侠水关狭长的干枯河道上，流血飘橹，宛如人间炼狱。
父亲身上插满了无眼的箭矢，拄剑傲然立于血河之中，至死，都是望着大沅的方向，未曾向北羌低头。
当时萧临肃尚且年幼，只道是战场上的尔虞我诈害了父亲，立志要屠尽北羌皇族为父报仇。
直到他偶然生擒了北羌太子，才知父亲之死另有隐情。
萧临肃敛下思绪，道：“小叔从何时开始布局的？”
萧昶轻抚茶杯，默了一瞬：“大概从你从战场回来，开始考科举之时。”
那是八年前的事情……
萧临肃抿唇默了一瞬，道：“姑姑同那北羌太子之事，小叔可是知道？”
萧昶叹了一口气：“清媚也是身不由己，你别怪她。”
萧临肃拧了一下眉：“小叔何故瞒我至此？”
萧昶眸色复杂：“你如你父亲一样，心性磊落，见不得半点阴暗污遭。我明白你回来为官的意思，但敌人在暗，我们在明，如何能占得先机？”
萧临肃淡淡道：“这点小叔无需多虑，我自有安排。”
八年的筹谋，他纵使在明，也已掌握了不少线索。
萧昶皱眉道：“你是长兄唯一的独苗，亦是萧家唯一的香火。我反正已经两手脏污洗不干净了，那时我便想着，我来做你的刀吧。这些年来，我也给你送了不少消息，不算没有成果。”
萧临肃默了片刻：“小叔确实帮了些忙。”
萧昶便笑道：“是啊，如此，就别怪小叔瞒你了。况且，也没瞒住你。”
说着拍了拍他的肩，正色道：“此事，不要让你爷爷得知。往后就还如以往一样便可，明面上我还是那个不学无术荒唐度日的萧昶，你记住。”
萧临肃微敛了敛眸子，颔首。
须臾又沉着声音道：“家父得小叔如此为他……我代家父，多谢小叔！”
说着，他作势要拜下去。
萧昶赶紧将人拦住，安慰道：“我做这些并非只是为了你父亲。”
他说着目光逐渐变得悠远：“你婶娘并不是病逝，而是中毒身亡。那时你也还在北疆的战场上随你爷爷姑姑历练，一心只想屠尽羌族皇族人给你父母报仇。”
“而我在大京，偶然得知兄嫂之死并不单纯，便顺着线索查了下去。那时并不知道自己牵扯进了一个多大的阴谋里，刚查到一点蛛丝马迹，你婶娘便毒发了。”
“我拼尽全力，非但未调查出丝毫进展，还将你婶娘的命也搭了进去。”
“自此我便发誓，定要那些躲在暗处的人付出代价！我萧家世代为大沅抛头颅洒热血，如何也不能，更不该被他们如此作践！”
萧昶说着，情绪逐渐激动起来，脸上的面具随着他的动作略有起伏，没盖严的脖颈处的那道伤疤隐隐泛红，晃得刺目。
萧临肃眸色一深，随即想到一种可能，皱眉道：“小叔戴面具，可是为了掩盖伤痕？”
萧昶动作一顿，既是无意间被他发现，想再瞒定是瞒不了他的。
他无奈地摇摇头，抬手解开了自己脸上的面具。
一道从额头过左眼一直延伸到脖颈处的伤疤，赫然显露了出来。
萧临肃眉头紧蹙，凤眸微眯：“何时成了这样？”
记忆中，萧昶与他父亲长相酷似，不过他父亲相对不拘小节，轮廓也更粗糙硬朗些，而萧昶自幼面容精致，又十分爱美，单就长相而言，萧昶是当年大京数一数二的风流俊朗。
这些年来，只道他是爱美才戴的面具，加上他一直以来行为怪癖做事荒唐，那面具又一个比一个的华贵精美，竟让他蒙混了这么多年。