自从顾砚初因为霍汀鲁莽行事，训斥了他以后，两人就没再见过面。
眼见着快到了霍汀成亲的日子，霍家派人送来了大红的喜帖。
霍府张灯结彩，廊下都换上了大红的灯笼，整个霍家一派喜气洋洋景象。
顾砚初是与谢延一起到的，两人在霍家大门外就下了轿子。
谢延不仅带了玉如意，又带了礼金，而顾砚初却不耐烦这些，直接包了六百两银子的红封。
现在朝中巴结顾砚初的人不少，对于官员来说，拉帮结派非常重要，要想做官长久，就要结党。
不拉帮结派，你可能一辈子也升不了官，出事了没人求情，即便不出事，也可能会被别人陷害，成了被牺牲的替罪羊。
有一部分是因为，顾砚初是圣上眼中的红人，也想跟着讨些便宜。
还有一部分人见他年轻，想要卖弄自己资格老，借以掌控他。
顾砚初最烦与这些人周旋，和谢延一起躲到霍家的小花园里，二人来的早，花园里的八角凉亭里还没有人，他们便在里面低声说话。
谢延告诉他，扎秋带着那个孩子，一路马不停蹄的到了浙江，找到他舅舅说明了实情。
谢延的舅母身边有个石婆子，为人忠心耿耿，为了伺候舅母，自己梳了头，愿一辈子不嫁人。
舅母早就想给石婆子寻个子嗣，等老了以后也好有个照应。
趁孩子年纪不大，未必能记得现在的事，便将那孩子放到了石婆子名下。
霍汀得了下人的禀报，来了小花园，一眼就见到了守在亭外的木易，知道果然是顾砚初来了，过去与他们说了几句，就又被人叫走了。
霍家的丫头来上了茶水点心，这时，来霍府的人就多了起来。
两人移步往园子深处走去，在一处离湖边比较近的小树林里站定。
霍家小园子里的这处湖与顾家的不太一样，只因为曼舟怕热，顾砚初便让人在湖面上建了一个水榭，两人在夏天搬去那里住。
而霍家的湖面上开满了荷花，只有一条长长的木桥通向对面，桥上围栏的高度刚刚及膝。
霍夫人育有三子两女，霍汀是她最小的儿子，今日成婚，家中便只剩下两个女儿待嫁。
霍启枡除了崔明珠一个正妻，身边还有两房妾室，郭姨娘和刘姨娘，郭氏育有两个女儿，年纪只相差一岁，刘姨娘并无所出。
此时，郭氏的两个女儿正躲在树后偷看。
霍采绵指了指顾砚初小声说道：“听说他就是最年轻的内阁次辅。”
霍采娥回头问她：“你听谁说的？”
“方才福强对三哥说顾大人到了，就在小花园，我偷听到的。”
霍启枡十分注重嫡子嫡女的教养，对他们的要求十分严格。而对庶女，却是基本上不闻不问，他的本意是不许妾室生孩子，明明每次都喝了避子汤，可郭氏却能怀上孩子。
霍采绵已经到了相看的年纪，郭姨娘却说要等两个嫡小姐出嫁了以后，才能轮到她们。
庶女而已，能寻到什么好人家，左右不过是嫁个小门小户做个正妻，再就是许给高官做个姨娘。
霍采绵心高，并不想嫁到小官家里，整日为生计发愁，要嫁就嫁给父亲那样的大官，即便是做妾，也是锦衣玉食。
郭姨娘对她们说，妾再好也是奴才，远远不如正妻。