九娘心不在焉地应了一声，瞟了赵栩一眼，继续看着桌上被一扫而空的碗碟，眉头微蹙起来，担忧地问道：“六哥你会不会吃太多了？”他刚刚止泻，不宜暴食。
赵栩摇了摇纨扇，直了直身子：“不会，你放心，我都饿了好些天了，今日觉得还没吃饱。”看来往日里他吃得精而少也不是什么好事，不知这胃口能不能撑着撑着撑大一些，看着阿妧每一口都吃得那么香，吃得那么多，倘若自己不能陪着她一直吃也太糟心了。他也没想通自己怎么塞得下那许多吃食的，还有阿妧又是怎么能吃下那许多的……
九娘犹豫了一下，看着赵栩伸出手指开始数：“还没吃饱？六哥你吃了一碗鸡丝凉面、一碟腌胡瓜、一盅鲜虾蹄子脍、两个鳝鱼小包子、一碟茄酿、还有六根妳房签的上半截——”提起这个九娘就纳闷，她在厨下看到些新鲜瓜果蔬菜，就随手包了些妳房签。结果每根却都被赵栩夹断成两半，还笑眯眯地说他不爱吃上面那一半的馅料，转手搁到她碟子里说什么独乐乐不如众乐乐。明明是混在一起卷裹的，哪里分什么上面和下面？还有她特意做的鲜虾蹄子脍，似乎她吃到的每个虾，都是赵栩夹起来嫌小再放到她碗中的……
她竟然也都吃下去了？
九娘目光落在赵栩胸口下头，走近了两步指了指：“你这叫没——饱？”没饱？他半靠在轮椅上挺直身子做什么，胸口下微微凸起的是什么？坐得都毫无美态了，说他把自己吃撑了还不信，拦也拦不住。
赵栩忍着难受收了收小腹，坐正了些，纨扇随手搁在自己身上，抬了抬下颌：“明日我还要吃那凉面，两碗，一碗太少了，碗太小。我和你吃得一样多怎么行？总要比你多吃一点。你是女子我是男子。”
九娘一把夺过纨扇，手指戳上那微微凸起的一块，按了一按，不禁失笑道：“遮住就当看不见了？你这是什么？还有吃多吃少有什么可比的？我一贯吃得多，你向来吃得少。再说你身子昨夜才好，还虚着呢——”
“谁虚了？我虚？你说我虚？——”赵栩眼睛眯了起来，磨了磨后牙槽。
“不是你虚难道还是我虚？方大哥说得清清楚楚，你身子还很虚呢，既然身子虚就要克制住自己，万一吃吐了又伤了身子，可怎么办——”九娘只觉得又好气又好笑。
赵栩鼻孔中冷哼了一声，一双手紧了又松，松了又紧，是可忍孰不可忍，不可忍也得先忍一忍。方绍朴这帐，总有一天要好好跟他算一算。
九娘见赵栩神情变幻，怎么看怎么不高兴，十分委屈的模样，想起自己前世吃苏瞻烧的猪肉吃吐了，被苏瞻笑还被嫌弃弄脏了床，再想起三年前自己吃鳝鱼包子吐在赵栩身上，赵栩丝毫不嫌弃，还说了那许多爱护她的话，不由得惭愧起来，蹲到他旁边，伸手在他胸腹之间轻轻打起圈圈来，柔声道：“六哥，你爱吃我做的菜，我心里头高兴得很，便是天天做三五餐也行，若你为了让我高兴就强行全部吃完，伤了自己的身子，我可就不敢再做了。”
赵栩垂眸看着她嫩白小手在自己胸腹间缓缓揉着，掌心烫烫的，立刻放下了要和方绍朴算账的念头，鼻孔里“嗯”了一声，耳尖却腾地烧得通红，一颗心怦怦跳得极快。好像他也需要阿妧提前通告他一声何时会亲近自己，好让他有个准备。
九娘见他神情虽然还很古怪，但已没了方才的怒气。倒觉得慈姑说得对，这男子无论多大岁数，难免都会跟孩子似的，用那发脾气的法子来撒娇，只要好好哄一哄，其实他们心里都明白着呢。看着赵栩红彤彤的耳尖，九娘忍着笑，手掌更轻缓了些：“明日不吃凉面了，再好吃的也不能连着吃，可好？”
