常世，大江山城。
北侧的宫殿之前。
一队形态各异的怪谈，乱糟糟来到了此处。
为首的是一只阴摩罗。
人首鸟身，鸟的身体有些像鹭，通体漆黑，与人等高。人首部份则是垂垂老矣的老者形象，白发蓬乱，但目光如炬，能够口吐青色火焰。
据说这种妖怪是得不到供奉的死者尸气聚集所化而成。
大江山里的阴摩罗也是鬼将之一，和已经死掉的山男一样，属于金熊非同族心腹。
“开门。”
阴摩罗迈动细长的鸟腿，走到宫殿的门前，他的声音苍老而尖细，说话的时候嘴角会流溢出火焰来。
守门的群鬼照做。
阴摩罗是按照金熊的吩咐，来给宫殿里复苏的群鬼亡魂做善后清理的。
自从上次犬次郎进过宫殿之后，这边后续的事情就被金熊童子交代到了信得过的阴摩罗身上。
包括最初检查犬妖是否真的如他自己所说，已经大致肃清了宫殿里的群鬼亡魂大军。这项监察职能的工作，也是由阴摩罗去执行的。
检查下来，可以证实犬次郎所言非虚。
宫殿里面的绝大部分复苏群鬼亡魂，确实被清理掉了，只有极个别还在雾气之中游荡。
关于这一点，金熊也没办法去挑犬次郎的理。
毕竟宫殿内部远比外面看起来要大得多，再加上还被层层叠叠的雾气所掩盖。
第一波肃清做完，遗留了个别单位没清理干净完全说得过去。
大江山里是用拳头说话的，赢了就是赢了。
就算是身为天王的金熊，也会遵循这种规则。
而且真要以此做文章，在当时星熊绝对会唱反调的前提之下，换来结果无非就是让犬次郎再一次进入宫殿做第二波，或者第三波扫尾。
群鬼亡魂绝大部分都被犬次郎打掉了，这种没难度后续收尾自然就刁难不了他。
没什么必要。
而接手宫殿这边工作的阴摩罗，今天是来做最后一次扫尾检查的，这一次结束确保宫殿里再无复苏的鬼族亡魂游荡，短期之内这边就不会再有问题了。
“咕——咕——”
阴摩罗像只真正的鸟禽那样抖动头部，蓬乱稀松的白发晃动，抬起细脚迈进城门之后的迷雾之中。
跟在他身后，那些外形各异的下属怪谈也鱼贯而入。
城门缓缓闭合。
跟随着阴摩罗进入宫殿的怪谈里面，看不见鬼族的身影。
事实上，大江山里的鬼族不太能进入到这里面来。
现在还活着的鬼里面，有不少都是从大江山时期遗留的。源赖光讨伐大江山的战役之中，这些鬼族无一例外都中了神便鬼毒酒的毒，即将死去，也本该死去。
是他们被枭首的鬼王酒吞童子，显露出蛇神的真身后，消散掉自身的神性，才勉强使他们存活下来。
宫殿里的迷雾，就是酒吞神性的遗留产物。
可以说，残存的鬼族是借着这雾气才活过来的。
但随着酒吞彻底失控癫狂，给予幸存鬼族“第二次生命”的神雾，却变成了另一种形式的毒酒。
迷雾给那些从雾气之中苏醒的鬼族带来的伤害，远超过了其他种族的怪谈。
这些鬼族如果长时间被困在雾气里面，那么下场只有有一个——
变得和那些群鬼亡魂一样。
变成一堆无自我意识，只存在杀戮本能的烂肉碎骨，一遍遍在雾气里“活”过来，又一遍遍死去。
永无宁日。
某种意义上来说，大江山内部对群鬼亡魂的肃清，就是抢在腐烂亡魂们冲破宫殿高墙之前，给予这些曾今同族的一次次暂时的安息。
……
越往宫殿的内走，周围的雾气就越浓重。
浓稠到像是恶心的鼻涕，附着在怪谈们的身上，给他们的行动附加了一层真实存在的阻力。
阴摩罗的部队被迷雾所遮盖，已经看不清身边同伴的轮廓了。
唯一还能看见的，就是队伍最前端，那一团青色的鹭火。
那是阴摩罗所发出来的。
