尽管在寒冬季节，山中树木依然茂盛，就连落叶阔叶木，枝丫也紧紧争夺空间。
以前抓猎野猪时，没有武器的高晓明不得不靠自身的耐力与野兽角逐。
路况较好的地方还能追赶，面对繁密灌木丛，则极为不易。
现在，情况不同，他有了伙伴助力！猎取猎物的黑虎无声疾行如箭，紧紧尾随于后。
受创野猪血液滴答作响，落在枯黄叶面上。
找准机会，黑虎猛地跳起，扑向野猪，一口狠狠咬在其屁股上。
野猪皮肤虽糙，黑虎牙锋利无比，这一下深入皮肉，使得疼痛加剧，野猪痛叫更加激烈。
见到黑虎的成果，紧跟其后的高晓明立刻放下鸟枪，拔出了腰间的佩剑。
既然有猛犬帮忙，他就用长剑从容收割残局，与狗一同结束了这只受伤野猪的命运。
脖子被割断鲜血涌出后，受伤的野猪轰然倒地，虽非当场丧命，但也无力继续挣扎。
“汪汪！”黑虎像是在向高晓明炫耀般的吠叫着，上肢缠绕在他身上，满怀期待地等着他的奖赏抚摸。
“干得好！待会儿就有奖励！”高晓明满意地拍拍黑虎的脑袋，感觉手感很不错。
这头黑虎正值壮年，凶悍健壮，如果不是原主人急着筹钱给儿子看病，恐怕舍不得出售它。
家中小巧的狗宝宝也换上了新名，叫作小精灵。
它极具灵性，在熟悉了环境后，展现出极其可爱的特质，赢得了每个人的欢心。
然而遗憾的是，现在的它只能卖萌，不能帮手工作。
解决了那只野猪后，高晓明将它倒提，让体内的鲜血流尽，因为宰杀其他如猪和鸡时都需要放血，而斑鸠就没这必要了。
他用手指掐住斑鸠嘴鼻使其窒息而死，然后简单褪毛，并无须预先浸泡。
当然，也可以选择热水烫过，但这不在高晓明考虑的必要环节之内。
此刻才有空详细打量那头猎物。
这是只母猪，尽管未见怀孕迹象，但它体格健硕，活下来必定会在来年春天繁衍一群幼仔。
提起野猪估测有近两百斤重，秋天里丰饶的食物使得它们体态饱满。
他拾了一些枯木枝叶堆积在一旁准备点燃篝火。
之前，他还小心翼翼划开野猪右臂，割下一小块肥瘦均匀的肉，约为一斤，当作奖励，放在地上说：“来，黑虎，这是给你的。”
“汪汪”一声轻叫后，黑虎欣喜地低头啃起了这块肉。
随后高晓明为自己割了一块肉，用携带的盐腌制调入口味，又挑了根剥去树皮的树枝穿串，在火焰上烤炙起来。
他边享受烧烤过程，一边小酌自己从父亲那购来的白酒，有些是用来浸泡人参制成果酒，另一些用于提炼做酒引。
手里的人参酒在疲劳时饮上一口，能够立刻提神醒脑。
火焰渐渐将肉烤至金黄，香气扑鼻而来。
他一口肉一口酒，先前的疲惫瞬间消失无踪。
但与此同时，他留意着丛林深处悄然的动静，狼群正在窥探。
直到高晓明吃饱喝足，隐藏的狼群仍未曾露面。
狼，作为一种极其智慧的动物，总是先观察形势再行动。
如有可能获胜，会精心设计战术抓捕猎物；倘若胜算不高，狼群也会选择不战以减小损失。
高晓明的五感敏锐，察觉到了那群躲在暗处的狼群，但具体数量不甚确定。
在这个收获猎物的关键时刻，狼群若发起攻势，他可能既要保护猎物抵抗，或者牺牲它以逃离。
这两种抉择都不符合他的意愿。
如今正好腹空，不如在此地吃饱喝足，养精蓄锐再作打算。
黑虎也察觉到狼群的存在，显得紧张并频繁地躁动起来，紧盯着远方的景象，由于感到威胁，它对于即将的晚餐表现出急切，以至于高晓明烤的肉尚未完全熟透，一大块已被黑虎迅速一扫而光。
它显然在为可能的冲突做好准备。
然而真正的威胁并没有立刻降临。
