木樨院里蝉唱不断，大鸣大放。听香阁的净房里，九娘泡在浴桶中，早已泡得满头大汗，艾草的香味混合着蒲草和桃叶的味道弥漫在屋内。
“这一身的淤青怎么办才好？看得奴心都碎了。”林氏眼睫上还挂着泪，手上捧着冰糖绿豆凉水，看着雾气氤氲中湿漉漉的九娘，心疼得厉害。
慈姑用力揉着九娘腰间的一处乌青：“只能揉开来才好得快一些。”
九娘嘶了一声，求道：“姨娘，快给我喝一口凉水，少些绿豆，疼死我了。”
林氏凑近了舀了一勺喂九娘喝了：“只能再喝这一口了，你癸水也真是的，这都十四岁了，怎地还不来呢。慈姑，你说要不要跟娘子说说，请大夫来看上一看？”
九娘忙不迭地摇头：“这有什么可看的，早晚总要来的，啊啊啊，好慈姑，求求你轻一些。”
林氏赶紧又舀了一勺喂她：“唉，你不懂，奴也是二十多岁才明白过来呢。这东西吧，不来急死个人，来了又烦死个人。像宝相那丫头月月要疼足四五天，恨不得把肚子都割了去，真是可怜。”
九娘抿唇道：“要是姨娘那个没来，岂不是又要给我们添个弟弟或妹妹了？高兴还来不及，为何会急死呢？”
林氏瞪大美眸，心有余悸地打了寒颤：“要命了，菩萨保佑奴别再生了。奴生小娘子的时候就险些没命，生十一郎的时候他又太胖，把奴疼得死去活来。还有，一旦有了身孕，这个不能吃，那个不能喝，成日里跟个猪一样，吃着猪食，就看着自己往横里长，能有小娘子小时候那么胖——”
她呵呵笑了两声，讨好地又舀了一勺凉水凑到九娘唇边：“奴说错话了，不是说你小时候胖得像小猪，是说奴自己呢。”
慈姑叹了口气：“宝相那丫头也该嫁人了，嫁了人就没那么疼了。”
林氏想了想：“她不肯嫁人，也不肯从了郎君，说要像梅姑那般做一辈子女使，省得看汉子脸色看姑翁脸色，保不齐还要倒贴嫁妆养家活口。”她放低了声音靠近慈姑说：“她还说这辈子也不想生孩子。你说奇怪不奇怪？”
九娘侧头道：“这有何奇怪？人各有志，不可勉强。这大赵律法还有女户的条例呢。天下间的女子，难不成非要仰仗男子鼻息才能活下去？只是她疼成那样可曾请过大夫？”
林氏道：“娘子开恩，请过大夫的，开了些方子，吃着用处不大。”
慈姑手上停了停，又用力揉起来：“小娘子说得对，宝相那丫头是个明白人，老奴倒觉得她说得没错。就算有了儿女，像阮姨娘那般，又有什么意思？”想起自己的女儿，慈姑叹了口气。
九娘抱着慈姑的手臂摇了摇：“慈姑，你有姨娘和我呢。”
慈姑爱怜地看着九娘：“老奴是死而无憾了，就盼着小娘子嫁个好郎君，生上一堆胖娃娃。”想到陈家的二郎，慈姑不免又叹了口气。燕王殿下待小娘子再好，终究齐大非偶。
说曹操，曹操到。夜间九娘腹痛起来，忍了许久才打铃喊了玉簪进来。
玉簪见她疼得满头大汗，鬓角都湿了，吓得喊来慈姑照顾九娘，就要去禀报程氏请大夫。
九娘喝了两口热水，觉得小腹沉甸甸往下坠，是前世熟悉的那种绞痛，便喊住她们：“不打紧，或许是癸水被姨娘念叨来了。”话没说完，身下已见了红。她不禁又疼又好笑：“真被她喊来了。”慈姑搂着她朝天喊了声：“阿弥陀佛，菩萨保佑小娘子莫再疼了。”
玉簪赶紧唤侍女们重新铺床换席，自己和慈姑扶着九娘去净房，一应物事是早就备着的，都现成可用。折腾了小半个时辰，九娘小腹也不疼了，头挨上枕头就倦极而眠。
翌日，方绍朴是巳时入的宫，虽然不当班，还是先去内诸司的翰林医官局转了一转，取了几本医书，琢磨了几个祛毒方子，呈给院使看过，用了印，又去六尚局的尚药安排妥当，才随一路找来的小黄门往会宁阁而去。
赵栩见方绍朴来了，放下手中的书，摒退了一应人等，接过那几个方子看了看，却问道：“你除了疮肿、金镞伤折和大方脉小方脉以外，可会替女子看腹痛之症？”
方绍朴一愣，就有些紧张：“下、下官在太、太医局习学五、五年——”
赵栩摆了摆手：“别急，你慢些，喝口茶再说。”
