半年前，德意志方面军的总医院，已从莱茵河畔的科布伦茨，搬迁到多瑙河边的乌尔姆城。
依照法国与巴登、符腾堡、巴伐利亚三国达成的谅解协议，这座城市及周边30到70公里（向北延伸到内卡河边的普洛欣根）范围内，将作为法国的租借地，存在至少20年。
等到租借期满之后，当地乌尔姆居民将行使自由投票权，决定这一片租借地是回归德意志的自由市状态，还是再度延期20年。
为此，安德鲁法国在乌尔姆一带投入了大量的工业产业，其中就包括建造内河船厂，医疗与医药制造厂，军工装配厂，采矿厂，金属冶炼与加工厂，蒸汽机维修厂等。
作为法国进攻奥地利的前沿基地，安德鲁下令修筑了连接内卡河的普洛欣根与多瑙河的乌尔姆之间，长约70公里的火车轨道，还扩建了内卡河与多瑙河边的多个港口码头，并在继续疏浚内卡河与多瑙河上游的河道。
预计在1年之后，普洛欣根港与乌尔姆港，将可以正常停泊通行超过2千吨级的大型蒸汽货船。
显然，安德鲁不仅仅要将法属乌尔姆打造成一个进攻奥地利的后勤基地，一个监视野心勃勃的巴伐利亚公国的军事要塞，更是共和国在德意志南部诸侯国的政治、经济、军事、科技、医疗、教育等强大实力的最直观展现。
尽管法国国内有一位立法议员曾公开呼吁，干脆直接吞并乌尔姆得了，但遭遇到安德鲁的严厉斥责，他坚持认为莱茵河就是法国与德意志的天然国境线，任何时期都不可更改。
这位共和国第一执政官还强调，法国只是出于战略目的而暂时租借乌尔姆及周边土地。一旦到期之后，乌尔姆全体民众将以公开、公平、公正的投票方式，最终决定乌尔姆未来的政治格局。
视野回到莱茵河畔的美因茨。
这个唯一被“胜利者臼炮”彻底摧毁的莱茵兰城市，在时隔两年之后，再度恢复了生机。城市中大量耸立的3层楼房、精美雕像与艺术喷泉，无不诉说着美因茨的重生。
安德鲁对于这座小城感觉不深，那是他此行的目的，是为了在城市主教宫里，参加一场退役老兵的欢送宴会。
这些退役老兵一共3124名，主要来自德赛的第一军，莫蒂埃的第五军与苏尔特的第八军。至于其他几个军的老兵退役仪式，早在安德鲁从意大利返回巴黎的途中，就已经完成了。
尽管处于战时状态，但每年的老兵退役宴会都办得热热闹闹。依照军队的规定，各野战军的退役比例（含阵亡与重伤的人数）不得超过35%。换言之，一旦伤亡大了，退役人数就少了，反之亦然。
只是近两年来，法属德意志方面军的对敌作战，基本上都属于碾压式的大获全胜，己方损失甚微，伤亡人数也很少。于是就在老兵退役上，出现了一个不大不小的问题。
那是一些服役到期的老兵拒绝退役，因为很多人已经习惯了这种无忧无虑的快乐军旅生活。所以，军人事务管理局就想出来一个欢送仪式，经常邀请包括最高统帅在内的高级指挥官到场。
可即便如此，退役比例依然非常低。当然，出于战斗力等各种因素的考虑，军队的各级指挥官也不愿意放手太多的老兵离开军队。
安德鲁之所以将未来出征埃及与印度的法国-军队，全部改造成雇佣兵模式，其中一个重要原因，就是给那些喜欢在战场上当一辈子军人的老兵，一个永不退役的兵营。
看到第一执政官步入城市主教宫的大会场时，现场的士兵们纷纷起立，继而爆发出雷鸣般的掌声，各种欢呼声也随之此起彼伏。
依照军部的规定，在退役仪式暨宴会上，是不分军阶高低都一视同仁，要把普通士兵、校官和将领的席位打乱。当然，餐桌上都是士兵们喜好的食物与酒水，目的就是让他们吃好喝好。
整个宴会是交由行政管理见长的苏尔特将军负责主持的，遵从安德鲁执政官的要求，整个宴会席间始终充满着友谊，宾主无拘无束，十分随便。
苏尔特想方设法让老兵们感到自在方便，但许多人仍然处于旧时的尊君思想，而表达的有些拘谨。有时，这些优秀的“大兵”离桌子远远的，不敢靠近餐巾，也不敢取面包，脸孔涨得通红……
等到执政官入场与上台发言时，所有人都会伸长了脖子，死死盯望着他们的最高指挥官，仿佛在聆听最高统帅指令的下达，随时奔赴战场一般。
和以往一样，安德鲁在这场欢送宴会上的发言，表现的轻松活泼，妙趣生花。期间，执政官还夹杂了士兵们惯用的一些俚语，继而博得台下之人一个个哈哈大笑。