尽管不愿率先挑起事端，高晓明明白无法再浪费时间，于是他拿起手边的鸟铳，扛起了倒在地上的野猪。
那上百磅重的东西在他肩上轻松无比，丝毫不觉重量。
黑虎，保持警戒！高晓明下令，黑虎回应似的一声低鸣。
两人便带着警惕，快速离开这片橡树林，目标指向山脚下名叫高家村的地方。
全程下山的过程中，他们依然能清晰感受到被人窥视的不安全感。
回头望去，他能在丛林矮草丛后隐约见到狼群的身影。
这里的狼群皮毛暗棕色，不太显眼，被长辈们称为恶犬（原文豺狼）。
据上辈子的记忆，这些猛兽很少下山，未曾听说过伤害人类的事情。
追溯往事，在大约五十几年前，确实有过狼群或大型猫科动物华南虎下山侵犯村民生活的事情。
那个时期，生产队组织人力进山围捕这些猛兽，那时擒住老虎是被视为英雄的行为；而在后续的时代，捕捉反而可能招致极刑。
打虎行动的结果也影响了华南虎的数量。
到了94年，由于长年捕猎，这种曾遍布多地的物种几乎野外绝迹。
此时身处86年，他们深山里的确可能还有华南虎留存，但也寥寥无几。
走在这山路上，高晓明主要精力集中在防备可能随时发起攻击的豺狼身上，真正行走则只需要少许注意脚下即可。
虽然豺狼与真正的狼在习性上存在一些差别——豺狼不是纯正的狼类——但它们采取类似的团队协作攻击方式，通过接力追击与围剿群体作战，以数量压制对手。
它们锋利的爪牙、巨大的胆识、凶残好斗以及食量惊人。
通常它们首先将猎物围困，从四面八方一起冲击，破坏视野和防御，并咬断肢体、扒开皮肉，接着共享内脏肉食或直接冲击要害，撕扯出来后迅速瓜分完毕。
因此，对峙之中，高晓明并无意正面交战，必要时会选择牺牲猎物逃跑。
但直到接近村庄附近的丘陵，狼群的踪影才彻底消失，只是停驻等待，然后在领袖带领下重返山里。
目送着它们离去的背影，高晓明感到困惑。
或许是他猜想这些年人们对虎、熊这类猛兽的大规模猎捕，让它们形成了人类是不可轻易惹怒的存在认知。
记得过去对付豺狼，他们会设计埋伏——在猪肉里藏着之类的物，诱骗豺狼上钩——以此手段导致山上豺狼的数量骤降，一度变成保护物种。
总之，狼群退走对于高晓明是好消息，他不必为这头野猪担忧了。
顺着山路走下去，他并未前往细奶奶的家，而是径直走进了新的家。
高晓明的新居虽然宽敞但显得有些空旷，但却隐藏着一个小院落。
他的计划是在这里收拾那只野猪，随后将处理好的肉送到细奶奶的家里。
毕竟老村子的人口密集，他怕带着一头野猪引来不必要的关注，也懒得费事跟旁人套，若有人索要猪肉的器官或骨架，他也难免感到棘手。
由于新房没有自家的水井，高晓明打算待春季来临时，找寻钻井师傅来打井，以确保以后用水便利。
他从屋里拿出两个水桶，吩咐黑虎道：“你就留守这里吧！”黑虎欢快地吠叫响应，用后脚坐下，就像一个专业的哨兵守护在野猪旁边。
寒冬时节水库缺水，原本十七亩大的水面如今缩小成三四亩左右。
等到雨季，库中的水将会缓缓涨满，但在干旱时也可能干涸，毕竟这水来源于山区自然流集，并非外界河流补给，所以易受天气变化影响。
提着两桶满满的水返回新屋，黑虎坚守职责，没动过野猪一根毛。
此刻，高晓明取出，开始着手处理。
首先便是去皮，剥下的猪肉随后会铺展在一整块木板上，这是高晓明特别定制的家具，以前村里宰猪都是用门板，但他相信今后会有机会到更多的野猪，频繁换门板变得繁复。
因此，干脆要求木匠制作了一块大木板，既能用于切割野猪，也能用于晾晒食物和药物，颇为实用。