方绍朴赶紧三口喝完一盏茶，吸了口气，将要说的话又在心中过了一遍，才拱手慢慢地道：“下官除《难经》、《素问》等大义十道外，下官也习学九科。只是九科里却无妇人科，只有产科。虽有研读不少医书，却未曾诊过几位女病人，不敢言会。”
赵栩叹了口气，目光投到早间从惜兰那里送来的信上，皱起了眉头：“若女子癸水至时腹痛难忍，只论脉经，当如何调理？”
方绍朴看着赵栩，吧嗒吧嗒眨了两下眼：“《太平惠民和剂局方》有记载，可从调和肝脾温肾扶阳着手，肝郁脾虚则血瘀。痛，乃因不通也。可用茯苓、白术、甘草健脾益气，再用当归养血，肉桂小茴香——”
“你先拟几个方子来看看。”赵栩打断了他：“现在就拟，立刻，马上。”
“这，这使不得，家父有、有言，不经看诊，不知寒证热证，辨不清虚实，绝不不不可乱开方子，要出人、人命的。”
“寒证。”赵栩毫不犹豫：“四肢不温，手足冰冷，可是寒证？”见方绍朴还在摇头，想了想：“你说的有理，如此你今日便去一趟翰林巷孟府，就说是陈太妃忧心前日九娘子大雨里受了寒，特派你去看上一看。你好生替她诊一诊。对了，你把寒热虚实的药都带齐了，诊断好就直接留下该用的药。”
方绍朴半晌回过神来：“下官明白了。”
赵栩拿起手中的书，头也不抬地道：“你有空把产科、小儿科也好生钻研钻研。”
方绍朴眼睛吧哒吧哒了好几下，盯着赵栩发红的耳尖：“下官也明白了。”
会宁阁里静了片刻，赵栩抬起眼：“你这几个祛毒的方子可有把握？这腿除了麻还是麻。”
院子里的几个小黄门垂首肃立，离书房的门窗远远的。天上浮云缓缓飘着，在院子里投下几朵阴影。
垂拱殿后阁里，向太后听了方绍朴的禀报，看着轮椅里面色苍白的赵栩，顾不得二府相公们和各部重臣都在，急道：“怎会不知何时能好？你说清楚说明白些。”
方绍朴躬身道：“臣无能，臣有罪。此毒无解，只能尽力多试一些祛毒的法子，再看有无转机。”几位医官也纷纷躬身请罪。
医官们退了出去，后阁中气氛更是凝重。赵昪心中扼腕叹息，却不知如何宽慰赵栩。二府的相公们，恐怕大半会松了一口气，他们对赵栩杀赵檀和孙安春均深感不安，忧虑赵栩即位后动辄雷霆万钧，更惧他性子桀骜，视人命如草芥，有朝一日甚至会视祖训而不顾，不甘皇权被相权约束，独断专行往那暴君路上去。
赵栩在轮椅上对向太后拱手道：“娘娘，请不必担忧微臣。臣以为，先前柔仪殿权宜之策，至此可搁置在一旁。臣和小娘娘能重获清白，臣已心满意足。当务之急，诸位相公们应用心辅佐官家，解西夏、女真之外患，尽早审理阮玉郎相关案件，除前朝后廷之内忧。臣身为大赵宗室亲王，当尽一己之力效忠陛下。”
赵栩此话出口，态度已明。后阁里众人鸦雀无声。
片刻后谢相大步出列，朝赵栩深深一揖，对向太后行礼道：“自先帝驾崩，崇王身殁以来，大赵可谓磨难重重。鲁王吴王忘却宗亲之本分，为阮玉郎所惑；燕王殿下腿伤难愈；宣德门前士子们已跪一日一夜；更有京中民变、开封涝灾待援。秦凤路已落入西夏之手，京兆府岌岌可危。更有女真立国称帝，虎视眈眈。臣等蒙娘娘和陛下信任，当求后廷安稳，前朝顺畅，方可上下一心，抵御外敌。若不其然，岂不是任三光再霾，七庙将坠？”
谢相说得激动，怆然泪下：“今见燕王殿下心怀天下万民，下官拜服。然殿下蒙不白之冤多时，臣等既奉先帝遗命，不敢忘怀。臣冒天下之大不韪，奏请娘娘，待他日殿下腿伤复原后，还望娘娘和陛下能承先帝之命，依唐虞、汉魏故事，逊位别宫，敬禅于燕王，方不负先帝和万民。”
赵昪出列行礼道：“谢相所言甚是，臣赵昪附议。”他声音原本就大，此时更是掷地有声。他说完就看向一旁的曾相。
曾相被他看得心里发毛，暗叹一声也出了列：“臣牢记先帝遗愿，臣附议。”
随着二府几位相公的表态，御史台、中书省及六部官员也纷纷附议。向太后掩面而泣：“众卿莫忘今日所言，不负先帝，不负燕王才好。”
