篝火劈啪作响，依偎在它旁边的战士们鼾声阵阵。睡觉的马匹、驯鹿时而发出一些躁动，将不远处歌溪流水的动静遮掩。
秋风横扫山峦，那些松树也强烈摇晃着，所有的动静反衬出夜的静谧。
这一宿平安无事，裹着厚衣睡觉的战士平静得等来黎明。
风餐露宿并无不妥，这一宿留里克睡得很沉，待身边的嘈杂将他唤醒，这位大军同龄麻利得爬起来，再推推蜷缩睡在身边的贝雅希尔，整个人由此起身，面对着朝阳蹦跳一阵迅速恢复精神。
已经早晨了吗？的确……朝阳。女人揉揉眼慢吞吞得站起来。
睡得如何？
还好。让我想起了在草原的那些往事。
留里克想了想：伏尔加河下游？的确是个好地方。也许，这里的环境与那里有一点相似，一样是一片滨河的大荒地，不同在于我们的面前就是无边无际的黑森山区了？这是你绝对无法想象的体验。
无尽的山区么？我还真没见过，这一次也好体验一下。
作为一个草原出身的女人，贝雅希尔所知的大山就是高加索山与喀尔巴阡山，但它们对于住在伏尔加河下游河谷区的佩切涅格部落们都是较为遥远的存在。部族联盟化身汗国，骑马的勇士可以在广袤草原游弋，而核心领地就在大河下游的沿河区域，只因那里水草最为丰美。
她获悉一身肥膘的黑狐小弟和那些愿意南下的北方勇士们，他们创造的拿骚-科布伦茨伯国就藏匿在群山中。
他们不可能在山丘之顶与山坡树林里安家，一定还得待在山丘间的夹缝中生活。他们的生活环境一定很局促。至于那个科布伦茨是否真的有令庞大骑兵队驻扎的平坦地带，谁知道呢？
贝雅希尔并非杞人忧天，她除了是罗斯王的关键妻妾这一，也是此次远征的一员将领，身为德米扬斯克女伯爵的她手下的确有一支骁勇的草原骑兵队，五十骑个顶个得都有成为骑兵小队长之资。
今日是最后的冲刺，理论上不会遇到任何险阻。
战士们都获悉了消息，他们忙着再给阴燃的篝火填些柴，于大清早忙着美美吃上一顿煮燕麦，吃罢美餐后他们再给自己的坐骑喂上一些麦子，那些完全准备妥当的战士们就等着大王下令开拔了。
留里克并不太着急，基于情报全军沿着河畔的道路即可快速直达，倘若骑兵队快马加鞭在中午时分就抵达目标了，如此想来慢悠悠得走赶在傍晚前抵达也没问题。
他令战士们吃饱吃好，再高调宣称：等到了科布伦茨，那里有着传说中的平坦地带，还有一个被我们占领了的法兰克人军营。我军就在那里驻扎，属于我们的行军告一段落。
至于那个住在米迦勒城堡的宫廷伯爵赫尔曼是否亲自来，其人若是来了对罗斯是极大的助益，就算不来罗斯也没什么损失的。
朝阳的橘红已经结束，它越来越亮，金光透过森林驱散所有阴冷晨雾，沐浴深秋阳光下所有的寒意消失了，即便风仍是凉的，都无法吹灭战士们的亢奋热情。
当战士们看到自己的大王跃然于马上，他们觉得收到了明确信号，整个营地开始陷入强烈的过噪声，全军正在快速拔营。
菲斯克攥紧缰绳凑近自己的王，眼神瞥向不远处的那座石基木堡：那个赫尔曼可能食言了，他没有来。
难说。那个男人应该是个聪明人。
等他？
可以再等等，毕竟跟上我军同去拿骚，可能对于那个身份高贵的落魄大贵族是个严峻考验吧。
谁知道呢？只有神知道吧。菲斯克笑着耸耸肩：说不定他就是睡过了头，哈哈。
某种意义上菲斯克猜对了，赫尔曼全家习惯于晚起，或者说他的家族因丧失了指挥法兰克正规骑兵的权柄后全家族都开始了摆烂，加之这个时代没有钟表、人的时间观念很单薄，倘若没有轮岗的夜间哨兵就不会有人通知他早起。
却说赫尔曼，他已经做出了重要决定。
他在城堡内的小教堂内面对着十字架祈祷，即便他已经注意到河对岸的罗斯军真的在拔营，仍旧要完成关键的仪式再带领随从跟上。
清晨，米迦勒城堡内乱糟糟一片，那些得到庇护的村民们很感谢伯爵大人的仁慈，却又纷纷对大人的冒险之举深表担忧。
骑士们可以回到自己的村子里好生带着、将逃入森林的村民全部召回来，他们同样也可选择跟着伯爵大人一同行动。
赫尔曼给他们自由选择的权力，当前也就仅有歌溪村骑士愿意与伯爵同去。
