新泻。
太阳早已完全沉下，夜幕在乡野之间降临。
此时，神谷家外派出来的除灵小队，正穿行于山间小道之中。
斥候的身外身在前头带路，鹿野屋与鹤见紧随其后。
早些时候，因为神小学之中的怪谈气息变得浓重，小鹿敏锐地分辨出学校里并非只有一种，再结合鹤见在杉山俊道画作上的发现――
小徒弟们已经可以确认，神小学的怪谈并非只有镰鼬一种。
还有一种未被确认的野兽怪谈，也曾在那里一定程度活动过。
随后，小小老头也有了进一步的发现。
结合神小学里越发浓重的怪谈气味，他感知到了一座神社的存在。
也就是现在他带领家中大小姐们去往的地方，北蒲原郡的红枫谷。
秋天的时候，红枫谷是个赏枫的好去处，不过现在正值春季，枫叶才出新芽。
正式进入红枫谷已无人迹的深处后，能明显感觉到这里也存在熟悉的怪谈气息，但和神小学那边的稍有不同，应该是因为这里没有属于镰鼬的气息。
又多花了些时间，小鹿与鹤见两个在小小老头的带领下，于一处堆积满腐叶的山坡之上找到了这种气息的源头。
那是一处山间的野社，只有神龛大小，并且荒废破败。
隐约能看见神社正上方的木匾上写着――
“勿吹堂，这个好像是供奉风神的吧？”
鹿野屋作为神谷川的大弟子，在师父的教导之下，也直接间接获取了不少怪谈和民俗知识。
对于勿吹堂，她隐约有点印象。
“是风又三郎神的信仰，有些地方直接叫风三郎。存在于熊本、福岛、新泻几个地方，最开始应该是在熊本。”
而鹤见本身就是正统寺庙里的大小姐，从小耳濡目染接触到的相关知识其实比师姐还要多。
对于勿吹堂的情况，她能给出补充。
“哦哦，所以这种神社出现在这里不奇怪？”小鹿这样说着，她能嗅到那股野兽怪谈的气味更加分明了，“还真是难找，这一次我们光是在确认怪谈身份这一点上就花了好多时间。”
“呜唧。”
听到鹿野屋大小姐这么讲，小小老头的身外身推了推头顶的深斗笠，举止稍显惭愧。
确实是花了太多的时间。
这一点他这个做斥候的难辞其咎，应该好好反省。
明明跟随主人见惯了大风大浪，却差点在新泻这边的小阴沟里翻了船。
“啊！小小爷爷，不是，不是！”鹿野屋见状，急忙摆手，安抚长辈情绪，“没有小小爷爷你的话，我们现在连风三郎的神社都找不到呢。要怪就怪这次的妖怪……太狡猾了。对，没错！”
小鹿当然不会觉得小小老头办事不利。
不论风三郎，还是镰鼬，全都是与风相关的妖怪，似乎都善于利用风来藏匿自身。
尤其是风三郎。
术业有专攻嘛。
非要说的话，小小老头现在连荒神都不是，但靠着自身对危险感知的专长，却能很好胜任神谷川所需的斥候工作。
而从目前的情况来说，风三郎显然也是有着一技之长的，重点表现在气息处理和隐匿上。
谈话之间，鹤见葵在勿吹堂前俯下身去，能看见神社之中供奉的是一座石像。
想必就是风三郎了。
雕工算不上精细，甚至有些粗糙，而且石像本身长期受风雨侵蚀，外形轮廓也早就变得模糊。
但还是能够看出来，这是一头狸猫。
鹿野屋：“风三郎的本体是狸吗？”
难怪会闻到野兽妖怪的气味。
“这一点我也没有了解太多。”鹤见轻轻摇头，“我印象里与风三郎相关的记载里，都没有详细描绘过它的外形。也可能，不同地方对风三郎原型的认知本来就不尽相同。但这次我们遇上的应该是狸猫没错，那首‘你在哪里’的童谣，也唱到了狸猫。”
“阿巴阿巴，呜唧。”
小小老头开始参与两位大小姐的谈话，汇报起他在勿吹堂边上感知到的全新发现。
花上一点时间，小鹿大致理解了他的意思：“小小爷爷跟我们说，风三郎应该有着荒神的实力，不好对付。而且它并非异访，而是灵降的状态，正在朝着异访过渡，似乎很快就要降临现世了。而风三郎灵降的依凭，就是那首童谣。”
“在熊本的仙波山上有只狸猫，猎人用枪打死它。煮，烤，吃掉它，用树叶盖住它。”鹤见回忆着那首童谣的相关歌词，“风三郎会依凭上一首儿歌，可能和这首歌的歌词本身有关。”
“小葵你是说，风三郎就是那只被猎人打死并且吃掉的狸猫吗？”
“不一定。我觉得象征意义大于实际，但风三郎应该属于对人类持有恨意和怨念的妖怪，就和歌词里的那只被不断追杀的狸猫一样，所以才能依凭到本身无实体的歌谣里去。”
关于“你在哪里”这首童谣，小鹿与鹤见其实已经研究过了。
这最早是一首手鞠歌。
也就是孩子们拍皮球时唱的歌。
游戏的孩子代表了歌词里的猎人，皮球则代表了狸猫，砰砰的拍皮球声，大概就象征追逐之中的枪响。
而后，这个游戏演变为田字格之中的跳跃。两个孩子在格子里对着跳，依旧形成一方在追击，另一方在躲避子弹的效果。
如果游戏过程之中，两个进行游戏的孩子撞在一起，那代表的结局就是狸猫撞上了猎人的枪口；反之则代表狸猫逃离。
如此周而复始，总之就是一个意味猎人不断追赶着猎物的游戏。
而在这样一场无止尽的追逐狩猎之中，“狸猫”显然是对“猎人”带有恨意的吧？
鹿野屋：“然后，按照小葵你在杉山俊道画的画里的发现。神小学的镰鼬，想要恐吓的对象并非是学校里的孩子，而是风三郎，它们应该是在阻止风三郎异访进现世。”
“只不过，后来镰鼬受到了除灵师们的攻击，受伤逃走了。没有了镰鼬的存在，风三郎在神小学的活动变得舒畅起来，并且在今天早上掳走了两个孩子。”
鹤见：“嗯。所以说，镰鼬们最开始的恐吓行为，反而是在保护那些孩子。”
按照小小老头探知的最新情报，风三郎应该有着荒神的实力。
果然拥有神社的妖怪本身都不容小觑。