赵栩深深看着张子厚，不发一言。窗外却忽地飞进来两只麻雀，到了室内，吓得直扑腾，却飞不出去。在墙上撞了好几下。赵栩随手拿起两个瓷碗，站起身来。
“殿下，于公于私，高似此人绝不可留！”张子厚跟在他身后道。
“为何？”赵栩抬腕兜了几下，将两只雀儿兜住了，送到窗外一抖：“够傻的，撞疼了吧？”
“在公，高似相助女真，和契丹为敌。这必然是苏瞻的安排。契丹和我大赵自武宗朝立约盟誓以来，虽有边陲小摩擦，却一直是友非敌。寿昌帝亲近我大赵，对崇王殿下也十分优待。若是苏瞻有意相助女真和契丹争斗，一旦被契丹发现，便是我大赵毁约在先。契丹岂肯就此罢休？何况赵夏之战已经开始，再和契丹起战事实在不智！于私，蔡佑罢相。苏瞻独大，他必然会继续拥立吴王，让吴王独独依赖于他。既然早晚是敌非友，当趁此机会断其得力臂膀。还请殿下当机立断，以大局为重。”张子厚语气淡淡，缓缓分析，似乎说的并不是杀人夺命之事。
赵栩转过身来，看着张子厚平淡表情下的杀机：“季甫，既然你和我不见外，那我也就不和你见外了。你要杀高似，恐怕也是为了你和苏瞻的私怨吧？但你要借我的名头杀他，却是不必。我说过了，他救过我的人，我不想动他——”
“而且，就算高似没有弓箭在手，你以为你杀得了他？”赵栩回到桌边，端起茶碗晃了晃：“你外面的部曲虽众多，不妨试上一试看看。虽然没有彩头，我也赌他赢。”
他那夜看到刺被断枪钉在地上，却未亲眼一睹高似的长弓风采。回到田庄里，舅舅再三强调了高似的箭法之高，叮嘱他不可无防人之心。现在若有张子厚愿意做试剑石，他赵栩也不会拘泥于道义二字，乐得静观其变。
张子厚看着神情自若的赵栩，这位以恣意猖狂、任性妄为、喜怒无常、眼高于顶、倾世容貌闻名汴京的赵六，毫无他所说的欠高似一个人情应该有的不安，倒有一丝好奇和探索，似乎这“试上一试”是什么好玩的事情一样。张子厚点了点头，从腰间取下一块玉玦笑道：“季甫有幸追随殿下，自当尽力而为。这块玉玦也算是个古物，入不了殿下的眼，权作个彩头一娱。”
很好，这样的赵六，他没有看错人。
赵栩接过玉玦，摸了摸，轻轻放于桌上。
高似，究竟是友还是敌？高似，究竟厉害到什么程度？他当然想看一看。张子厚的那些腰插奇形怪状朴刀的属下，又厉害到什么程度？他当然更想看一看。
张子厚出了门，吩咐了几句。不一会儿，四个大汉进来，立于赵栩和张子厚身侧护卫，又有四个大汉将高似请了进来。
高似恭谨地拱手道：“殿下。张大人。”
张子厚站起身，气地拱手笑道：“拿下。”复又淡然坐定。
赵栩也不免一惊。张子厚行事，果然出人意料狠绝毒辣。
屋内寒光四起，前后两片刀网毫无预兆地将高似卷入其内。
不过几个瞬间，叮当声不绝，八个大汉手持断刃退到了张子厚和赵栩身前，倒也不见慌乱，却都改成双手握在刀柄上，横刀于侧身前方。
赵栩大笑着站起身，拍起手来：“不射之射！小李广名不虚传！这下张大人可服气了？”
张子厚起身喝退那八个大汉，恭谨地拿起桌上玉玦献给赵栩：“殿下所言非虚，季甫愿赌服输，服气得很。”他转头不悦地沉下脸：“你们几个太过胡来！让你们试一试我大赵第一神箭手的身手，怎么下这样的狠手？！呀，高兄受伤了，这山上没有医官，不如赶紧下山医治？”
高似手臂上三道刀伤，前襟也裂开两处，手上却稳稳地拿着一双木箸。方才就是他从外面带来的这一双木箸，击断了八柄朴刀。
高似几步走到了张子厚前面，将木箸轻轻搁在桌上，转头看向张子厚，抿唇默然不语，身上的伤口这时才慢慢渗出血来。他身形高大魁梧，目光如电，似狼似虎，如山岳般压迫，令人窒息。
张子厚却依然笑眯眯地和他对视，毫无怯意。
赵栩好奇地伸手轻轻去拿那双木箸，刚一拿起来，木箸已断裂成数段，散落在桌上，地上，转瞬成为粉屑。赵栩轻轻一捏手中的断箸，一手的木粉，他叹气道：“高似——”