只要跟着青色的浑浊火焰走，队伍就不会彻底散掉。路途之中遇到零星游荡的鬼族亡魂，也能组织起像样的反击来。
总之，鹭火迷雾里面唯一的光亮。
阴摩罗部队里的怪谈，要是离火光太远，失去了同伴的照应独自迷失在浓雾里面，那就很可能会遭遇危险。
毕竟，他们可没有犬次郎那种横行无所忌惮的实力。
怪谈部队又行进了一阵子。
队伍里有一道身影主动落在了后面，隐隐约约有想和队伍脱离的势头。
迷雾里看不清同伴的轮廓，这样的举动很难被注意到。
估计连阴摩罗都不会想到，会有部下主动脱离大部队，独自留在雾气里面“送死”。
而这“想不开”的怪谈，是一只猿猴。
大猿猴穿一身黑色的水干服，浑身长满浓密的黑毛，即便在浓雾里面，它的毛发也呈现出一种油亮的黑色，每一根都如同钢丝般粗硬。
它的脸庞拉得很长，嘴角几乎裂到了耳根，露出一排尖锐而参差不齐的黄色獠牙。身后的长尾高高翘着，笔直耸立，如同一根哨棒。
猿猴的眼睛闪烁着赤红的光芒，只不过被雾气彻底盖住了，但当它小心打量渐行渐远的鹭火时，那双巨大的眼睛中却是透露出一种狡黠而残忍的神情。
川猿，也被叫做猿神。
是小河童弥弥子的死对头，曾屠戮过弥弥子在吾妻川所有的片耳豚小弟。
川猿会出现在阴摩罗的队伍里，主要还是因为神谷川。
这猿猴原本是投到了山男的手下的，并且还曾跟随着山男出现在九头龙川。
可后来山男被神谷在擂台上斩杀。
金熊童子重新编整了山男的部下，川猿才由此被划分到了阴摩罗这边。
脱离队伍的川猿将脚步再一次放慢下来，灵巧地潜进雾里。而远处的鹭火在视野之中，已经变得只有米粒大小，又不多时终于被浓稠的雾气所彻底吞没。
川猿在水干服里摸索了一阵子，最终掏出一片大概40多公分长的断裂剑刃来。
虽然只是断刃，但其上的微光如同星芒。
一看就不同寻常。
只是并非凡物的断刃上并没有任何的奇特气息溢出。
这是因为此时的剑刃正被一团灰色的，收敛且不外散的光弧所笼罩着，其本身所携带的气息全都凝固在弧光之内。
如果神谷川在现场，应该能一眼认出这东西是什么——
神器天之尾羽张的碎片。
“行动起来。”
灰色的收敛光弧轻轻跃动，混沌而低沉的人声从中传出。但又被周围浓重的雾气所遮盖，无法传播出太远。
川猿没有开口，它本来也就不会说话。
凶戾的宽长毛脸上，露出些许为难的神色。
“你还在等什么？蠢货！趁着那个犬妖吸引走了鬼族的注意力，现在是最好的机会。”剑刃上的声音又一次响起来，“如果不想我杀了你，就按我说的做。”
这片剑刃是川猿意外所得。
事情或许可以从一年多以前的吾妻川说起。
那时候川猿入侵了吾妻川，生活在那里的弥弥子力战不敌，最终凭借龟甲的厚实防御出逃。
弥弥子在常世里面四处流浪，最终到奈良有了奇遇，她找到了那时候才刚开张的梦幻集市。
而川猿吃掉了吾妻川的片耳豚们之后，也从那里离开，凭借异访的身份去往其他的地方。
这只狡猾的猿猴，在常世里的生存思路其实和弥弥子雷同。遇到能打过的对手就打，打不过的就跑。
只不过弥弥子的行为偏向守序，虽然热衷于做一些恶作剧，但并不会主动为非作歹。
可川猿就不一样了，一个区域的“领主”类型怪谈如果不是它的对手，那么它就会霸占下那里，将当地的羸弱怪谈全都吃掉，这也是川猿增长自身实力的一种办法。
几经辗转，这只猿猴去了伊吹山。
在那里居然也和弥弥子一样，有了一份属于它的奇遇。
在伊吹山里，川猿捡到了那片天之尾羽张的碎片。
说是捡到的，其实不太准确。
