“晚词？”九娘轻声唤道，目光越过她的肩膀，看向院子中的那棵树。
那不是昔日她窗外高大的合欢树，树下也没有站着璧人一双。这棵树旁的葡萄架下，曾经是阿昉幼时大声背书的地方。葡萄熟了的时候，若他背得好，苏瞻会随手摘下一串搁在阿昉两个总角之间。如今葡萄已沉沉垒垒高高低低坠着，葡萄架下却空荡荡的，一个人也没有。
晚词抬起头，她方才也惊鸿一瞥到这个少女的绝世姿容，却没想到近在眼前时一身男装打扮依然夺人心魄，竟令她有些透不过气来。
几十年前，她和晚诗还是总角女童，头一回拜见阮玉郎，也有这种呼吸都骤停的震撼。
“你随我去那棵树下说几句话吧。”九娘淡淡道：“我看那葡萄好像生病了呢。”
晚词一震，喃喃地看向九娘，十多岁的少女深深看入她眼中，面露忧色，带有苍茫暮色。
葡萄好像生病了。如此耳熟。葡萄不是人，怎么会生病呢？
晚词身不由己地跟着九娘下了台阶。苏昉要跟上去，被孟在伸手拦住。孟在转头看了看被关上的书房门，轻轻摇了摇头。
九娘伸出手，轻轻碰了碰翠绿葡萄的底端，再伸长手却够不着叶子。前世倒是抬手就可以翻开叠得密密的葡萄叶，连个小杌子也不用踩。
晚词见她动作，一层鸡皮疙瘩从双臂外侧蔓延开来。
“你那几片竹叶绣得真好，大郎一直收着那个书包。”九娘停下脚柔声道。
晚词嗓子一紧，不由自主地打了个寒颤，双腿发软。
“你和晚词也太小心了些，十七娘熬的药你们也不放心？”九娘苦笑着说起自己曾打趣过她们的话，转头望向面无人色的晚词：“你们其实帮了她的忙，为何最后却是你们吃了这许多苦？”
晚词失声想叫喊，簌簌发抖，踉跄着退了两步，扶住葡萄架边上的撑柱，两眼直冒金星，想辩解几句，却开不了口。
郎君只是让她们取出娘子的手札，他说自有法子让娘子病上一病，就此歇了那些筹谋之心。她和晚诗从来没想过要害娘子。九娘子是她和晚诗陪着长大的，她们喜爱她钦佩她尊重她，更心疼她。九娘子意外病逝，她和晚诗疑心是王璎动的手脚。可郎君震怒于她们未能护住九娘子。她们要同苏瞻说，当夜却被陷害为偷盗主家之奴婢，判为贱籍。
“你还听命于阮玉郎么？”九娘柔声问道。
一脸惊骇的晚词下意识摇摇头：“没有！”她和晚诗早就是弃子，无处可去。可她想说她们没有要害她，更没有帮过王璎。
九娘凝视着她：“你们待我一直很好，没有害过我是不是？”
晚词泪如泉涌，深深跪拜下去。
苏昉负手站在廊下，薄唇紧抿。阿妧定是在和晚词说娘亲在天之灵一事了。
“晚词你既回到这里，可愿意帮我护着阿昉？”九娘伸手扶起晚词。
晚词一怔，拼命点头，颤声道：“张娘子她——并不信我。”张蕊珠以往并不知道她的来历，入了苏府才听苏老夫人说起，便总带着她露面，无非要引起苏瞻怀念亡妻之心，私下却甚是提防她。
九娘柔声道：“她有什么动静，你早些告诉阿昉吧。”她看向打开的书房门。
苏瞻恢复了无悲无喜的淡然神情，只多看了晚词两眼，便亲自将她们送回翠微堂，和魏氏又说起早间枢密院收到急报，陈青率领西军在熙州已击退西夏回鹘联军三十里，让她安心。
送走孟在魏氏九娘一行人，苏瞻和苏昉回转书房，半途却遇到折返来寻苏昉的晚词。
晚词给他们道了万福。苏瞻皱眉道：“蕊珠原先不知你是伺候阿昉娘亲的旧人，张子厚竟说你是阮玉郎的人，实在荒谬无稽。既然回府里了，你就安心服侍蕊珠吧。方才九娘同你说什么了？”
晚词抬起头，又看了一眼苏昉，低头回禀：“九娘子问起奴先夫人的事，还说——葡萄病了。”郎君应该记得这句话吧，他认出她没有？
苏瞻看向不远处的葡萄架，皱起了眉。孟妧这般无孔不入，真是心机细密。
延州以北二百里不到的青涧城，是朝廷为表彰种世衡在永兴军路抗击西夏之功而赐名的。赵栩一行抵达青涧城时，种麟亲自出迎。
青涧城里一片忙乱，不少年迈之人带着妇孺正在清理大道上的牛粪马粪。臭味飘来，种麟挠了挠头：“早上接到军令祭旗了。大军以在城东待命。”
赵栩笑道：“种家军疾如风快如电，名不虚传。”
种麟叹道：“自从三路大军在兰州遭伏，应朝廷急令，我爹领了两万人去了熙州，如今能给殿下所用之人，不足一万。还多为老兵——”
赵栩早有准备，昂首大笑起来：“正好，他们经验丰富，不畏流血，且家中已有子孙，后继有人。种家军六十岁老兵尚能服役五年，种将军为何叹气？”
种麟眼中爆出神采点点，也大喝一声：“末将错了，种家军誓死不退，任凭殿下差遣！”