高似退后了一步，躬身道：“殿下，小人在。”
赵栩走到高似身前，凝视着他：“你有这等身手，何不随我南下剿灭房十三？我保荐你回军中如何？”
高似低下头：“多谢殿下好意！小人当年身陷冤狱，苏相于小人，有活命之恩——”
他的话骤然停住，默默看着正对着自己心口的利剑，这样的白天，剑尖依旧闪烁着寒芒，他感觉到胸口皮肤被剑气激出的细微疙瘩，一片冰凉，全身毛孔紧缩起来。
赵栩的出手竟然快到这般地步！高似心中苦笑一声。
张子厚大喜，霍地站起身来。
赵栩却已经收剑入鞘，淡然道：“你对张大人戒备森严，对我却毫无防备？”
高似胸口剧烈起伏了几下，想说什么，却还是垂首站立，没有言语。
张子厚叹息一声，欲言又止，无可奈何。
“高似，你护我桃源社兄弟姐妹一程，今日我也保你安然下山。咱们日后互不相欠了。”赵栩回身拿起玉玦，仔细看了看，收于怀中。
高似单膝下跪，对赵栩行礼道：“小人就此拜别燕王殿下！还请殿下一路多保重。”他顿了顿，看向赵栩的左臂：“殿下左臂伤口需千万留意，日后才有机会和小人切磋。”
赵栩点点头笑道：“好，我可不会手下留情。”
高似眼光掠过张子厚，露出一个难得的笑容：“张大人，后会有期！”
张子厚面无表情，莫名地觉得高似笑得十分诡异。
山脚下，被方绍朴包扎好伤口的高似，换了一身短打，披了凉衫，戴了竹笠，马侧的长弓引得赵栩多看了几眼。
高似拱了拱手：“多谢殿下不杀之恩！”
赵栩哈哈一笑：“我心里有数，最多只能伤到你而已。你多保重！”
高似看着意气飞扬的他被一众随从簇拥着打马而去，他身上的玄色披风迎风鼓起，更显得英姿勃发。山路两边的树叶，深深浅浅的红橙金黄，宛如一条锦绣彩带。秋天的黄叶，不同于夏日的飞鸟，被少年的绝世容颜所惊，没什么可唱，叹息一声，飞落下来，想坠入他怀中，却最终飘无定向，有些落在马蹄下，连叹息都没有了。
高似眼眶微红，摸了摸长弓，忽地扬声长啸起来，挥鞭策马，再不停留，一路向北。
赵栩放慢了马速，侧耳聆听，山下的啸声并无怨愤，也无不甘，只有无尽的傲然。是，高似的身手，足以笑傲天下。
啸声渐低，宛如那夜汴河东水门的一曲《楚汉》完毕，透出了悲怆和苍凉，更有无限惆怅。
临近重阳节，因玉郎谋逆案、蔡佑贪腐案牵涉到的文武官员已近四十多人。幸亏在吏部挂名翘首以盼等着职位空缺的官员不下两百人。中书门下尚书省各部都忙得团团转。
过了重阳节，前线传来喜报，永兴军承宣使孟在会合青涧城种家军，在原州大败西夏军，降服西夏大将韦名山，收服他旗下兵士一万人，正往渭州驰援。官家大喜，下诏表彰。
九月底的汴京霜重秋寒，菊花待谢。孟府众人和陈太初母子再次相约去苏家探望苏昕的时候，百家巷苏府门上的白纸和白幡已经撤了。苏昉亲自在角门迎了众人入内。
到了二门，王璎、史氏和魏氏、杜氏三妯娌相互见了礼。九娘看着史氏穿着素净，两鬓已有白发，行完礼就默默跟在她后头。
王璎见程氏竟没给自己行礼，全然没把自己这个首相夫人兼表嫂放在眼里，心底越发恼怒，只是人多也不便说破。倒是吕氏上前笑着问她何时又要晋升品级，她就笑着谦让了一番。
苏府正院里，万龄菊、金铃菊堆成的菊山正盛放着，侍女们也都身着素服。
苏老夫人穿了深紫色联珠纹锦的褙子，在正屋罗汉榻上和魏氏程氏几个说着家常。
程氏这次特地将十一郎带上了，见他言行举止十分得体，很是高兴。苏老夫人早听程氏说了要将孟羽记为嫡子，看他半大不小还有些胖乎乎，说话却一副老气横秋的模样，忍不住牵着他的手问了好一会儿话。
苏昕的两个哥哥得知妹妹受伤，也都从书院赶回了汴京，正好留在家中，准备参加明年二月的礼部试，当下由苏昉介绍和几个表兄弟表姐妹相识。
苏老夫人看着一屋子的人，想起孙女，落下泪来，握了九娘的手叹道：“你和阿昕素日是最要好的，有空常来陪陪她才好。”