因为歌溪村与罗斯军营太近了，这一宿村子什么乱子都没发生，弑杀劫掠成性的罗斯人竟然真的信守诺言，歌溪骑士无法不对罗斯王心生好感。也许我过去的认知是谬误的，我完全可以和他们做朋友。也许，陶努斯山下的那两个骑士领的说法都是真的。
各个骑士作为下级领主几乎都有自己的主张，五骑士依旧尊奉赫尔曼为封君实属没有办法——大伙儿的封地就在锡格河附近，生存全仰赖逼仄封地的物资。
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陶努斯山下的eti骑士与bleidenstadt骑士，两人加入了拿骚-科布伦茨伯国一事本来也是顺理成章，因为他们本就是莱茵高地区的传统小封臣，但加入了明显是诺曼人势力后还在战争中立功而得到财富荣誉，这对于整个大地区而言都是炸裂存在，许多小贵族的三观为之刷新，接着大家都开始思考某些新的可能。
因为波恩地区有着较为模糊的地理划界，本时代大大小小贵易地搬家也司空见惯。
本地区的那些村子都在莱茵河左岸，被归类为ahrgau艾尔高地区，其河对岸就是sigegau锡格高与engersgau恩格斯高。
恩格斯高地区与莱茵高地区是完全接壤的，当然莱茵高地区还能再细分为下拉恩高、下拉恩高、陶努斯高地区。
曾经的拿骚家族的正式封号就是拿骚男爵，另一个俗称就是erhngau上拉恩高男爵。
庞大的黑森山区南部地带能居住的环境仅限于一些山谷区域，环境的确庞大，实则定居点是高度集中的。
全新的拿骚-科布伦茨伯国已经吞并了下拉恩高与陶努斯高，它已完全取代了昔日莱茵高伯爵的地位，所有未走的旧贵族必须效忠这一新的大封君。
如此一来，锡格堡地区与拿骚一方就仅剩下一个小小的恩格斯高地区间隔了，偏偏这个恩格斯高并没有军事贵族统治，它由科隆大主教外派的下级教士代管，而当地也仅有少数滨河的村庄有修道院，背后的庞大森林完全是连可通行道路都不存在的无人区。
遂对于歌溪骑士而言，自己背叛赫尔曼而去效忠拿骚-科布伦茨伯国也不是不行。瞧瞧吧！现在赫尔曼自己也将自己高贵身份放在一边而去罗斯人那里碰运气了。
于是，留里克没有多等，一支小型骑兵队高举着十字旗离开米迦勒城堡，他们快速抵达罗斯军营。
你太晚了，还以为你还要考虑良久。留里克质问道。
抱歉，是我起晚了。赫尔曼一脸笑呵呵，如你所见，我带上了我的儿子，还有我的骑士。朋友，请你一定要明白我是一位帕拉丁。
我岂能忽视呢？你来了就好，现在走吧。
似乎赫尔曼还在
端着架子，至少其人已至。
未来之旅已经不需要这位赫尔曼亲自带路，河畔的一条长满荒草的天然道路直通莱茵河上游，前方已无障碍。
罗斯军排出浩浩荡荡的骑兵队大摇大摆进军，他们的左手边是山丘与森林，右手边就是枯水期的莱茵河。
仔细看，河对岸区域已经出现的一些村庄与明显抛荒的农田，他们就构成了所谓的波恩定居点。据悉当地完全由教士代管，因其法理上是罗马皇帝洛泰尔的直辖地，只是洛泰尔现在无力管辖它，波恩地区遂成了事实上的不设防地带。它遂在莱茵河左岸，因其归为科隆教区管辖，才被特别标注为不可劫掠。
波恩是一个特例，除它以外的艾尔高地区均可被罗斯人、丹麦人自由劫掠。碍于现实，真正采取疯狂劫掠策略的就是拿骚-科布伦茨伯国，他们的劫掠行动走得更远。
仅与艾尔高一河之隔的恩格斯高则是另一番景象，当地的滨河区域仅有屈指可数的村子，村民始终过着平静的生活、接受着教士们的管理，域外的事情仿佛与他们毫无关系。
黑狐和他的劫掠大军也懒得搭理这群山林中的穷人，整个恩格斯高地区仅有少数东西能吸引他们，好东西一旦被他盯上就一定要吃进肚子里，现在也的确尽入其彀了。
真正的罗斯骑兵军团大摇大摆通过恩格斯高，留里克除了看见一些依傍山峦的厚重草垛房顶的穷酸房屋，即看不到人影也听不见鸡鸣，本地明明有着可放牧的滨河草甸，牧羊人的影子完全不存在。
倒是有眼神敏锐的佩切涅格裔战士发现了草丛中的略湿润羊屎蛋，断定当地人近日以来定然全部逃入森林避难了。