众人策马至城东大营。高似禁不住皱起眉头，种麟所说的老兵，也未必太老了一些。本以为是三十五岁左右的老兵，可眼见的大都是年过半百，须发皆白的也不少，只怕这些年多在屯田，不少军士身上的步人甲肚腩处隆起如有孕妇人。这些老兵，行军都难，何谈对战？
赵栩却下了马换乘轮椅，面带微笑，神色如常，于众军大帐之中，接过朝廷使者手中虎符，向京城方向躬身谢恩。他接过花名册，点完将后，听各营将领禀报军务和征伐决心，便朗声颁布军令。
“传本王将令：六十岁有意留守青涧城的军士当即返城，无需随军。不罪不罚。”
将领们互相看看，轰然领命。
“一应将士能开一石二斗弓者随军。不能者不罪，即刻返城。”赵栩环视众人，依然面色如常。
这一走一选，恐怕只剩三千人了。种麟心中担忧，脸上不显。
“能开一石五斗弓者，来中军帐前试箭，六箭四中者留下。”赵栩沉声发出第三道军令。
临近黄昏时，中军大营四周站了两千四百余人，不乏四十多岁的军士，面上均流露出自豪的神情。
“殿下，只带两千多人，会不会太少了？”种麟挠挠头。其他人虽不如他们骁勇，却也历经沙场，远胜厢军和义勇。
赵栩接过墨迹未干的新花名册：“兵在于精。这两千四百余人，卸下重骑戎装，改着便服，每人需带足三日干粮，必须要有肉。”他抬起头环视众将：“可用军马有多少？”
种麟吸了口气：“健壮军马能日行四百的，应有一千匹不到。”这些还大多是契丹马和夏马。
“选九百匹，这两千四百人中六箭中五以上者，计四百一十二人，每人配两匹马，戌正时分随我出发。余者步兵无需等待粮草，无需着步人甲，由你统领，按此线路，每日卯时行军，酉时歇息，无需辎重支援，可日行百里。剩余近百匹马均装载重弩，抵达西京听候军令。”赵栩从成墨手中接过行军图，递给种麟。
帐里众将面面相觑，闻所未闻。日常步军行军三十里一日，四十里已经是极限，如何能不要粮草辎重？连盔甲都不穿怎么打仗……
种麟展开手中长卷，眨了眨眼，仔细看了又看，难掩心中激动，猛然抬头道：“殿下——我大赵百万禁军如能这般行军，天下无敌！”
赵栩唇角微勾：“先帝英明，三年前允本王所奏，暗中部署，如今西北这两条路一万人行军，人马均无需担忧粮草、盔甲和兵器。养兵千日用兵一时。望种将军你早日到西京和本王会合。”
种麟放声领命。他深知事关重大，国之机密，小心翼翼地收起行军图，对赵栩已佩服得五体投地，怎样的天纵之才，方有这样的奇思妙想。若能在大赵版图内都建立起这等兵营中转站，何愁西戎北狄。
陈太初已抵达登州多日。登州将领知晓他的来历，待他十分气，每日短短两个时辰的出海和演武，也邀请陈太初同行，起初想看中原少年郎不擅水性晕船的丑态，却不料陈太初幼时在孟家的明镜湖里练出一身好水性，无论是载兵用的马船，还是巡海用的海舶都如履平地。短短几日里，差不多把登州水师的近两百余艘船都摸了个透。
登州和明州、福州是大赵三大官船制造地，所造船只，体量巨大，品种也多，暖船、浅底屋子船、腾浅船、双桅多桨船，还有特为胶州湾配备的破冰船。但比起元丰年间明州特制的万斛之船“凌虚安济志远”号和“灵飞顺济”号，还是小了许多。
枢密院的虎符和将令到的时候，还有一把尚方宝剑。陈太初拔出剑仔细看了看，才想起来赵栩北上随身携带的那把尚方宝剑，是先帝所赐，而自己手上的，却是幼帝赵梣赐的。登州众将一批批上前拜见京东淮南四路的“东军大元帅”。
陈太初一贯温和的面容上笼罩了薄薄寒霜：“陈某蒙陛下信任，奉朝廷军令，统领京东两路淮南两路，还望各位将军鼎力相助，若有违军令者，无论是阳违还是阴违，陈某手中尚方宝剑不认人。”
众将高声应是：“末将得令——！”
自陈太初接受东四路水陆大军，胶州湾和黄海海面上船只如梭，水师卯时练一个时辰，酉时练一个时辰，到了亥正，还要练一个时辰。巡航的海舶则被分成六班，每两个时辰交班，日夜不断。头一日众水师将士苦不堪言，见陈太初身先士卒往返各船各营寨之间毫不停歇，连多桨船的划桨人数都进行了调整，第二日怨声便歇了许多。
到了七月十四这日，正午的胶州湾海面上，对面金国苏州港密密麻麻驶来了六百余艘战舰。登州海域巡航的海舶上的水师斥候，爬到桅杆上手持千里镜看了又看，肯定确定以及一定是重兵无故来犯，立刻飞速返回登州水师大营禀报。
正在双桅多浆船上布置神臂弩的陈太初，得报后并不惊讶，沉声道：“擂鼓升帐——”
既来之则战之。
水师大营的帅营之后，十余只飞奴振翅高飞远去。京东路的急脚递也火速沿着官道往汴京传送金国水师来犯的军报。