那片羽张碎片的气息完全附着在上面的灰色光弧所遮蔽，遗落于伊吹群山的山脉之中根本就难以找寻。
倒不如说是碎片上附着的那个存在苏醒过来，主动吸引选择了刚好出在附近的川猿。
而剑刃之上的弧光，事实上正是武尊倭建命的亡魂。
在现今的日本，倭建命有不少神社供奉。不过祂其实属于比较特殊一类的神明，是皇族血脉神格化的存在。
也就是说，他原本应该是人。就算真的被信仰神格化了，也肯定比不上曾经高天原上那些真正的神明。
武尊倭建命活跃于弥生时代。
是传说之中第12代日本天皇景行天皇的儿子，也是三位太子之一。
在《日本书纪》和《古事记》记载的景行天皇时代，隔壁的华夏地区已经进入秦汉。
但弥生文化本来就还属于陶器时代，虽说也有青铜器隔海流入，但总体上还属于神话色彩非常浓重的时期，这应该也是倭建命会因为信仰而被神格化的根本原因。
倭建命四处讨伐异己，征讨那些不服从天皇管束的蛮荒部落和邪神。
但又因为战功过于显赫而被父亲所忌惮，虽说是天皇太子，却再也无法回到权力中心，最终死在了讨伐伊吹大明神的过程之中。
而相传倭建命在伊势神宫时，曾被天神授予布袋，里面装着能助他征战邪神们的神明器物。
现在看来，所谓的神明器物，应该就是那片天之尾羽张碎片了。
……
“咯咯。”
川猿低声吠叫一声，最终还是听从倭建命的指示行动起来。
其实吧，这猿猴的奇遇还挺有意思——
四处兜兜转转就意外捡到了残缺版的神器。
神器里还有一个状态不佳的“老爷爷”，会指示它做事，给它派发任务。虽说老爷爷倭建命会用“不听从指示就将你抹杀”来威胁川猿，但只要听话，就可以从倭建命那里得到一些好处。
就比如说现在的川猿其实已经是C级的实力了。
这得益于倭建命的指导。
可惜川猿没有怎么去接触人类的世界，不然它就该意识到，自己这妥妥是拿了主角的剧本。
天选之猿！
此外，川猿还真有着主角一般的气运，这种运气不单单体现在捡神器上——
事实上，这猿猴经过了一轮实力晋升，很早以前就来到了常世的京都、大江山一带秘密游荡，按照倭建命的指示，收集大江山的信息。
而后等到时机成熟，掌控了一些大江山内部情况之后，它便投了鬼将山男。
正式潜入这处妖怪势力。
它的运气爆棚，潜入的过程异常顺利，根本就没有怎么受到大江山方面的猜忌。
因为在它加入大江山以后的没几天时间，就有一个名为犬次郎的外来强悍犬妖，极其高调地出现在了大江山。
几乎是将鬼族高层们的注意力完全给吸引走了，间接导致了川猿的存在显得特别无关紧要。
此外，还有一点是川猿和倭建命都还没有意识到的。
那就是茨木童子的回归。
茨木去过伊吹山，并且察觉到了倭建命复苏，也敏锐意识到，“死”在酒吞手上的倭建命一定会向大江山寻仇。
可她一回来，注意力也照样被“犬次郎”给带偏了。
没办法，行事毫不收敛到甚至有些不顾后果的犬妖，实在是太过于引人注意。
而且就事实而言，化身为犬妖的神谷川，也确实是打入大江山里的内鬼没错。
只可惜不是茨木童子要找的那一个。
发生这样的事情，存在于大江山里的三股势力，无论是本地的鬼族，还是倭建命，乃至于神谷川都没有料想到。
还能怎么说呢？
川猿，以堪堪C级之躯游走周旋于各方势力的大佬云集的大江山城，至今安然无恙。
虽然猿猴本身可能也没有意识到这么多。
但气运之子，实至名归！
而现在，天选之猿在剑刃老爷爷的指示之下，又开启了一项极为重要的关键任务。
它要去往宫殿的内层，去伊吹大明神神社。(本章完)