马武出生在湘南一个偏僻的小镇，从记事起就没见过父母，听说他父亲是在赌场被人打死的。
母亲不愿带着他这个累赘，把他扔在姑姑家便离开了小镇，从此再无音讯。
马武的姑姑是理发师，在镇上开了家理发店。
马武的姑父是个泥瓦匠，窝囊废一个，没卵本事，只会开摩的……。
姑父喜欢打人，尤其喜欢打马武。
皮鞭、棍棒、耳光，没有人比马武更熟悉。
一年四季365天，马武不是在挨打，就是在挨打的路上。
刚开始是姑父打，后来大自己5岁的表姐也加入其中。
从小马武就暗暗发誓，将来要把表姐卖到窑子里去……。
只有姑姑对他好，没有姑姑护着，他不知道能不能活下来，
但是姑姑偶尔也会打他。
马武不敢还手，他不会打人，
但，却学会了挨打。
理发店不大，马武睡在阁楼，但他耳朵特别灵……
他知道店里经常发生什么事……
马武很害怕，以为姑姑被人欺负了，刚开始吓哭过。
后来姑姑告诉他，说她们是在做游戏，让他出去玩，不要告诉姑父。
马武很聪明，只要店里来人了，他就跑到外面去玩，他什么都不想听。
后来，马武明白，
他是靠姑姑做生意养大的……
所以，他进入江湖，对每个“做生意”的都很好，经常照顾她们生意。
理发店后院有两间平房，平房内住着一个残疾老头，老头叫三爷，但他不姓三，只因为他只有三根手指头。
听说三爷是在外地被仇人挑断了脚筋，剁掉了手指抬回来的。
三爷很有钱，每天大鱼大肉，隔三差五，还有一些漂亮女人来找他。
他对这方面似乎有一种非比寻常的痴迷，来者不拒。
当然也包括马武的姑姑。
即便是年过六旬，还经常打摩的去县城，乐此不疲。
三爷还会吟诗画画，墙上挂着他的佳作《仙女上中图》
“孤城夜色灯红
买来片刻初衷
贵贱不嘲讽
柔情一梦
哥哥是否加钟？”
三爷还有个爱好，喜欢洗脚，也叫足浴。
他偶尔也会带马武去。
马武以为仙女在人间，后来才知道，原来仙女都在包间。
三爷还告诉马武，千万不要傻傻的爱上谁，女人只会影响出手速度。
你爱的女人或许只是别人的玩物
朱元璋到死也不会明白，自己念念不忘的珍珠翡翠白玉汤不过是一碗烂白菜。
开始马武不明白，后来他似乎懂了。
理发店的隔壁是一家麻将馆，三爷有空就会去里面搓几把，马武经常看三爷玩牌，偶尔也替他搓两把，若是赢了，三爷会奖励他几块。
所以，马武每天祈祷三爷赢钱。
马武经常替三爷打扫房间，
不是他喜欢打扫。
而是不打扫，三爷的房间无处下脚，比猪圈还脏。
三爷见马武乖巧，便起了爱才之心，他说马武的手指修长有肉，绵里藏针，是天生练“鬼手”的好材料。
要教他“鬼手”。
三爷告诉马武，他是世界上最厉害的鬼手。
并且愿意教他几招，
马武跪在三爷面前，拜师学艺！
三爷高呼，犹如和尚念经：
“沧海一声笑，赌诈两头要，逢赌莫贪高，赌场如上朝。
习赌之人避免不了磕磕碰碰，出千之人避免不了摩擦刮蹭。
所以在上赌桌前，三爷要提醒你，贪生怕死，莫入此途，八字不硬，请另寻他处。
尘归尘，土归土，我命由我主沉浮，如果不幸入地府，算我提前享清福。”
磕了三个响头
三爷开始传授鬼手技艺，
的确，三爷的鬼手很厉害。
麻将、扑克、牌九、骰子，在他手中翻滚，时有时无，时多时少，神出鬼没，想要什么有什么……
说是鬼手，其实也叫千术，岭南语叫抽老千。
而这只是开胃菜，最厉害的是“牵羊。”
在湘南叫“扒手！”
三爷跟任何人只要一个照面，别人口袋的东西就会来到他的身上，就像施了魔法一样。
三爷口袋里长期装着三个骰子，天天逼着马武摇骰子，听骰子的声音。
他说，骰子的声音世界上最美妙的音乐比女人叫的声音更动听。
马武开始跟三爷学鬼手，马武的天赋很好，一学就会。
他学了九年，比打鬼子还多了一年。
后来三爷说，他已经没什么可教的了，让他自己去闯荡江湖。
可马武不知什么江湖，
长大后马武才明白，出门即江湖，
江湖不光打打杀杀，还有人情世故。
马武学习成绩不太好，但他很尊敬老师，把所学知识全还给了老师。
姑父见他没考上，对他又是一顿拳脚，皮鞭打断了两根。
虽然这时候的马武身高已经超过1米7，他如果要还手，矮小的姑父是打不过他的，但他习惯挨打，早就练成了金刚铁骨。
姑父不愿供马武继续去读书，要把他送到岭南去打螺丝。
可姑姑不愿意，她愿意继续供养马武去。
但马武不肯去了，他想去打工赚钱，减轻姑妈的负担。
这回不光是姑父开打，姑姑也加入其中，夫妻联手，又打断了三根棍子。
最后马武妥协了，他终于明白为什么《水浒》中的武松要承认自己偷东西。
可是，自己不能对姑父一家“血溅鸳鸯楼”。
离开小镇的那天，马武去拜别三爷。
三爷告诉马武，记住他几句话，
人在江湖飘“忍”字最重要，
不对婊子动真心，不为口号去献身，逢人不说肺腑话，遇事先把水搅浑，做事不能昧良心，举头三尺有神明。
切记，万事先保命。
就在马武要离开时，三爷拉着马武的手，眼含泪花。
又意味深长的说道：
“小武，千万不可赌命，若想活得潇洒，吃软饭才是最快的捷径，不要在乎别人的看法，千万不要走三爷的老路。”
马武似懂非懂，牢记在心。
或许此时此刻，三爷已经把马武当成自己的孙子。
姑父骑着一辆破旧的南方牌摩托车把马武送到县城。
临走前，姑父从裤裆里掏出500块钱递给马武。
马武说不用了。
姑父或许是打习惯了，举手就想打，可这回，举起的手却始终没有落下来。
姑父把钱塞在马武的手中。
“好好读书，多学点东西。”
姑父骑着摩托车走了，
看着姑父离开的背影，马武似乎觉得姑父以前打的不是那么痛了。
握着手中的500块钱，感觉还是热的，只不过还带了点味，复杂的感觉，似乎以前的一切都过去了。