手握天子，总揽朝政的曹操这下也是彻底风生水起了起来，自知徐州的陈沨不太好惹，为了暂时结好陈沨，于是上奏给陈沨封了个镇南将军（四镇将军之一，乃重号将军，比荡寇将军等杂牌将军好亿点。）
与陈沨结好后，曹操磨刀霍霍，开始向西方扩张，亲率大军讨伐割据宛城的张绣。
得知曹操攻来，张绣的谋士贾诩劝张绣归降曹操，张绣听从，率众投降了曹操。
曹操甚为欢悦，让大部队原地驻扎，领两千将士进入宛城接受张绣的投降。
一进到宛城，近些日吃多了羊腰子有些上火的曹操开口的第一句话就是：
“此城中可有妓否？”
曹操的侄子曹安民一听，立即识趣的跑去为曹操寻找起了美味人妻。
要说这曹安民打仗虽然不行，眼光却是真的犀利，这一找，直接把张绣的婶婶邹氏给掳到了曹操的营帐。
这事被张绣知道后，让张绣十分恼恨：“好你一个曹操！我真心归顺，你却辱我婶婶，士可忍，孰不可忍！”
恼羞成怒的张绣听用贾诩的计谋，在曹操泄火泄到一半的时候，举兵偷袭曹操。
曹操大惊，连忙提起裤子就往营帐外跑。
此时曹操的大部队都在宛城数十里之外，在宛城内的曹军只有两千，而张绣军足有两三万众。
加上偷袭前贾诩还让人灌醉了曹操手下大将典韦，以防万一甚至还拿走了典韦的兵器，这场偷袭战，怎么看曹操都应该是插翅难逃，就连贾诩也是这么认为的。
“典韦在此，尔等安敢伤我主！！！”
谁曾想曹操手下喝醉了的典韦在没有武器的情况下，竟然拎起两具士兵的尸体当做武器，如战神下凡般勇猛，抡着尸体一砸就是一大片死伤，硬是在张绣军中为曹操杀开了一条血路。
虽然杀开了条路，但此时曹操的坐骑绝影早已被张绣军射死，没有了马的曹操仅凭两条小短腿走的极慢。
“父亲且上马先走，孩儿随后就来！”
危难之际，曹操的长子曹昂将自己的座骑战马让给了曹操，曹操急连翻身骑上曹昂的战马，狼狈的向城门狂奔。
曹昂则与典韦步行护送着曹操离开：“典将军，比比看谁杀敌更甚！”
典韦大笑：“哈哈，公子，吾也正有此意！”
最终，这场宛城之战，曹军大败，曹操九死一生的逃出宛城，其长子曹昂、侄子曹安民于此战被杀，猛将典韦战死。
曹操这心血来潮的一炮，不仅葬送了随他进入宛城的两千将士，更是害死了手下三贤
此三贤分别为曹昂、典韦、外加一匹………绝影马。
曹昂与典韦死后，使曹操悲痛欲绝、以泪洗面，逃出宛城后的曹操立即召集大部队攻打宛城。
却因张绣军负隅顽抗，始终未能攻破。
而就在这时，一个更大的事件，吸引起了天下所有大小诸侯的注意……
豫州
汝南
自从获得传国玉玺后，袁术一直都有称帝的心思，忍了这么多年终于是忍不住了，决定召集手下众谋士将领商议称帝一事：
“昔汉高祖起家时不过泗上一亭长，而得天下，今汉室历经四百余年，气数已尽，海内鼎沸。
我家传四世三公，百姓们都愿归附于我，我想秉承天意，顺应民心，正位九五，不知诸位意下如何？”