我回到家里，着急把阿文借我的那本习题集全部抄下来，一时忙得连饭都顾不上吃。大哥下班回来，看见了放在窗台上的那把伞。他不出声，盯着那把伞看，盯着家里的每个人看，弄得大家莫名其妙。我趴在桌上埋头做自己的事，不去理会大哥，把伞的事忘得干干净净。大哥拿着伞，端详一会儿，走近我，用伞捅捅我，我一惊，这才想起阿乔的交待。但是我刚想说话，大哥用手堵住我的嘴，摇摇头，拽一下我的袖子，示意我跟他出去说话。
“怎么回事？”我跟着大哥走出院子，他才问。
“我去阿文家了，见到他姐姐，她让我给你，不，说是还给你……”
大哥盯着我，像是希望我继续说些什么，但很快，他嗯了声，转身回家。我冲他背影道，“她还说让我替她谢谢你！”大哥显然听见了，但就像没听见一样径直走进院子。
这个晚上，大哥辗转反侧，难以入眠，竟半夜从小屋跑出去到院子里抽烟。我熬夜抄题，困顿不堪，便放下笔到院子里清醒一下，一眼看见大哥。
“大哥，想什么呢？出什么事了？”
大哥仔细瞅瞅我，然后笑笑，“你怎么还不睡？”
隔了会儿，大哥欲问我什么，忽看见小屋窗户里的灯亮了，便扔了烟头，说句“早点睡吧”，转身回小屋去了。
第二天大哥把那把伞毁掉，扔了。他看见它，就会心绪不宁，他不想让自己这样。但是他不知道，他毁掉那把伞，只能证明他无法将阿乔从他心里赶走，他能做到的只有沉默。而这种沉默，杏子最熟悉，她也最害怕他这样。杏子本来想领着红霞回韩岭娘家小住几日，然后带些山里的新鲜杂粮回来，自己婆婆最好这一口。临了，却不敢跟大哥主动提起，直怕扰他心烦。母亲知道此事，问杏子怎么还不动身，杏子说倒也不着急，看大哥近两天有些忙，过两天再走不迟。等大哥回来，这才怯怯把母亲的催促言语转告大哥。大哥说声知道了，便再不说话。
不期阿林跑来看望大哥和杏子。阿林大学毕业，分配到沛城工业局工作，做了政府官员。大哥见到阿林，本是格外高兴，但很快觉得已少了从前亲切热烈的感觉。那阿林鼻梁上架了副眼镜，坐在椅子上，大腿压着二腿，已然是一副从容得意的姿态，说本来是能够分配到省城开化工作的，但想着一家子的农民无依无靠，自己离他们近些，将来便多少能给些照应，不然自己是白上这个大学了。话虽质朴无华，但从阿林结结巴巴的嘴里乐滋滋地吐出来，显出一种今非昔比的满足，便让大哥听着别扭。
大哥让杏子做了几样菜肴，在他小屋置酒热情款待阿林。阿林问狗儿、阿卓、东根等人近况，大哥笑着一一介绍，说我们大家都不能跟你阿林比，现在数你混得最好。阿林摆摆手，连说自己算不了什么，接着就问起阿乔，问她嫁人没有。大哥给阿林的杯子倒满酒，点上一颗烟，不接阿林的话。杏子赶紧把话岔开，但几句闲话过后，阿林不明就里，又提阿乔，提起那次在桃园一起喝酒之事，起劲赞美阿乔的豪爽，说他的一个大学女同学就是阿乔这样性格，家里也是当官的，末了，问什么时候能不能在桃园再聚一次。杏子在一旁早忍不住，冲阿林道，“知道你那次喝得不省人事，让人架回去的，今天可别喝多，我可怕婶子埋怨，说我不懂事，不护着你！”
大哥一笑，道，“得让阿林喝好，阿林是个老实人，就是喝多，回去跟婶子解释一下就好，知道我们是好意。”
“快别……别提老实！老实不好，我的大虎同志，老实人吃不开，这你还不知道！”阿林结巴着立马接话。
大哥愣住，扭头瞅瞅杏子，吹口气，哼了一声，用手指点点阿林，装作开玩笑道，“快不认识了！”
阿林走后，大哥长久沉默。他想起几年前阿林老实憨厚的样子，他希望自己替阿林高兴，但是他又不由得觉得这是一种多余的想法，阿林已经不是从前的阿林，他已经变成一个自信十足的人，想着去开导别人了。杏子一边做事，一边小声说自己堂兄的不是，让大哥听见，“也不知道哪来的一股神气，算个什么，咋咋呼呼的，要是这样，以后就别来了……才不稀罕，不够让人烦的！”
