短兵相接，不是你死就是我亡。
陈太初似回到了万人争杀的沙场，马蹄声，吆喝声，女人的哭喊声，由远而近，越来越清晰，和他耳中的一种震动渐渐吻合起节奏，慢慢重叠，又弱化成虚无的背景，好像只是悬挂在那里若有若无。往日那对敌前的暴虐杀戮欲望，却不曾再浮现。
渐渐变强的，是风拂过树叶的沙沙声，潺潺的水流声，刚归巢的飞鸟又从林中展翅的声音，还有小鱼注视在他背上的焦灼目光，一层层，一重重，从无形变有形，无比清晰，无比有力。
陈太初从未这么清晰地感受到，自己和这个世界亲密无间起来，合成了一体，他是这山林的一部分，清风的一部分，流水的一部分，既微不足道，又重若泰山。他又似乎已变成了气流、飞鸟、空中飘落的叶片，俯瞰着陌生又熟悉无比的自己，眉眼冷峻，薄唇紧抿，上身微微前斜，束发的红色发带被劲风拉得几乎笔直，他冲在最前面，冷静地拨开飞向自己的箭矢，目光认准了来者队伍中的身穿黑色甲胄，头戴红缨毡盔的一个副将。
时间也变得缓慢起来，一切都好像被无限拉长了。来者手中挥舞着的金瓜锤，像一个孩童举着糖人玩具。薄长的砍刀在黄昏的山林中闪出的寒光，并不能激发他的血性，微不足道地只是闪过而已。
陈太初看着自己手中的剑，从那绵软缓慢的金瓜锤中如闪电一样突破，剑身划破皮肤，割破血管，和骨头发出碰撞的声音，一切缓慢得像静止了下来，却又瞬间结束。
几百人在密林中厮杀起来，兵器相击声，马嘶鸣的声音，四处逃散的西夏士兵，惊恐的目光，昏暗光鲜下依然夺目的殷红献血。他身在其中，又神在其外。忽然，他明白了穆辛夷先前说过的魂游天外的感觉，他旁观着自己身上发生过的一切。
他冲杀在敌军之中，却又回到了柳絮飞扬的秦州羽子坑。
一双晶亮大眼眯了起来，弯成了月牙儿，一只软糯小手捂住他的嘴：“陈太初，糖口水，哈哈哈。”他一颗心也被那软糯小手捂住了，温热的。
两双光着的小脚丫在井边不停踩着水，他跑开去追滚远了的西瓜。“陈太初追瓜——我追你——哈哈哈”。清脆的笑声后是“啊——”的一声，他转过头，她滑倒在地上笑得更厉害了，还在泥地里滚了一滚。他想去和她一起肆无忌惮地在泥泞中滚一滚笑一笑。
他在编那只小鱼，竹篾划伤了手指。她却大哭了起来：“我不要鱼了——”他想去摸摸她软软的发。
“来，小鱼，你也躲进来。”他在纱帐里招手，刚刚睡过午觉的她，打了个哈欠，大眼里带着水汽，摇摇晃晃地走近他。他想让他们停下来，却眼睁睁看着他们格格笑着转着圈。他将纱帐绕过她，再绕过自己，一切都变得特别好看，雾蒙蒙的，她的眼睛也像蒙上雾……
“太初，好看。”她伸手撩起纱帐的一端，又绕过自己，再绕过他。
他被娘抱在怀里，喘着气，茫然无助地看着脸色青紫的她。爹爹不停在按压她的胸口，给她度气。她的阿姊像个疯子一样在打大哥，她娘蹲在爹爹身边哭。他看见另一个她，很着急地在安慰娘怀里的自己：“不怪你，陈太初，不怪你，是我自己不好。”
她醒了，还是原来那样，吃糖一把塞，大眼晶晶亮，大声喊着“陈太初——”。一年后，还是那样。
他是说了，他要照顾永远留在三四岁孩童的她一辈子。然后他离开了秦州，看着她在车后面追赶着，大哭着喊着“陈太初——我的陈太初——”
有一天，他突然明白过来，她永远被留在了三四岁，是因为他的错，是他的错。他却丢下了她。他成夜地睡不着，终于骑上他的小马“小鱼”，他要回秦州。
爹爹把他从小马上拎下来，扔在娘怀里：“你说过你要当个将军的，明日就开始。”
那夜，娘抱着他哭得厉害：“是意外，不怪你，不怪你。爹娘已经把元初留给她们了。不是你的错——”
他把他的小马送给了阿予，每日在练武场，摔打滚爬。可他不记得他为什么要做个将军，一定是因为想成为爹爹那样了不起的人。
不知哪一天开始，他终于又能睡着了，因为他忘记了，但他还是陈太初。
直到苏昕离世。
