一时间，村子里愁云惨淡。哪怕是周桂兰这个粗神经也明白这日子要不太平了。不过这些日子她自个儿也攒了些东西下来，倒也不怕。
周桂兰帮着周开枝这一大家子都交了税，顺带着也把刘高他们父子两人的税也给交了。
村里不少人跑来周桂兰家想换东西，周桂兰慢慢的也就再次开始以物换物了。
这回，就连隔壁的村子的人也都过来了。老太太和周大海的媳妇儿也帮着干，徐常林趁着空闲的时候，时不时拉着周大海到山里，教他烧炭。
腊月二十六，周桂兰就关了门，不做生意了，拿了油炸各种丸子藕夹的。
那油进了锅里，飘出来，馋得几个孩子都围在了厨房，哪儿也不去。
老太太瞅着直心疼，一个劲儿让周桂兰别弄了。
“这些都是好吃的，干啥不弄？你瞅瞅三丫，口水都要出来了。”周桂兰说着，就夹了一个热乎的萝卜丸子塞进她的嘴里。
三丫努力嚼着，高兴地连连说好吃。
老太太哼了一声：“都是油炸出来的，能不好吃？”
“娘啊，如今这卖碳也挣了不少钱，你咋还这小气呢？”周桂兰忍不住调侃老太太。
老太太将油篓子递给她，不满道：“这省衣有衣穿，省饭有饭吃，哪儿有像你这大手大脚过日子的？你这金山银山也不够花的！”
“那你还不是跟着我这败家的才有好吃的？”周桂兰毫不留情得揭穿了她。
自从入冬后，徐常林带着周大海他们就扎在了山里，一直烧碳，就这都有些供不上。这烧得多了，卖的钱自然就多了，周桂兰这荷包又鼓起来了。
周开枝塞了一块柴到灶眼里，瞅着老太太和周桂兰你一句我一句的，心里也羡慕，也大着胆子说了一句：“娘，桂兰心里有数的。”
这一年下来，周开枝倒是开朗了些，人也有了朝气了，时不时也能跟着两人说几句话了。
“就是，我可没跟你那小气，那我日子不是照样过得红火？”周桂兰仰着脖子道。
老太太瞥了她一眼，懒得搭话。
将一锅萝卜丸子炸完了，又拿了藕夹，继续炸。
周桂兰用一个汤碗装了一大碗的丸子，给大丫，让大丫带着几个孩子去一边儿吃东西。大丫应了一声，赶紧往旁边跑。
等几个孩子都走了，老太太又开始念叨周桂兰该生孩子的事儿了。
周桂兰听得耳朵都起茧子了，连连应好。老太太瞅着她这模样就晓得她没听进去，再次戳了她的脑袋：“你就会应付我！你这多大了？过了年就二十了！我跟你这大，你姐都跟小天那大了！你再不抓紧，有你哭的时候！”
“娘啊，哪是我想有就能有的啊？大夫都说了，我这身子虚得很，怀不上我也没法子啊！”周桂兰喊冤。
“你没有法子？那你不会喝药？我可是听说隔壁村的也有人老怀不上，说是喝了县里一个大夫的药就怀上了，还生了个大胖小子！桂兰啊，不是我说你，那小九这会儿你都没弄明白人家是个啥人呢，就整日里跟着徐常林，这要是他两有个啥，你咋办？”
老太太一想到小九，这心里就直打鼓。
这村里哪家哪户不是自个儿过日子的？哪儿有啥护院啥的？她瞅着那小九也不嫁人，就跟着徐常林，她心里就不舒坦。总觉着徐常林跟那小九有点啥，自个儿这小闺女还不晓得防着！