“倒让你不高兴了”，大哥道，终于开口说话，“阿林也没说错什么，一个老实人，也变不到哪里去。”
杏子丢下手里的活，紧着走近大哥，围着转了一圈，然后坐到大哥对面，望着大哥声音怯怯说道，“反正不喜欢他了，油嘴滑舌的，就听他一个人说话，多亏是结巴，不然更不知道自己姓什么！”
大哥觉得好笑，但勉强笑笑，不再说话。
在屋里呆得沉闷，大哥出去散心。狗儿在小街新开了一家小饭馆，大哥不由自主转到了他那里。狗儿看见大哥，立刻一脸兴奋，递上一颗烟，紧着吩咐自家弟弟快去炒几样好菜，要跟大哥喝上几杯。大哥急忙摆手，说刚在家吃过，酒也喝了不少，不用忙乎了，就是来坐坐，并不提起阿林来看望之事。狗儿哪里肯听，不多时，几样热腾腾的菜肴已端至小桌。“说话不好使，以后不来了！”大哥道。
“喂喂，可别！你不来，我不如关门不干了，这是买卖，老大，你可得心疼我！”狗儿笑嘻嘻道。
“都比我会说话！”大哥一笑，想起阿林。
狗儿介绍了一番自己小馆子最近的生意状况，说除了阿战，哥几个都不常来，你老大更不够意思，馆子开张，来捧了个场，这就再也见不到人影了，你们倒是落了不沾我狗儿便宜的好名声，让人家骂我小气。他们有谁知道，我这些铁哥们，一个个请都请不来。
“今天我可不请自到！”大哥笑道。
“鬼扯！来是来了，在家喝过酒吃了饭才来，老大你也真做得出来！你们家七个，加我一个，把我当个亲兄弟看，也不碍事吧，老这么见外！”说着，狗儿嘿嘿一笑，接着又道，“早想数落你一顿，今天你来了，那就乖乖受着！”
“行，受着！”大哥开心说道。从小一起玩大的哥们，如今依然是如此真诚，这让他心里充满了感动，虽然刚刚在家陪着阿林喝了不少酒，跑到狗儿这儿再端酒杯，感觉这回才真是喝得舒畅。
两人打趣说些亲热言语，彼此痛快喝过几杯，大哥问狗儿对新处的对象感觉如何，这回能不能成啊。狗儿生气说道，“别的都还好，我也不怎么挑她，但是这娘们有一样讨厌，她嫌我妈邋遢，我妈这个人是不太讲究，但那是我妈，说我妈不好我能高兴？现在我忍着，我怕我忍不住，老大，你一提这个，我就烦死了！”
“这可不太好，”大哥禁不住说道。
“说得是啊，老大！”狗儿端起酒杯一饮而尽，接着便叹起气来，道，“我也是不争气，跟我妈说，能不能也学着讲究些，破衣烂裤就别穿了，又不是穿不起，说完我就后悔了，你说，哪有这么跟自己妈说话的！”
大哥不好说什么，拍拍狗儿肩膀算作安慰。两人闷闷喝了两杯，东一句西一句又闲聊了一阵，大哥正打算离开，不知怎么，狗儿突然想起阿乔，问大哥知不知道阿乔跟郭天吵闹的事情，两人都快过不下去了。“这丁大小姐到底是怎么想的，早知今日，何必当初，干嘛非得嫁给那个王八蛋，自己往火坑里跳！”
大哥听了默不作声，过了好一会儿，站起身指着小桌上吃剩的菜肴说句“浪费了”，握一下狗儿的手，抬腿离去。
天色渐暗，大哥独自走在回家的路上，想着那个可怕夜晚阿乔凄惨可怜的样子，心里一阵阵难过，觉得她遭受如此屈辱却仍不能换来生活的安宁，实在是老天的罪过。他竟跟阿乔想的一样，假如不是自己已经娶了杏子，他拼命也要把阿乔抢到自己身边，他相信阿乔跟了他，一定会幸福，她所有的不幸将永远成为过去！
于是，大哥想象自己假如现在在路上不期见到阿乔，会是怎样的情景——两人会说话吗？说什么呢？
“但是，说什么也没用了，也不能说什么……”大哥低头想，立刻感觉心里堵得发慌，他就竭力驱赶自己的这种可笑的念头，用拳头捶了一下自己的脸颊，然后他就想明天是不是该送杏子和红霞回韩岭了，这是早已定好的事。他觉得自己这两天的心思实在是太对不起杏子了。
世上总是有凑巧的事情，或者心灵的冀望有时真有一种神奇的回应。大哥走到小街的尽头，看见一个女子停下来站住不动，眼睛紧盯着他，竟是阿乔！