认罪，愿上缴赃款赃物。
苏瞻和赵昪离开汴京，第二天官道上已遇到第一批遣散回乡的老兵。
见他们人人面带喜色，苏瞻召了十多人前去询问，皆言朝廷不仅发放了昔日被克扣的饷银，连少吃的米粮盐菜都一一折算成银钱，原本遣散所得的三十贯已够一家老小三年里生活无忧，加上这笔银钱，五年都不用担心天灾了，还不用再担心自己的性命安危，回家含饴弄孙享点晚福。
十人里倒有七八说着说着就朝洛阳方向跪拜下去，三呼吾皇万岁。
苏瞻粗略一估算，心里忧愁更甚，军中变法，早在赵栩去中京前就已经和他们商议过诸法，但在大战初平时便这般大刀阔斧，定然会引起军中反弹，甚至日后的阳奉阴违，天高皇帝远，就算是二府的敕令，出了京畿路也未必能如臂使指，更何况此变法简直是将军中的小金库一扫而空，各地驻军和官场明面上相敬如宾，可大多数暗中往来，有利同享，可谓牵一发而动全身。
“陛下所为，太过急进了。”赵昪在驿站夜宿时拎着酒坛子摇头道。
“少年意气，挥斥方遒。”苏瞻接过酒坛给自己也满上了一海碗，叹道：“有时我觉得自己真的老了，这次洛阳事一了，我便请辞归乡，陪着九娘，种些花草树木，侍奉母亲，教导幼女，倒也逍遥自在。”
赵昪一愣：“和重万万不可。陛下此番宣你我前往洛阳整顿，跟着必然是你十几年来都想着的变法大计，你怎能离开？没有你主持，张子厚行事只怕欲速则不达——”
苏瞻端起海碗一仰脖子饮尽，苦笑道：“一朝天子一朝臣。张子厚才合陛下行事之风。我素求平稳，必无用武之地。倒是你身为文臣有武将直来直往的脾气，留在二府，日后还能再进一步。”
赵昪怔怔地看着他，半晌才给他加满酒，低声道：“你是心灰意冷了？”
苏瞻垂眸，驿站灯光昏黄，灯油的烟气有些呛人，十一月刚刚过了立冬，屋子里并无寒气，但他心里早已入了寒冬。澄黄的酒水还在微微晃动，若他一直不动，迟早都会平静下来。
苏瞻慢慢摇了摇头：“我年少时也意气风发，想着做出一番事业来，若能让天下百姓少受些苦，便死而无憾。可这二十多年来，几上几下，胆子越来越小。官家胸有丘壑，决断狠准，但必会借变法大肆削弱二府的权力，日后这天下不再是赵氏与士大夫共治天下，而会成为皇帝一个人的天下。”
赵昪大惊：“这可是祖宗之法，如何改得？若由得皇帝专权，岂不退回到秦汉之时？和重你会不会多虑了？我看陛下还是很听得进朝臣的话的——”
“那是陛下要他们开口说的。你还不明白么？祖宗之法一旦打破，皇帝睿智，天下之福，若是皇帝昏庸呢？天下之祸。唐玄宗虽有开元盛世，又何来的安史之乱？隋文帝节俭勤政，到了炀帝手中呢？以史为鉴，可知制度之重要，岂可将天下系于一人之身？奈何——唉。”
那原本已逐渐要平如镜的酒水再次剧烈晃动起来，苏瞻饮下烈酒，看向沉默不语的赵昪，笑道：“也许是我杞人忧天了，邓宛和你的话，陛下很是留意。”
驿站的打更人慢悠悠地打起更来，跟着打了两三个哈欠。那正院里的贵人们精神头倒好，又传了两坛酒进去。
新月如钩，薄雾丛生，寒露如水。气冷疑秋晚，声微觉夜阑。