赵栩郎声道：“宣德门一事，臣愿为朝廷前往说服众士子。还请娘娘、陛下准允。”
自御街到头，双阙静静拱卫着宣德门。皇城禁军们未着甲胄，站得笔挺，颈中红巾也已湿了又干干了又湿。
宣德门前可纳万人的广场上跪满了身穿白色圆领襴衫的太学学生们。昨日围观的百姓也有好几千人，今早各处皇榜宣示后，已只剩几百人在旁边指指点点议论纷纷。虽还未到盛夏，跪了一日一夜的士子们有不少已晕厥了过去，国子监祭酒吕监长带着国博和太博们一边安排抬走救治，一边继续劝说士子们退散。
“燕王殿下来了。”国子监丞看到宣德门里缓缓而出的轮椅，轻声告诉吕监长。
一众官员赶紧略整衣冠，上前给赵栩见礼。
赵栩身穿绯色亲王服，头戴远游冠，脸色苍白，眸色黝黑，深不见底。
士子们见到赵栩亲至，便有人七嘴八舌地喊了起来。
“弑兄者无罪，法理何在？”
“百姓安则乐其生，不安则轻其死，朝廷难道要坐视百姓轻其死则无所不至吗？”
“陈元初投敌，陈家依然逍遥法外，何以平民愤？”
赵栩默然看着这些疲惫不堪的士子们，待嘈杂声略轻了些，挥了挥手。
士子们一惊，以为赵栩连他们也要抓捕，刚要哗然，却见宣德门里出来几十个内侍，并无一个禁军上前。
很快，一字排开的长桌上抬上了盛满粥的木桶，几千个白瓷大碗和茶盏一摞摞堆得高高的，粥香在广场上随风飘散开来。
又饿又累的士子们不少人咽了咽口水，停止了喧闹。
赵栩郎声道：“民惟邦本，本固邦宁。达人无不可，忘己爱苍生。今日诸位忧国忧民，不惜己声，舍生忘死，劝谏朝廷，实乃大赵之幸，乃万民之幸。本王甚钦佩各位。因在宫中与刺打斗受伤，只能在此谢过诸位。”他在轮椅上拱手向广场上几千士子团团一揖。
几千士子想不到这般诘问燕王，他却毫无问罪责怪之意，如此以礼相待，和传言中那位暴戾的皇子截然不同。广场上顿时安静了许多。
“然诸位十年寒窗，付出了何等努力才能考入太学？尔等他日皆万民之喉舌，百姓之父母官，朝廷之忠臣，国家之栋梁。今日自伤己身，岂非伤民伤国之根本？五仞之墙，所以不毁，基厚也，所以毁，基薄也。娘娘和陛下念及此均泪洒殿堂。本王自请前来，为的是保住我大赵的栋梁之才。需知忧民之忧者，民亦忧其忧。还请各位耐心听本王一言后，能去台前用些饮食。诸位爱惜己身，亦是爱惜大赵国基。”赵栩运足了中气，金石之声，响彻广场。从御街两侧走近的围观百姓也越来越多。
有一些士子伏地大哭起来，深感自己所受暴晒和饥渴之苦，被赵栩一番体恤的话消去了许多。也有那早就心生悔意却放不下脸面退去的士子，抽噎起来，喊着：“陛下仁慈，娘娘仁慈——”
赵栩的声音继续在广场上响起。秦州失守，高似投案，田洗、赵檀勾结阮玉郎陷害陈家、煽动民心、引发民变，趁乱刺闯宫行凶，一件件一桩桩有理有据，比皇榜张贴出来的更具说服力。待说到这几日就会依众士子所请，释放被关押在南郊的民众，广场上“陛下万岁，娘娘千岁，朝廷英明”的呼声已此起彼伏，震天动地。
不少士子站起身来向赵栩行礼，惭愧为奸人蒙蔽，险些冤枉了陈青父子。那领头闹事的几十人见大势已去，也随众站了起来。不少庶民打扮的人趁机挤入他们之中，磕头谢恩的有，悔不当初的有，送水给士子们的也有，广场上一派祥和之气。国子监和太学的众博士们看着那粥桶水桶前排起了长长的队，都吁出了一口气，看着赵栩的眼光也和平常不同了。
千里之外的十三朝古都，曾经的长安城，如今的京兆府，厚重的城墙外，正面临着自凤翔一路杀来的西夏二十万大军，大战一触即发。城楼高高飘扬的帅旗下，主动放弃凤翔凤州，将西夏大军引入关中腹地的秦凤军统帅王之纯，面容冷峻无波，正在和永兴军路统帅杨中闵商议着军情。
这时，离京兆府千里之外的西夏都城兴庆府城门外，陈太初压了压竹笠帽沿，从怀中取出兴平长公主李穆桃所给的腰牌，往城门口大步而行。