“不怪你，太初，是意外，不是你的错，是我的错。”赵栩这么告诉他，他说是他的错。
似曾相识的话，似曾相识的事。他连多一刻也不能再等，胸口有什么要刺穿他。他千里追逐，不眠不休，可程之才死的时候，他胸口的疼痛没有丝毫减轻，越来越重。
他曾在山中静思，生死，爱恨，一瞬间的对错，究竟因何产生，因何消逝。他寄情于道，有所悟，却有更多疑惑。因那些微的所悟，他心甘情愿背负一切他觉得应该背负的。那些重，于他不再是重。结亲，官职，都微不足道，他能做，他想做，他就去做。
然后他远涉千里，去了兴庆府，找到了经年不见的她。
“因为你是我的陈太初。”
这一刻，时间空间失去了限制，速度和温度失去了对比。他能留住、凝住，捉紧他想要的每一刻，停下时光，静止衰老，跨越生死。
生与死，绚烂如电。爱与恨，虚幻如雾。对与错，形影如露。
那个少女，淌着时光河流而来，将他刻意遗忘的陈太初双手奉上。而他背负着一切不能承受的重和轻，逆流而上，也是为了找回他自己。他们的重逢，自从分离那一日，或是从最初的相逢那日，就已经开始。
天地安丛生？河流中似乎传来苏昕那脆生生的“陈太初”，也有穆辛夷那熟稔亲切的“陈太初”。未尝生，亦未尝死。不生者疑独，不化者往复。往复其际不可终，疑独其道不可穷。
几十天里他苦苦思索却一直触不到的根本，已近在眼前，只差一线。
在陈太初的清啸声中，马在嘶鸣，生命在不断无情流逝。对战已临近尾声。有十几个西夏士兵顺着河流下逃，一边不断回望，有人停在一颗大树下，朝上面高声呼喊着什么，还伸出了手。
小鱼——
陈太初拨转马头，策马狂奔。他不需要小鱼用生死摆渡他，他不需要她自己不小心死去，更不允许独自留下的她在他眼前被人杀死。
树下的士兵们一哄而散，四处逃离。
“陈太初——”穆辛夷笑嘻嘻抱着粗粗的树干，眸子璀璨又藏着寂寥，小脸熠熠闪光：“你回来了？”
像他们从未分离过，又像他只是出了一趟门。
陈太初仰起头，伸出手：“是我回来了，下来。”
穆辛夷从树上滑溜下来，握住陈太初的手，小心地踩到马鞍上，安坐下来，环住他的腰，大声道：“他们是右厢朝顺军司的，擅自离了秦州要回兴庆府去。”
陈太初收住缰绳，转过头。穆辛夷歪着脑袋正等着他，大眼弯成了月牙，洋洋得意地说道：“我问出来了，你哥哥被关押在文庙对面练箭场高台下头。”
陈太初唇角慢慢弯了起来，忽地放下缰绳，转身伸手将穆辛夷头上歪倒的男子发髻扶了扶：“谢谢小鱼了。”
穆辛夷的月牙慢慢变成了满月，看着陈太初又挺得笔直的背，她手臂很用力很用力地搂住他的腰，把脸靠在他背上，大声道：“求求你别杀我阿姊好不好？”
“好。”
再简单不过的一个字，从陈太初口中轻轻吐出，并无犹豫。腰间的细胳膊抱得更紧了些。
众人再聚集，有十几人受了点皮肉伤，那被掳掠的五六个妇人拼命道谢，求他们送她们回村。
陈太初注视着四处的尸体，想到行囊里还有鸣沙的西夏农人送的干饼，这些死去的兵卒，或许他们的父母兄弟恰巧是那送过饼和水给自己的农人。
生生死死，非物非我，皆命也。窈然无际，天道自会，漠然无分，天道自运。陈太初扬声道：“将尸体堆到河边，一起烧了。”
军士们倒吸了口凉气。种麟揣测陈太初对这些攻占秦州的敌军痛恨之极，才要将敌军挫骨扬灰，便也不多言，指挥众人将尸体搬到河边，来回均避开了穆辛夷的视线。
穆辛夷却轻声道：“谢谢你。”西夏和吐蕃火葬和土葬素来并行，她不觉得有什么不好，起码不会被虫咬鼠啮。
陈太初率众离开山林，按那几个妇人指的路，绕开会宁县城，往东南而去。
行了五十余里路，夜色不见山，孤明星汉间。那几个妇人翘首远眺，指着山脚下几团墨墨黑道：“到了到了。”她们劫后余生，不知道村子里还有无人在，都抽泣起来。
