火坑一旦点燃，整间屋子立刻暖意融融且干燥。
南方的冬天风寒刺骨，加上缺乏取暖设备，取暖更多依赖人的毅力。
许小美好似一只在简陋厨房忙碌的小鸟，她在洗菜，手泡在冷水中直至发红，细细一看，手指甚至有些浮肿，原来是冻疮的前兆。
对此，高晓明心急如焚地关心问道：上次买的面霜和蛤蜊油，你忘记用了，还是已经全部涂完了?虽是寒冬冷水洗菜之苦，但看到心上人的关心，许小美的心中如同饮蜜般甜蜜，她微笑回答：我都用过了，早晚都会涂抹。
随即高晓明斩钉截铁：洗过手就得再补涂一次！你不用担心，没有就再来买!）
蛤蜊油不必特意到县城购买，因为村里的合作社就有销售，并且价格也十分公道。
因此，不管多少，高晓明都不会介意它的消耗。
他对许小美建议：“以后清洗蔬菜，用热水就行了，我的木柴不少，不必吝啬！另外，做饭时少烧需要洗涤的蔬菜，多烧一些腌菜。
家里有没有腌制的咸菜？如果没有，我去买给你。”说到这里，他已经盘算着更换食谱的事情。
青菜是自家园子里种植的，经济实惠，可以随时取食。
而咸菜则需要预先腌制，村里人会在秋冬之时制作各种腌菜如辣椒萝卜干、柚子皮腌渍、梅干菜和酸菜等，便于下饭菜，并减轻做菜人的工作负担。
许小美说：“不需要购买，我已经腌制了辣萝卜干和梅干菜，但梅干菜最好是配上一些肉才更美味。”特别是五花肉为首选。
高晓明答应了，他说：“行，明天是军岭逢集，我会买些猪肉。
你就别洗了，我来干。”许小美好像得到了什么甜头，嘴角轻轻扬起。
工人们打趣道：“你俩小两口感情真好啊！你就放一百个心吧，叔叔们会安排让你们春节之前搬进来住！”他们的谈话让工地氛围瞬间活跃了起来。
时光飞逝，很快就要给高晓明的新屋上梁铺瓦了。
这是个大事件，要按一定的仪式进行，同时需敲锣打鼓通知村民，并分享些花生瓜子作为礼物，若能有好心主人，还会有糖果。
那天，小学校的学生已放寒假，一听到锣响孩子们便奔这里来了，甚至大人们也会过来围观。
仪式完成后，他会散发些瓜子、花生，当然也准备了些糖果分给到的孩子们，至于成年人则没有这样的优待。
在房屋中间并列架设的带有藤蔓的大楠竹，缠裹着红色丝绸作为装饰，这是本地习俗中的挂红。
每逢庆典，主人会将一根红线披在人肩上表示祝福。
如果有孩子参加宴会，他们得到的红丝线将附有小小差别，丝线另一端会挂着一块红包，包裹着几块钱作为喜庆之财。
现在的风俗多数包一块一块元钱，寄予吉祥之兆。
而后来时代红包面额则更加丰富，既有十块、二十块，甚至上百元的选择，看主人怎么安排。
仪式完成后是餐宴开始的时候，虽然不办乔迁酒席，但也需要好好款待工人师傅以及父母叔伯。
罗小华和许小美合力操持这场盛宴。
硕大的铁锅冒出蒸汽，浓郁的香气缭绕，令人口舌生津。
有些懂事儿的人已离开以免失礼，唯有孩子们沉醉在美食香中，流连不去。
望着孩子渴望的眼睛，高晓明心生怜爱，他特地盛出一盘肉类菜肴，请每人尝一块。
满足过后，孩子们笑颜逐开离去，小手紧紧按着衣兜以防蹦跳时散落瓜子花生的奖赏。
宴席上，微醺的高远见显得格外兴奋，大声赞扬说：“老二，你的本事真不小啊！小时候我就看出你精明，如今果然是有出息的料。”
同样喝酒上头的高繁茂脸颊泛红，舌头略显不太灵便，当即揭了高远见的老底：“哈哈，记得晓明小的时候惹事，是谁最先动手揍他的？就是你！”
这话说得高远见尴尬不已，狠狠瞪了他一眼。