当地人逃之夭夭对罗斯军也是好事，没有接触就不会滋生麻烦，再看那些草垛房子，留里克能猜到当地人平日过着怎样的日子——能糊口果腹就算幸福了。
他们总是在教士们的管理下沉浸于信仰的世界里，本笃修会的家伙们整体崇尚节俭，科隆城内的教士们生活奢靡一些是绝对的异类，其余地域的小教会估计上上下下都靠着啃食黑面包、喝燕麦粥过日子，村民也跟着教士们甘于清贫，以为死后去的天堂有享受永远的幸福，全然忽视自己的日子比圈舍里的牛羊强不了多少。留里克默默想着。
留里克不在侧目那些糟糕的民居，他畅想着全军抵达目的地后之所见，黑狐所谓古尔德家的老三生活奢靡讲究，他控制的地盘也得建设得符合他的审美需求。
至少他该建设一大批有地板的厚实木屋，因为他们来自罗斯……
本来，留里克觉得自己必须亲自抵达与科布伦茨隔河相望之地，才算真正抵达了行军的终点，实则完全不是这么一回事。
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下拉恩高地区完全被黑狐吞并，其中就包括那个瓦伦达尔修道院，该地区的村庄顺理成章纳入拿骚-科布伦茨伯国控制，当地也就正式拥有了统御的军事贵族。
黑狐在843年走得更长远，在开春后不久军队就夺下了瓦伦达尔修道院更下游一些的韦德（ied）河地区。
韦德河不过是莱茵河万千支流中的一个，它的特殊在于该地区属于恩格斯高，与科布伦茨距离很近。
等于说高举着罗斯旗帜的拿骚势力已经蚕食了恩格斯高的精华地带。
这个时代，在小小的韦德河与莱茵河交汇处附近有着唯一的村庄，它以修道院为核心兴起，其初始教士名叫巴汀（bath），其村就叫做巴汀多夫（今本多夫）了。
巴汀多夫村出于山下的微小平原，它是恩格斯高地区最适合农耕的区域，扩张的黑狐已经决定在本地区深耕，顺手征
服这里后就与当地的教士做了约定。你们可以继续维持原本的生活，今年也无须向拿骚缴纳十一税，唯一的条件是你们必须在明显处悬挂我们的旗帜。
挂旗帜这种事对整个法兰克世界都是新颖的，何况罗斯旗帜在教士们看来根本就是圣安德烈十字，如果仅仅挂旗帜后生活照旧，何乐不为呢？
村民本以为未来不会有什么变化，待到入夏后，拿骚方面开始在韦德河河口修造小码头，巴汀多夫的村民终于意识到自己无聊的生活开始起变化，因为他们可以直接前往拿骚伯国的新建码头处向那些人出售农产品，高高兴兴得换来关键的银币。
因为事情发生在843年春季，蓝狐与黑狐都不能将新消息告知千里之外的留里克。
宫廷伯爵赫尔曼、以及科隆大主教都没有将此事告知留里克，他们或是不知道或是觉得此事不值一提，遂当罗斯军通过山丘与大河形成的逼仄通路突然直面一片开阔地后，讶异得发现远处的定居点与那里醒目的一抹蓝色。
啊？我没有看错吧？我们的旗帜？留里克大吃一惊。
菲斯克在讶异的同时是狂喜：大王，莫非这片开阔地就是传说中的科布伦茨。
我看不像。留里克摇摇头：很奇怪，科布伦茨据说是个房屋交错的大定居点，我看到远处只有一个模糊的小村庄，倒是那个河畔区域……仅仅只是一个小据点。
想了想，留里克渐渐露出笑意：嘿嘿，应该是黑狐的把戏，他建造了一个新定居点。也罢，我前去瞧瞧。
庞大骑兵队高扬旗帜，他们的出现旋即引起码头留驻人员的高度注意。
事情与留里克所想有些出入，巴汀多夫村附近的韦德河码头的确是黑狐修造定居点，它最大作用实际是预备的军事集结地，此地空间虽有限，供两千名战士布下篝火营地完全合适了。
在和平时期，当地的码头就作为中继站使用，有一小撮战士奉命在此驻扎，以为友军的航运做服务，其次也是监视着巴汀多夫村的民众是否有异动。
现在，驻军已经从杜伊斯堡来的兄弟们嘴里获悉了罗斯王亲自带兵赶来，消息已经传达到了黑狐本人的耳朵里。事关重大，黑狐已经率主力抵达了科布伦茨面相莱茵河的码头，又一批兄弟被突击安置在韦德河码头。
这批兄弟的任务仅有一个，就是扬起罗斯旗帜等待大王胜利抵达。
一个男人领衔这初次接洽的任务，此人不是别人，正是奥伯特利迪特人瓦迪，而今则该称呼他为拉恩河畔林堡男爵了