赵栩被她揉了几十下，真觉得好受了许多，只盼着她一直这么揉下去，闻言点了点头：“好，听你的就是。”
“夜里我给你熬点菜粥，吃清淡些，再炒一碟南鳝，喝一盅鹌子羹可好？”
“好，都听你的。”赵栩笑着给九娘打起纨扇：“天太热，你别自己下厨了，这些就让厨房做了送来就好。”
九娘犹疑起来，她若不能亲力亲为，总会有些不放心。
赵栩也伸出手指数了起来：“说是说你我一起长大的，可你算算，加在一起我们统共才见了多少回？我自然极想吃你做的菜，但你一去厨房就是一两个时辰，我宁可你我在一处说说话，哪怕什么也不说，都比看不到你强。每日还要除去你睡觉的三四个时辰见不到，这十二时辰所剩无几，我不舍得分给厨房、厨娘。要不我也去陪着你，有什么要切切剁剁的，你只管使唤我。”
九娘红着脸摇摇头，不敢看赵栩，心里甜得发慌，连压在他身上的手指都轻颤了几下。她极喜欢听赵栩说这些话，这是她从未接触过，连想都想不到的领域。她从不知男子说起情话来竟然会时时刻刻张口即来。她也明白赵栩每一句都是真心实意，以至于有点忧心他日再也听不到这样的言语，自己能不能做到坦然放下，她只怕太高估了自己。正如她一直觉得自己算是个会说话的人，可此时却只能傻乎乎，一句好听的也说不出口。
赵栩轻轻握住她停在自己胸口的小手，笑道：“阿妧的朝朝暮暮，我都要争的。日后你莫嫌我烦就好。”以阿妧的性子，她恐怕会有些懊恼在说情话上完全没有还手之力。赵栩侧头见九娘微微咬着唇有些苦恼的神情，不由得大笑起来：“阿妧，说好听的话这个事上头，你只能看着我胜过你一辈子了。”
九娘不妨连这样的小心思都被赵栩看了出来，索性笑眯眯抬起头来：“不下厨也好，不过今晚我要回自己房里吃，还有些事要做，晚上我再过来陪你说话。”
赵栩一愣，莫非阿妧看穿他吃饭时的那些小心思了？他这是被嫌弃了？
“晚上的事晚上再说。对了，你快些过来给我磨墨。我要给苏瞻和张子厚写信，还要跟你商量要事。”赵栩咳了两声，自己推起轮椅来：“咿，怎地不动了？唉——我这腿没用了，难道手也不管用了？”
一旁的成墨刚抬起腿，又硬生生地缩了回来。方医官说得好，但凡殿下和娘子说话，听一句得想三想，做得慢比做得快好。
九娘起身将轮椅推往里间，回头朝成墨递了个眼色。
成墨赶紧唤小黄门进来收拾碗碟饭桌。惜兰从外头端着茶水进来，成墨立刻朝她比了个手势。两人将外间的冰盆悄声无息地搬进了里间，放下了茶水，躬身退了出去。
方绍朴正在廊下翻开小黄门手中的食篮：“不是说今日会有妳房签留给我的？怎么全吃完了？还有九郎包的鳝鱼包子呢？厨房里一个都没找到。”
“方大夫——”惜兰笑着走过去福了一福：“九郎给方大夫留的饭菜，奴刚刚送到你房里去了，凉面、妳房签、鳝鱼包子，还有蹄子脍。九郎还让奴问一声，今夜又鹌子羹，方大夫可要尝尝？方大夫——”
方绍朴从院子门口探了探头：“要要要——成墨——记得跟九郎说，郎君身子还很虚，鹌子羹就不要吃了，喝点稀薄菜粥才是正理。”
里间长案前，赵栩手中的一枝狼毫险些断成了两根。
方绍朴跑回房，路过隔壁高似的房间，见高似正低头大口吃着鳝鱼包子。
“你两口吃完一个包子，也太可惜了——”方绍朴实在忍不住停下来提醒了他一句。