他们是同宗堂兄弟，并且邻居关系亲密，对他们各自的家情况颇为了解。
然而，他们那里对孩子教育采取一种宽松的方式，除非打到要出人命的程度，不然很少有人干涉干预。
就像小時候高晓明淘气，那时的高远见拿起竹条教训他，高繁茂在一旁笑眯眯地看着，并调侃高晓明，“下回还敢不敢犯错了？”
高繁茂呵呵一笑，又倒满一杯自家酿的烈酒。
那种酒酒精浓度非常高，滋味浓郁。
高远见凝视着高晓明，开口道：“晓明，实话说吧，你究竟挣了多少钱？之前你妈妈说过，你把赚的全买参枸杞给他们，可房子怎么会盖得这么快呢？你知道钱赚来的路子，别忘了还有咱们兄弟。”
此话一出，四周气氛变得暧昧，所有人都饶有兴趣地看向了高晓明，就连在一旁默默啃骨头，一双黑色亮眼的黑虎，仿佛也被吸引了八卦的目光。
它身上的皮套已无需束缚，说明黑虎已经完完全全融入了新家庭，它头脑机敏，听懂人的命令，虽未戴链子，但它从没攻击过人。
此刻，所有人目光都汇聚到高晓明身上，其中包括黑虎本人。
然而，高晓明显得从容冷静。
他早摸透高繁茂的性格，对方平时还可以应付，唯独酒后状态让他堪忧：要么口无遮拦，要么行为失态。
高远见也是如此，喝了酒就容易自视甚高，言语粗暴，并且不容别人插话，不然很可能醉醺醺地去找人打架。
于是他对高繁茂道：“叔父，我给父母买人参枸杞表心意，孝敬他们是天经地义。
而盖房毕竟是大事情，他们自然不想我辛辛苦苦挣来的钱白花。
确实，爸妈给了我些钱，我又借了些，加上打猎所得的肉类与山上砍下的木材，以及村里的亲友帮忙，花销其实不多。”
“还有，我的两个堂弟因为铁路工作没法帮我忙。
没关系，等他们在建房时，我一定会帮忙。”高晓明口中的两个堂兄弟指的是高繁茂家的男孩们。
在这个乡间，有个不成文的传统，那就是互相帮忙，不收报酬。
像盖房、收割水稻，大家都会自愿互换劳作。
高晓明之前曾帮助过人，所以在他的房屋修建过程中，这些人都来帮忙报答。
提到自己两个儿子的帮忙问题，使得高繁茂处境有点尴尬。
要是不喝酒，这件事或许会被淡忘。
可现在醉了的他说出了：“嘿，你们已经分家了对吧？你们一家才得到了一亩田和山林的一小部分，凭这种分配，你父母还要出钱盖房吗？”这话语显然带有挑拨的意思。
这回连高远见这张老面孔都觉得尴尬挂不住了。
当时分配方式只是在气头上的一句话，随着观察到高晓明逐渐展现出才能，他又想到该尽量让老二分得少一点，多留些遗产给其他三个儿子和闺女。
就这样，默认了下来。
但现在在大庭广众下被高繁茂揭破，他的面子如辣痛，周围的人都投以惊讶与嘲笑的眼光。
“啪！”高远见猛地一拍桌面，大声说：“怎么了？我儿子盖房子，还不能给我送钱吗？花老大家的钱买旧房子没问题，我为何帮不了老二盖房子？我偏心吗？我很公平的！”说着，他在众人眼前伸手掏出一百元，硬是塞给高晓明，尽管他不要。
看到这一切，工匠头头见状连忙转换话题，赞美起高远见公平对待所有孩子，并强调这是身为父母应有的帮助。
被吹捧的高远见愈发欢欣，一连干了酒杯，满脸红润，眼神也开始模糊。
在不远处的小桌子上，罗小华对此轻声冷哼，但黄素娥看着这幕眼神深邃起来。
公公刚刚当众给了高老二一百块，私下里肯定给了更多。
之前他们刚买房时，黄素娥还挺满意，可现在……
她看着那新修的三间屋子，尽管只有门窗装好了，却透着一股新鲜感，绝非老旧房屋可比。