在馈赠荣誉军刀的仪式上，安德鲁亲自为一百名士兵代表赠送了一把红绸带包裹的雪亮军刀，以表达共和国对他们的感激之情。
其后，第一执政还随手“抓到”几个他能叫出名字的几位老兵，让他们站在自己身边，讲述各自赢得全民赞扬的丰功伟绩。
每当听到士兵们的生动叙述时，安德鲁就会不时哈哈大笑几声，还上前拍打士兵的胳膊与后背，当众赞许几句，命令一旁的书记员记下来。
等到了宴会的环节，安德鲁鼓励士兵应该多吃些，因为未来还有更多的征程要继续，因此需要为他们的身体健康而干杯。
可即便是执政官始终如一的表现得和蔼可亲，但依然有百余个退役士兵表现得十分腼腆，或说是拘束，这显得安德鲁的鼓励往往遭到“失败”。
直到宴会结束，这些人面前的盘子依然是原封不动地。不过没关系，会有专人拿来纸盒子，将桌上的食物和酒水统统打包，分发给在场的士兵，作为他们返乡期间的口粮。
华灯初上之际，宴会的老兵们依然是兴高采烈，愉快的享有食物与酒水，肆无忌惮的欢笑，与任何人大声嚷嚷，再无军中尊卑。
不久，副官勒布伦少校急匆匆走了过来，他在安德鲁耳边低语了两句，执政官随即起身，准备离开宴席。
在离开时，对着那些纷纷站起来，欢送自己离去的老兵，第一执政官转过头，用力向他们挥了挥手，并对着老兵大声说道：“我的勇士们，再见！请赶快给这些‘新生婴儿’洗礼命名吧。”
当然了，安德鲁所说的新生婴儿，就是老兵腰间的那一把荣誉军刀，处于安全上的考虑，暂时都还没有开刃。
……
傍晚时分，在经过36小时的连续航程后，拉特格·扬·希默尔彭宁克最终从4百多公里之外的鹿特丹，乘坐一艘名叫“莱茵河118号”的蒸汽船，抵达了法兰西共和国的新领土，位于莱茵河左岸的美因茨城。
下船伊始，这位巴达维亚的执政官看了看手中怀表的时间，继而长呼了一口气，心中感觉特别的轻松，忘却了旅途的疲乏。
如今的他，现在总算是明白了，丹德尔斯将军为何信誓旦旦的向自己保证，正在莱茵河流域一带修整的8万法国-军队，只需一声令下，可以在30小时之内赶赴鹿特丹，与以英国为首的反法联军作战。
以希默尔彭宁克自己的亲身体会，蒸汽船的确可以做到昼夜不停的连续航行，而且航速基本可以保持在10节左右，也就是每小时18.5公里。
依照“莱茵河118号”的蒸汽船长的说法，因为巴达维亚执政官此次是逆流而上，航速会慢一些，倘若是顺水而下，抵达鹿特丹，航速不会低于12节，也就是每小时23公里。
即便再算上中途的两次检修时间，从美因茨到鹿特丹航程时间，24到30小时也就足够了。
当然，希默尔彭宁克也留意到自己乘坐的内河蒸汽船，最多只能运载两百名步兵。如果要将8万法军，连同火炮、战马与弹药，运到鹿特丹，至少需要400到500艘这样的蒸汽船。
对于荷兰执政官的疑问，老船长闭而不言，他拒绝告诉希默尔彭宁克，法军已经在莱茵河拥有多少艘运输舰。
即便是碰了一个软钉子，希默尔彭宁克还是感觉比较满意，说明法国第一执政官不会抛弃他们的巴达维亚盟友。至少在目前，法兰西还是在真心实意的提携自己的姊妹共和国。
作为尼恩惠斯、佩克丹和海利坎三地的大领主，荷兰巴达维亚共和国的执政官、“爱国者党”领袖和荷兰土地公司的投资者，希默尔彭宁克是一个彻头彻尾的布尔乔亚。
与所有大资本家一样，希默尔彭宁克非常强调个人的成就，以及将物质财富的追求与积累，作为个人奋斗的源泉。
36岁的希默尔彭宁克，出生于原联合省共和国中部上艾瑟尔省的代芬特尔。
1781年至1784年在莱顿大学修读法学；
1784年，在阿姆斯特丹当律师；
1794年，在爱国者党革-命委员会中积极活动；
1795年，当巴达维亚共和国成立的时候，他已经是革-命委员会主-席；
从1796年开始，正式当选巴达维亚共和国的执政官（五位执政之一），主管国家的内政事务，相当于“内相”。
此次来美因茨军营，充当带-路人的人选，应该是安德鲁的老部下，巴达维亚五执政之一的丹德尔斯将军。
不过，此刻的丹德尔斯将军正在整顿共和国的海军舰队，不敢随意离开荷兰，所以只能委托自己的好友兼执政官，希默尔彭宁克前往美因茨，与法军统帅部对接工作。
……