众人拜见过苏老夫人，史氏带着魏氏、程氏和孩子们去苏昕的院子，杜氏和吕氏和王璎留着陪苏老夫人说话。
百家巷苏府本就不大，从正院走到苏昕院子里，不过短短半盏茶的时候。一路穿行来，秋意浓浓，枫叶红，菊花黄，有两株高大的银杏被日头晒得足，最上面的叶子已经转了微微的金黄。
陈太初记得，上回月中来探望的时候，那银杏叶还是全绿的。那次娘亲陪他送了些御药的外敷药来，他在屏风外头问候了几句。苏昕笑着答了，又问了问赵栩和赵浅予可好，再无他话。后来史氏亲自送他们出二门，千感万谢，又让人送了好几坛菊酒和不少咸味的百事糕。没想到这次来，那叶子都黄了。
侍女们打起帘子，众人鱼贯进了苏昕的屋子。郎君们在外间坐了。娘子们进了里屋。
苏昕正躺在床上，让女使给她读时下最新的话本，听到外面的人声就高兴起来，扬声问：“是阿妧来了吗？”
六娘和九娘绕过屏风，到了她床前，看到她的女使正将话本收起来。
“好啊，趁我们不在，你又偷偷看什么好东西？”九娘笑着抢过女使手里的话本。却是一本《大唐三藏取经诗话》，讲那高僧玄奘与白衣秀才猴行者克服种种困难，终于到达天竺取经的故事。九娘不由得心里一个咯噔，看看苏昕。苏昕却神色自若，微笑着答：“玄奘取经的故事，瞎看看的而已。”
程氏轻轻拍了九娘一巴掌：“你苏姐姐最乖不过的，这个话本好，常来我们家的那位法瑞师傅都看呢。哪像你和阿姗什么乱七八糟的都看！”
魏氏坐到床边细细打量苏昕，见她面色比上次好了许多，笑容清亮，精神不错，心里也为她高兴。拉过她的手细细问了问伤势恢复的情况。
等她们都坐定了，侍女们奉上茶来。外面苏昕的大哥苏时就带着人进屋，一一轮番在屏风外头问候她。
孟彦弼问候完了又笑着喊：“妹妹，你快些好起来，趁着赵六不在，咱们桃源社要多吃点好的，多喝些酒，将他的份子钱早日花了才是！”
苏昕却朗声道：“不要紧，六郎一贯是个大方的，也是个有钱的。倒是二哥你放心，误不了参加你的亲事！我可是早就备好礼了，响当当的铜钱一整箱呢！”
孟彦弼一怔，听到里面三个小娘子笑成了一团。他这才明白过来，叫道：“哎？我是这么小气这么穷酸的人吗？”
“你就是！”里面三个妹妹笑着高声喊道。
稍后，陈太初温声问候了苏昕，苏昕笑着谢过了，又谢了他带来的御药。
十一郎上前问安，一口一个姐姐，叫得甜糯糯。苏昕好久不见十一郎，问过了史氏，让女使领着十一郎进来屏风里头说话。一见到他，苏昕噗嗤笑出声来：“这是十一郎？不和阿妧七八岁的时候一个样？就是大了一号！”
九娘瞪起眼：“你莫胡说八道！我哪有十一郎这么胖！”
十一郎笑嘻嘻地团团作揖道：“有其姊必有其弟。我长成这样，就能时时提醒九姐少吃点。”
连程氏都笑了：“阿昕没说错！可不是一个模子里刻出来的。当年阿妧啊，七岁了，还胖得那手臂一圈圈的，滚滚圆，跟个黄胖似的。我吓得一天只敢给她吃两餐饭呢。”
这时，外间匆匆来了个管家娘子模样的妇人，朝苏昉苏时行了礼，进了屏风里，福了福，凑在史氏耳边低声说了几句。史氏有些疑惑，对那娘子道：“家里这些日子何曾发过帖子请人上门。你去回了她，就算是大嫂的妹妹，要来的话，也得先送帖子过来再说。”
“砰”的一声脆响，程氏重重放下茶盏，站了起来，拿帕子印了印唇角，笑道：“二嫂别急。这帖子呢，是我送的。以前表哥常让我过府里帮忙设宴招待什么的，多了几张请帖，我擅自用了一张。这剩下的，今日正好交还给二嫂。”她挥了挥手，身后的梅姑上前，恭恭敬敬地将一叠苏府的请帖送到了史氏手上。
众人面面相觑，不知程氏葫芦里卖的什么药。史氏刚放下帖子要问她，程氏已拉了魏氏和她手就往外走：“走走走，两位表嫂，我带你们去见一见了不起的青神王氏女！荣国夫人王九娘的好堂妹，也是我现今这位大表嫂王十七娘的好妹妹！”