内心酸意泛滥，盘算着该如何从公婆手中争取些零花钱。
抚摸着隆起的腹部，黄素娥心里有了计划。
一餐酒席后，房子的任务就算完成了！接下来只需将木匠定制的床、衣柜、箱子、桌椅等物品慢慢添置入新房。
其实建的这三间屋子是主体，中间为堂屋接待人的地方，两边则为卧室，现在两人口头，只需要一间；另一边预备储物及喂猪舍，等将来孩子降临再说卧室之事调整。
除这三个房间，还需要配建辅助设施，比如厨房、厕所、澡堂以及猪舍、鸡舍。
高晓明的房舍规模较大，院落也宽敞，各类布局显得相当规整，但他决定不用养猪，转养牛。
牛可以野外找草，田间劳动，粪便又能肥沃土地。
相比之下，养猪则每日割猪草、熬猪食还得定时清理异味四溢的猪圈，太费心费力。
而山里野生猪肉唾手可得，何苦自找烦恼？
“黑虎，巡逻去！”高晓明大喊一声，远处回应的黑虎如同疾风一般奔来。
拥有黑虎后，他也并未采取特殊训练，仅供应食物、交谈与轻轻抚摸。
待黑虎稍显习惯后，他们一同步入深山熟悉环境。
久而久之，人与狗间的情谊便悄然滋长。
对于黑虎来说，现在的它过上了奢华的日子！回想之前的生活，即使原来的主人还算疼爱，但食物标准怎能与如今相较？
“黑虎！”
随着呼喊，“汪汪！”回应回荡在林间，黑虎追赶着高晓明进入山谷。
此刻的它虽有些许不爽，为何前方的那两个“人”比它跑得还要快呢？
高晓明领先于前，拿着改良后的猎鸟枪漫步，黑虎紧跟在侧，间或朝着矮丛林低吠一两句玩笑式的口号，又或是顽皮地嚼一口草地。
选好地点后，高晓明着手于搜索今日的目标，而非巨兽野猪或梅花鹿，而是飞禽——斑鸠。
斑鸠因其肉嫩口感上佳，成为他的首要对象。
然而，在后来的时代，它们被列入受保护物种清单内。
选择斑鸠，更重要的是作为枪法训练。
手持新枪后，高晓明开始了射击练习，初始制作简易靶子对靶练习，后来转向练习射杀野兔或野鸡。
然而，他的射术欠佳，只意外打到了一只刺猬而不是任何兔子。
在练习过程中，高晓明带着黑虎，试图让它们熟悉枪声的节奏。
刚开始时，枪响引起慌乱叫声，但久闻后黑虎逐渐适应，并获赠一块肉以奖赏其行为。
射击斑鸠之前，他会仔细瞄准并扣下扳机：“砰”的一声，空中飞翔的斑鸠骤然落地，扑腾翻滚。
黑虎瞬间发出叫声，向猎物奔去。黑虎，停下别吃！”高晓明制止道，以防吞入黑虎腹中。
同时他也借此机会教导狗，主人有对猎物的所有权及决定权。
尽管已击落斑鸠，可看着插着弹丸的斑鸠，高晓明脸上微微露出不满。
因为弹丸嵌在腹内部分，切割会失去肉质，可能导致铅毒。
如果能够射中头，就直接取头就好。
他熟练地拔下鸟身上余留的毛羽，并掏出腹中的。
使用后的还能重用，虽然威力削弱且射程变短，但对于练枪足够了，熟练的动作便是熟能生巧。
自从他得到了两张金箔纸后，夜间禅修令体质得以提高，但仅此而已。
若要提高速度，就必须通过专门的跑动训练提升；若想枪法准，唯有持之以恒地练枪，直至肌纤维习得条件反射地射击。
高晓明将拔掉毛的斑鸠放入背负的袋子中，对着黑虎道：“出发！”黑聪明地跟随着。
这一次，高晓明计划教黑虎如何独自捕猎兔子，却惊喜地发现黑虎似乎已具备这方面的能力，听明白指示后，黑虎开始边嗅边搜索野兔洞穴。
犬类的嗅觉无比出色，对于帮助巨大，猎人只要在它们的帮助下找出并追踪猎物，然后选择恰当时机击中。