高似抬头看了他一眼，把剩下的包子塞入口中，慢慢咀嚼起来。错不了，这是阿妋妹子的手艺，她说得对，来不来得及总要试了才知道。
这人真怪，吃个包子吃得眼圈发红，看来实在是真的真的太好吃了。方绍朴咽了下口水，往自己房里扑去。
秦州州衙里，苏昉对着陈太初深深拜了下去：“宽之此行，特来向你请罪——”
“宽之——”陈太初双手托住了苏昉：“快请起来，你我兄弟，何须计较？”
苏昉红着眼眶道：“闻道百，以为莫己若。我自以为是，刚愎自用，既酿大祸，亦犯大错。太初你代我受过，宽之不仅一叶障目，更迁怒于你，实在心中有愧，坐立不安。”
陈太初握住苏昉的双手，低头看他手上被马缰磨出的擦伤，眼中一热：“宽之你何须如此？阿昕的事，的确是我的疏漏。若我在——”
苏昉嘶声道：“当时我的确是这么想的，才忍不住动手打了你。太初，对不住。”
“都过去了，无需再提。”陈太初拍拍苏昉的肩膀：“若你要我打你一拳心里才舒服，也得等你歇息好了缓过神来才行。”
苏昉道：“阿昕是因为我给她的玉璜出的事，和你并无多大关系。就算那日你与她在一起，以阮玉郎手下那三个侏儒的狠毒，你也未必能活命。六郎说得对，你不欠阿昕的，不欠苏家的。”
陈太初蹙眉叹道：“六郎言语如刀，又一心维护我，此言十分不妥。你不要放在心上。”
苏昉摇头道：“他说得不错，还有阿妧信里将错都揽在她身上。待我回京后再好生同她说。她也好，六郎也好，还有你，你们都不该因为阿昕而终生歉疚。阿昕她——也不会愿意你们这样。”
陈太初叹道：“你既知道开导我们，为何却要如此自责？需知窈然无际，天道自会，漠然无分，天道自运。天地不能犯，圣智不能干，鬼魅不能欺。”
苏昉摇头打断了他：“太初，你以道法来说，我也以道法来答。虽说生死有命，但这一千八百里路上，我看得很清楚：眠娗、諈诿、勇敢、怯疑四人相与游于我心，穷年不相谪发，自以行无戾也。我有心魔已久，才会在阿妧和阿昕身上都犯了那样的错。”
陈太初却向苏昉作揖道：“宽之大勇，太初拜服。”
苏昉却拦不住陈太初，不由得苦笑道：“无地自容，何谈勇字？”
陈太初双目闪亮：“宽之昔日所见，因皆出于儒家，过于温和却又过于固执。如今敢于剖开本心，实乃大勇。他日看世间人和事，必会兼顾法理和天道自然，才会更合适当今乱世，实乃大善。六郎正盼着你能助他一臂之力。”
“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉？自反而缩，虽千万人，吾往矣！”苏昉称身道：“宽之愿往中京，襄助六郎。”
陈太初又惊又喜：“好！正好九娘也和六郎一起北上中京。我和大哥攻下凤翔见到父亲后，也将往中京会合六郎，我们便一路同行，去和西夏、女真、契丹斗个痛快！”
“不错，我们桃源社大闹中京，这出戏好得很——”门口传来陈元初的声音。
苏昉转身，看到陈元初撑着两根拐杖，瘦了许多，看起来十分憔悴，昔日盛满春意的桃花眼中只有两簇火在烧。
“元初兄——”苏昉深深作揖道：“你受苦了，你受委屈了。家父请你们放心，婶子如今在家中一切都好。”
陈元初慢慢挪了进来，点了点头：“多谢苏伯父照料我娘。阿昉你可想好了？你爹爹可只有你一个儿子。”
苏昉坚定不移地道：“我们桃源社齐聚中京，要和阮玉郎决出生死胜负，我绝无退缩之理！”