此时，下方城池又有变化。
放粥队伍回城，官兵维持枪阵不变，有十几匹马奔出来。
中间一穿官袍的文士掏出一份文书，大声念着什么。
他念一句，其余兵丁大声重复。
只是距离太远，路野和王虎根本什么也听不到，只是通过他摇头晃脑和手里的文书猜测发生了什么事情。
喧嚣的流民队伍片刻宁静后，突然有人爆发出欢呼声。
大片大片流民人群，就像丰收的麦浪被风拂过，一排排矮了下去。
人群已经跪倒，口呼青天，还有人喜极而泣，声震云霄。
不过人群中也有小半流民，呆站原地，甚至哽咽流泪，在欢乐的气氛中显得格格不入。
跪倒的众多流民中，有许多人纷纷从人群中挤出来，快步向官兵走过去，很快就在护城河前挤成一大团人群。
而留在原地是余下的人数更多的流民，他们站起来，慢慢汇聚在一起，踮着脚，隔着几米，绕着出列的同伴们，围成了一个半月状，小心观看。
路野和王虎对视一眼，不知道城下到底发生了什么，两个人只能加快脚步往山脚下奔去。
“大哥，会不会是官府招兵了？以前每逢大灾年官府必招兵，这次怕是也是老路子，若有人当了兵，得了军中口粮，就可以给家小分食，这样，一家就都饿不死了！”
“虎子，这对大家都是好事啊，别人当兵全家饿不死，若有豪门招奴仆，也少了许多人和咱们抢，咱们兄弟机会不就多了吗？”
“咦？大哥说得在理啊，那咱们还是走慢点。”
此时城池下面又有变化，场面开始变得混乱起来。
出列的流民汇聚成的人群汇集成团，互相推推搡搡，一个个仿佛心里焦躁无比，最终汇集成一波波浪潮向官兵们涌去，甚至有人惨叫着被推到了护城壕里面。
还是骑兵们纷纷挥动马鞭粗暴挥舞，又有步兵们放平了长枪，枪头如林，嘴中呼喝有声，组队向前，用寒冽的枪头才将情绪高涨的骚乱人群强压下去，勉强恢复了秩序。
官兵们很快在护城河长桥之外，支了数十根立杆，杆若一人高的位置有一道红痕，杆子底部还置一麻袋，每一杆下站有四五兵丁不等。
立刻出列的众多流民如大河分流，自动分成几十长列，争先恐后跑过去。
一声铜锣响过后。
有衣衫褴褛的流民抢在最前面，垫着脚站在杆下，脑袋将将超过红线，然后又弯腰憋气，双臂抱着麻袋，努力要将麻袋抱起来，为此憋的脸红脖粗青筋爆跳。
有那身长体壮的流民，轻松一次成功，领了一面代表通过的小三角红旗，兴高采烈就过了护城河桥入了城。
还有那流民身高不过关，踮脚都够不着头上红痕，第一关便被淘汰，不过他们还不是最惨的。
有身高过关，体虚自不量力的，为了抱起麻袋不惜拼命用尽全身力气，最后憋不住，散了气，一口鲜血喷出，整个人萎靡不振倒在地上，连出气都变弱许多。
自然有官兵将受伤吐血的人拖了出去，随意扔在围观的流民人群前面，如扔麻袋一般。
这种事情，每根考核的立杆下面都有发生，很快，那些为考核设置的麻袋变得血迹斑斑，上面沾染刺目鲜艳的红。
而外围围观的流民人群中，不时有人爆出撕心裂肺的哭声从人群中抢出，跪在自家受伤吐血的男丁前哭嚎。
家里顶梁柱倒下，在这大荒灾年，对一家人意味着灭顶之灾，本来想去赚份口粮，没想到却要先把命赔进去。
流民人群中，不时有幸运儿通关入城，也不时有倒霉者吐血倒下，同一片土地上，悲喜各不相同。
路野和王虎在山坡上自然赶不上这场测验，也体会不到场中的哀愁喜悦。
他们只看到，密集的流民群中，有少部分人稀稀拉拉过了护城河桥，进入黑洞洞的城门，身影消失不见。
等二人紧赶慢赶赶到山脚下，只听得一声锣响。
原来是几十根立杆下面，再无排队人群。
随着锣声敲响，官兵们拔了木杆，收队回城，只留下地上扎杆的孔洞，以及孔洞周围已经被染红的土地。
大队流民也早就散去，苟延残喘躺回自家窝棚里面，保存体力。
护城河前，偶有几个考核考到吐血的流民躺在地上，凄凉呻吟出声，无人照料，守护，想必是全家都死绝了只剩光棍一个，只能原地等死。
路野和王虎互相搀扶着，为了下顿赈灾粥紧赶。
不过望山跑死马，再加上二人体力不足，等赶到流民窝棚聚集处时，早已过了个把时辰。
窝棚丛里面，有人呻吟哀嚎，有人低声抽泣，还能听到有些人声音轻快甚至带着笑声。
路野急忙找人了解情况，好在他是本地乡音，多问了几人之后，终于得知事情来龙去脉了。
原来今日东塞府知府发布公文，依本朝惯例，要从灾民中招收兵丁，也不检查什么武艺，只要身高过五尺，能抱起五十斤麻袋者直身者，就可入选。
入选者要进城操练，编伍，整队，训练，家属不得进城，但允诺给入选者每日多发半人份口粮，夜晚可以出营但不得留宿城外窝棚中。
相对应的，因为要收流民为兵，粮食紧缺，从即日起赈灾粮要减半发放，原来一日两顿改为一日一顿。
因此流民中人头踊跃，纷纷报名，最后有人估计，约莫有两三千壮丁进了城。
另外，今天既然放过一次粮了，自然没有第二次了。
王虎听了气得拍红了腿。
“又错过一顿。”
路野也是一脸错亿的表情。
还有一个坏消息，那就是因为流民众多，省内外还有流贼作乱，官府老爷为了谨慎怕流贼奸细混入城池，所以城门并不对外开放。
自然就没有豪门从流民中招收奴仆。
二人顾不得恼悔，先找地方安顿下来，好在这里流民众多，窝棚自然也很多，又经常有人就没了，他们没费多大力气就找了一处安身的地方。
打水，烧火，将怀里硬馍切碎泡进去，等吃饱以后，周围传来风声咳嗽声还有人哭泣声音，乱糟糟的。
王虎睡不着，双眼都是对未来的憧憬。
“大哥，你说这流贼什么时候能平下去？咱们什么时候才能入豪门当上奴仆啊？”
路野目光深沉，随口敷衍两句快了，快了。
他心里也没底。
前世的史书上写着呢——十室九空，改朝换代……
只希望自己和王虎不是十分之九的数。
再希望这府城是靠谱的，护住城池周围平安，哪怕是最坏的秩序，也比朝不保夕的混乱强。
若能等秩序稳定下来，说不准城门会放开，他和王虎只要进了城，就离着入豪门，当奴仆的理想又进了一步。
次日，路野和王虎醒来，二人分了半个硬馍，正缩在窝棚里养精蓄锐，准备保存体力，好抢每日唯一一次的赈灾粥。
突然，他们听到外面有喧哗声音响起，由小及大，乱哄哄的音浪呼啸，冲刷着整片土地。
二人急忙出了窝棚。
只见城门大开，有将领骑高头大马在先，左右有铁甲亲兵跟随，后面跟着是长长的穿了棉甲的步兵行进队伍。
步兵分两列，中间裹夹着昨日入城的流民青壮，这些青壮哭丧着脸，双腿颤抖，甚至有人流着眼泪，沿着官道缓慢而行。
(本章完)