虽独自操作，高晓明动作轻快，很快就将猪肉分割好了。
此时他不禁心想：得赶紧去买一把锋利些的斧头，毕竟砍肉尚可，骨头处理就有些力不从心了。
在忙于山林的同时，高晓明的好朋友高壮则投入到另一桩重要的事务中——相亲。
临近年末，人们频繁走亲访友，高壮的姑姑夫带孩子回村给细奶奶送年礼时，又向高壮提及姑父所在村庄的女孩人选。
姑夫是木匠，与高壮的父亲相识并联姻后，两家关系更为亲密。
因高壮的父母早逝，姑姑姑父视他如子，关心他的婚事。
于是今天姑姑带着高壮拜访了一家女孩，按风俗常是由男孩上门考察，如果双方家长同意，接下来才会由男方回访确认对方家庭。
彼此都满意，后续就可以讨论婚约之事，不需要像古时那样的繁文缛节，简单快速挑选吉日便可举行婚礼。
天色渐暗，高晓明收拾完猎物，猪肉放竹篮中，内脏与下水装水桶中，然后拎起东西回到细奶奶家。
一次自然运不完，还需再来一次搬运。
高晓明看着眼前这位神采奕奕的高壮，心中感慨万千。
以前他带领高壮南征北战，两人都在各自忙碌的生活中忽略了生活的小确幸，包括组建家庭。
如今他们都将要迈入人生的新阶段，与各自的伴侣携手，而这一切的变迁，他都有了责任。
“晓明哥，这是……又打到一头野猪了？”高壮声音起初颇显惊讶，然后刻意降低，以避免被旁人听见。
“是啊，这些都是好肉，咱们先收着，我去找些猪头猪蹄。”高晓明说着，眼中流露出对未来的期待。
“我来帮你一起拿吧。”高壮积极响应道，两个人一起离开细奶奶的院落，向着新建的牛尾岭房屋前进。
在路上，高壮兴致勃勃地讲述了与女方的相亲经历，这让高晓明也大致了解了这位姑娘的轮廓。
女方名叫何秀曼，二十一岁，家中长女，性格似乎比较主动和直率。
高壮脸微微泛红：“他们家里起初对我不满，可秀曼，她……她说就是喜欢我。”
提及最后一句时，高壮羞涩极了。
他意识到，这辈子首次听到异性如此直接表达好感，令他心中暗喜。
原以为由于年纪差距，他对于何秀曼并非特别心动，但她公开表示喜爱后，他认为她浑身上下都散发着魅力。
既然有人如此热烈地向他示好，自然是毫不犹豫的选择了迎娶。
同样地，在另一边，何秀曼也在和好友交流与高壮的故事。
何秀曼虽外貌平凡，衣着简朴，由于早早就开始劳动，手指略显粗茧。
二十一岁的年纪，原本父母仍想留住她在家里做事，而不是考虑出嫁。
然而，当听到姑姑谈起侄儿的时候，她鼓足勇气请求见面机会。
可以说，这次的相亲源于何秀曼本人的意愿。
初次见到高壮，她既未找到明显的优点，也没发现明显的缺点，她立刻表明了自己的心意。
她的好友，也是村里同龄且同样作为长姐被留家的女子，对何秀曼这般直截了当的行为感到有些不安。
何秀曼盘腿坐在床沿上，不经意地道：“男人嘛，无非就是那样，嫁给他人的不都是嫁吗？重点是他本身的条件好不好！”她的朋友紧锁眉头，因为她觉得高壮大人并不太理想。
没有父母、只有一位年迈的奶奶，本身也没有出类拔萃之处，普通长相，中等身材，朋友不解何秀曼为什么会看上高壮这样的男孩。
何秀曼没好气地横了她一眼，轻轻拉了拉她的手肘，附耳悄声道：“高壮连父亲母亲都没有，这就是优势！”
这番言论让她的朋友震惊地睁大眼睛，难以置信。
旁人看来，无疑，这些条件都不算理想。
何秀曼继续分析：“等结了婚，家里的大事小情都由我说了算。
儿女的性别、生育，我都说了算！我已经厌倦跟我妈妈以及奶奶打交道了。