大哥带杏子到开化看病，诊断出杏子已是胃癌晚期。医生单独跟大哥说话，直截了当宣布了这个可怕的结果，眼睛紧盯着大哥，看大哥惊愕失措，说不出话来，脸上瞬间血色全无，便叹口气道，“很突然，我知道你会接受不了，”一边说一边扭头望望从身边走过的熟人，挥挥手跟那人打个招呼，然后刮一下鼻子，继续盯着大哥道，“这就是你们大意了，是不是？哪儿有不舒服，要早点来医院检查，早发现就能早治疗，拖到现在才来，来不及了，已经扩散了……你要有心里准备，懂我意思？”
医生眼睛里无奈而坚决的神色令大哥慌乱而心碎。“怎么会呢，”大哥低头道，极力回忆着什么，恐惧和自责汹涌而来，立刻占满了他的头脑，半晌，他忽抬起头，“大夫，会不会弄错了？要不要再检查一次？”
医生从鼻子里哼了一声，“一般都会这怎么问，首先就是怀疑，但是你认为医生会拿患者的生命开玩笑吗？”说着医生侧身笑着又跟旁边的同事问个什么事情，身子移过去小声聊了几句，等回过身子时立刻接着说道，“不过我理解你的心情，很理解！但是诊断不会有错，一清二楚了，你很快就会接受这个现实。”
大哥不愿相信这个结果，带着杏子又去肿瘤专科医院诊断，终于认命。连日在两家医院奔波，大哥始终眉头紧锁，少言寡语，杏子早已猜出事情不妙，默默跟在大哥后面，等大哥要去办住院手续，跟杏子说虽然得的不是什么要命的病，既来了，最好还是住进医院好好治一治，杏子拽住大哥，道，“不让我听我也听到了，医生说不要紧，我们回家吧，我想在家里待着。”大哥疑惑地看着杏子，琢磨她的话，摇摇头，杏子便哭了，拉着大哥的手道，“这辈子，你就依我这一回！让我回家，我想回韩岭住着，让我娘侍候我几天……”
大哥为难，知道两人各自都硬撑着，不愿把真相说出来，自己哪里还忍心使出一贯的说一不二的脾气逼杏子服从，便坐着抱头不语。杏子说长这么大还是第一次来开化，想去繁华热闹的地方看看，也不枉来过。大哥害怕去猜测杏子的心思，只管听着，抱在头上的双手不由得紧紧握成拳头，眼里则止不住噙满泪水。
先前为了方便，两人在医院旁边找了个小旅馆将就住下，杏子对大哥说既然不住院了，就重新找个地方住吧，她不想看见这旅馆进进出出的都是来看病的人。“你说过，挣了钱让你媳妇享几天福的，我想住好一点的，出门就是公园！”杏子说，一个从来没有奢求的人突然撒起娇来，忽闪着眼睛瞅着大哥，带着一种羞涩的骄傲。大哥苦笑，沉思良久，冲杏子点头，道，“我们走！”
大哥带杏子去了开化最大的公园静升公园，旁边就是一家上等的宾馆，大门口有穿制服的人把守。大哥觉得这种地方不是普通人有资格住的，笑问杏子想不想进去住，杏子不明就里，望着面前这座高大阔绰的建筑，羞涩回道，“你想我就想，听你的。”大哥没想到杏子如此回答，一时不好说什么，便冲穿制服的守门人随意问一句，“能进去住吗？”那人看看大哥和杏子，轻蔑一笑，“当然可以住，只要你有钱，住得起！”
大哥稍一愣，哦了一声道，“走，进去！”拉着杏子便直入大门。
办好入住手续，服务员领着大哥和杏子乘电梯上楼。这是他们第一次坐电梯，大哥怕杏子紧张，便压抑着心里的新鲜感受，不让杏子看出来。出了电梯，两人跟在服务员后面，杏子小心翼翼踩着软软的地毯走步，大气不敢出，不住瞅着大哥，生怕自己丢了似的。进了房间，服务员早走了，杏子环顾屋里四周从来没见过的豪华陈设，仍然无法从惊恐中恢复，望着大哥问道，“真的能住吗？让我们住吗？”
大哥一笑，“钱都交了，跟住进小旅馆一样，没人管你！”
“多少钱？”
“不操这个心了，好吗？我们住得起！”
“肯定贵死了，早知道就不进来了……你答应我，就住一天。”
大哥笑笑，走到窗前把洁白的纱帘打开，朝窗外看看，立刻紧着招呼杏子过来，“要住好一点，出门就是公园，这可是你想下的，过来看看，这回是连出门都不需要，就能看见公园，好漂亮！”
但是，这注定是个温暖而又伤感的时刻！远望静升公园美丽的湖光景色，大哥不由自主沉重地叹息。他把杏子紧紧抱住，过了一会儿，他使劲捶打着自己的胸脯，觉得自己是个罪人——他对眼前这个无比贤惠的女人关心太少了！他只觉得他娶了她，就是对得起她了。
杏子把大哥的手抓住，眼泪汪汪，同样无话。
“睡会儿吧，睡醒了带你出去到公园里转转。”
“你也睡……”
“好，都睡。”
一个月之后，杏子每天只能吃下少量食物，已经没力量下床了。狗儿、东根、瑞子、阿卓、新民哥几个得知消息纷纷跑来看望，大哥怕杏子多心，建议他们就别进小屋跟杏子见面了，于是大家坐着，半晌无话。狗儿受不了这气氛，替大哥难过，便强行把大哥拽到他的饭馆喝酒消愁。大哥低着头一杯接一杯喝干，很快便醉了，趴在桌上嚎啕大哭，这是他一辈子都没有过的事情。