不多时，黑漆漆的村子依旧未亮灯火，土路上还有被砍坏的农具，无人收拾，偶有风起，地上一团团的鸡毛飞了起来，吓了穆辛夷一跳。那几个得救的妇人下了马便哭喊起来。
不远处星星点点亮起了火把，渐渐有了人声。一个草屋里奔出两个孩童，扑进一个妇人的怀里。持着火把的人越来越多，哭声渐响，几个老农慢慢放下紧握的锄头，满怀敌意地看向陈太初一众。
一滴，两滴水珠落在穆辛夷额头上，她抬起头：“下雨了。”
一个五十多岁的老农走了过来，看了看，对种麟躬了躬身，会宁话里夹杂着一两句官话：“恩人们救了个家媳妇们，夜来个天下雨，下来喝口水，到伴个搞家哪达歇个一夜。明日天光了再赶路吧。”
雨珠由稀到密，转瞬间旁边茅草屋的屋顶上一片沙沙声。种麟和陈太初低声商议了两句，百多人便在这个小村子里歇了下来。
那老农将陈太初种麟等十多人带到自己家中。正屋倒是难得的砖瓦房，一旁的牛羊棚里空空如也。老农说起自己的两个儿子，小的在秦凤军中，已两个月没有信回来，不知生死。一个多月前西夏梁氏大军过境，村里存粮牲畜全被掠走，壮年的男子都被抓了去当了背夫，更不知生死。没想到今日又遇到秦州退下来的西夏兵，掳掠一气后又把来不及躲起来的几个妇人也抢走了。他的几个孙子孙女年纪尚幼，扒拉着那两个妇人的腿不肯松开。
那两个妇人收拾出两间偏房，请种麟和陈太初等人去住，马儿们都安置在牛棚下，吃起了草。
陈太初将穆辛夷送到房里，收起地上铺着的粗布送去了种麟房里，跟那两个妇人说了几句话，随她们去了后头，提了一个旧的大木桶回房，里面装了小半桶冷水，还带了小半截红蜡烛和一身干净的妇人衣裳。
“今晚你睡这里。大嫂在烧热水了。”陈太初点亮了红烛，从怀里掏出宫中的祛疤药膏递给她：“骑马伤肌，你哪里疼，洗完澡后擦些这个。那是大嫂的干净衣裳，穿这个睡舒服些。”前几日都宿在野外，也顾不上。
穆辛夷接过盒子，打开来闻了闻：“真好看，真好闻。这个是给我了吗？”
陈太初看着她跟小狗似的皱着鼻子一闻再闻，不禁笑道：“也只有你用得上，你留着吧。别闻了，鼻子皱了。”
穆辛夷忽地抬起头：“陈太初，你记起来了对吗？你记得我了吗？”
一瞬寂静后，陈太初看着她被雨水打湿的发丝乱乱地粘在额头和鬓边，点了点头：“你是小鱼，很小的一条鱼，每天都吃得很多的一条小鱼。”
穆辛夷看着他的脸，握紧了手中的盒子：“我就知道你会想起来的。就知道——”
吱呀一声，妇人半弯着腰提着热水推开了半掩的门。
陈太初上前道了谢，接过热水，注入大木桶中，柔声对穆辛夷道：“我记得有条小鱼不会游水。”
穆辛夷背过身，打了个哈哈：“我的陈太初会游水就够了，你快出去，快出去啦。你变啰嗦了，还敢笑话我，真是——”
门又被掩了起来。
泡在旧旧的大木桶中，穆辛夷把头埋在膝盖中，一只手搭在桶外，还紧紧捏着那盒膏药，水汽迷漫中，她瘦削的蝴蝶骨微微颤动着，还未散开的男子发髻半垂在颈后头，湿漉漉的。
夜深人静，陈太初和种麟等人商议定潜入秦州城救人的路线和安排后，透过窗子，见雨夜的院子里没有一丝光亮，他躺到种麟身边，闭上了眼。
一夜好眠。
两日后，先帝大祥，官家释服，不御前后殿。开封府停决大辟，禁屠七日。侍制、观察使以上及宗室管军官日一奠。
女真部族首领完颜乌鲁称帝，国号大金，立都黄龙府，建元“天辅”。国书于先帝大祥后抵达大赵，愿与大赵结为兄弟之国，若赵金两国合力攻下契丹中京道、西京道、南京道及上京道西北路各部，愿以燕云十六州为酬。另许诺在扫平上京道西北路后，大金愿配合赵军，扫平西夏二十州，与大赵平分。
大金天辅帝另有修书一封，呈于大赵太皇太后、皇太后及皇帝。言及完颜似生母乃天辅帝长姐，已被追封为辅国圣英长公主，他被人蛊惑，一意孤行，酿成大赵秦州之祸，愿以燕云十六州外的契丹八州换回完颜似。
向太后将手书交给赵栩，看了看一旁的二府相公们及各部重臣：“六郎，你说该如何是好？”