阿林专门从沛城跑来看望杏子，此时他刚升官不久，坐着公家的一辆吉普车来的。“怎么早不……不去检查呢，早该去检查嘛！”阿林冲杏子爹娘埋怨道，仿佛是来给杏子做主的。杏子说是自己不愿去的，杏子爹立刻冲女儿喊道，“你只知道伺候人，受罪的命，把自己累死！”
正说着，大哥推门进来，看见阿林，赶紧打招呼，问道，“外面停着辆吉普，你的？”
阿林嗯了一声，立刻闻到大哥一嘴酒气，心生不快，道，“真有你的，建中，现在还有心情跑……跑出去喝酒？”
大哥愣了一下，然后歉意地一笑，低头道，“让你见笑了。”
杏子虚弱地靠在床上，立刻使着力气冲阿林道，“阿林，你不要这样说他！”
“也是能说说的，建中他不会见怪，”阿林道，站起来又重新坐下，扶扶眼镜，两条胳膊在胸前交叉一抱，显出豁达老练的样子，接着道，“建中为人仗义，我从小就佩服，就有一样不……不好，有点大男子主义，只管……只管在外面赚点钱回来，家里的事一概不用操心！我说杏子，这都是你惯出来的，都病成这样了，还惯他！”冲杏子说罢又转身用手指点点大哥，“你心里也清楚吧，我这妹……妹子嫁给你，你享大福了，你可比我强！”说着阿林心里不由得感慨，自己攀了个高门娶了劳动局局长的女儿做老婆，在她面前是断不敢有什么大男子主义的。
阿林说话，杏子爹在一旁故意发出叹息的声音，自从大哥不让他在矿上管事，他就对大哥生着一肚子的怨气。
“说得对，阿林，没错，”大哥道，吃惊阿林说话的口气，但觉得阿林应该这样数落自己，自己确实不是一个合格的丈夫。
阿林走后，杏子早忍不住抹起眼泪，冲大哥说阿林人全变了，变得她都不敢认了，“我这辈子，跟了你才享了福的，倒让他说得……他还不如不来，哪能这样屈说你……仗着老六的事是他帮的忙，如今又当了个官，一发变势利了，什么话都敢说。”
大哥不让杏子说下去，拿块湿毛巾要给杏子擦脸，杏子娘忙接过去坐到女儿跟前去。杏子抢过毛巾捂着脸愈加哭起来，说不管谁，说她男人的不是，就是用鞭子抽打她，如果她的男人不好，天底下就没有好男人了。杏子爹黑着脸听着，又在哪儿气呼呼地叹息一声，杏子娘紧着站起使个眼色把他叫出屋去。
大哥挨着杏子坐下，杏子继续抹眼泪，道，“依着你的脾气，哪怕不再来往也不会受他那一堆说道，真难为你了……”
大哥笑笑，“别这么说，阿林是自家人，跟你从小一起长大，看见你这样，他心疼，这才说我几句，如今有了点架子，又不当我是外人，才敢替你做主，你倒挑人家的不是了，你盼着他还是个掏茅粪的？”
杏子止住哭，停了一会儿，望着大哥道，“你能想开就好，这我就放心了，好歹是亲戚，我也就这一个堂兄，他想端个架子，让他端去，就给他个面子，我想的是以后免不了有事还要找他，你说呢，毕竟他得势了……”
“知道，这还用你吩咐，”说着大哥不由得心烦意乱起来，想起最近杏子一有机会就嘱咐他些什么，仿佛是在交代后事。一时间他浑身战栗，脑子里闪现出死神来临的可怕景象。这些天他一遍遍地问自己怎么才能挽救杏子的生命，但除了懊悔便一无所获，每天醒来他睁开眼睛，瞬间袭来的第一个感受就是一切都晚了，他再也不会有一个充满希望的早晨。“儿啊，这是你的命，接受吧，人不能与命争，关家也没有亏待她……”母亲背地里哭着对他说。但是他觉得他亏待了杏子，他越来越害怕面对她，不知道用怎样的语言表达自己的痛悔，让她知道他对她的不舍，或者即使他知道，他也说不出口。他为这个而痛苦，便经常莫名其妙地烦躁，为了控制这种情绪，他学会了抱着头不说话。
杏子想让大哥再靠近自己些，便把自己细瘦的手伸向大哥。大哥装作没看见，躲避着便站了起来，杏子拉住不放。
“你坐下，想跟你说个事……也许不该说。”
大哥心一紧，嗯一声，问什么事。
“我爹，你就给他个闲差，让他管点事情，他心情好了，也能待我娘好点……别让他管重要的事，他不合适。”
大哥垂着头捏捏杏子的手，“知道了，就依你，待会儿我就跟爹说，让他到矿上做事，挑他愿意的。先前把他支回家，是我不好。”
“我不是怪你，他是个什么样人，你又不是不知道，可他毕竟是我爹……”
大哥点头，聊了一会儿，大哥问杏子想睡一会儿吗，杏子不答，静静望着大哥，沉默一阵后突然问，“阿乔真的走了？”
大哥脸顿时涨得通红。
过了两天，杏子挣扎着偷偷跑出门去找狗儿，她觉得狗儿多半知道阿乔的下落。