永和宫，内殿。
宁婉音咬着软木，躺在榻上。莲蕊担忧地守在旁边，紧张捧着参片。
两个接生嬷嬷，都是宁婉音上次选宫人就预备安排好的。
捧琴四人打下手。
赵院判隔着屏风和垂帘，跪在外侧。
屋中所有人都是可以信赖的，各种用具也一应检查过。
宁婉音做好了万全准备，但真的开始生这一刻，她也疼的差点晕过去。
……
外殿。
赫连祁面无表情坐在主位。
他的视线落在内殿的方向，只听得见接生嬷嬷的声音，听不见她的叫喊声，但他的心绪也莫名揪紧。
唐妙菱双手合十，默默将漫天神佛都求了一遍。旁边坐着的魏莹雅眼神里也满是担忧……
古代这落后的生产条件，没有无痛，全靠硬扛，只能祈祷宁嫔顺顺利利！
其他妃嫔神色各异，心底怎么盘算就未可知了。
赫连祁不是第一次在殿外等着。
但他倒是第一次发现，时间过的很慢很慢……
不知过了多久。
突然内殿传来一阵婴儿啼哭声。
随即便是莲蕊仓皇地失声尖叫，“主子昏迷了！”
赫连祁刷地一下从椅子上站起身。
一众妃嫔齐齐跟着站了起来。
汪德贵吓的脸都白了，慌忙看向皇帝。
但赫连祁起身以后，便又恢复了平静，目光沉沉盯着内殿。
好在他没有等多久……
嬷嬷抱着一个襁褓中的孩子走出来贺喜：
“恭喜陛下，宁嫔娘娘产下一位皇子！”
赫连祁问道，“宁嫔如何？”
“娘娘失血过多脱力晕了过去。不过赵院判已经诊脉，只需细细调养便可。”嬷嬷答道。
赫连祁微不可察松了一口气，神色缓和许多，视线这才落在襁褓之中的孩子上。
众妃嫔闻言，纷纷贺喜。
“恭喜陛下喜得皇四子！”康嫔贺喜道。
静嫔在两个月前生下了皇三子。
坐完月子以后，皇帝派人将他们母子接回皇宫。
此时静嫔也站在一侧，她心中闪过一丝失望，脸上却是浅浅笑道：“恭喜陛下，恭喜宁嫔！”
她生产的时候，皇帝派了汪德贵和赵院判过去，并没有亲自前去。
皇帝对她，没有像今日在永和宫如此焦急担忧。
这些她倒也不在意。
她无意争夺皇帝宠爱。
可是……
宠妃的儿子，和寻常妃嫔的儿子，在皇帝心中的地位，必定是不一样的。
就怕皇帝以后偏爱她的儿子，像是偏爱她一样。
那其他皇子，怎么争得过？
静嫔希望宁婉音能生了一个公主。
可惜……
未能如愿。
这个皇四子，将成为她儿子上位最大的阻碍。
众妃嫔贺喜后，各自回宫。
赫连祁留了下来，坐在床榻前，看着沉睡之中的宁婉音。
她的小脸苍白，没有一丝血色，发丝凌乱，神色疲惫。屋中已经清洗过，但依旧残留着未能散尽的血腥味。
赫连祁不知为何，心口堵得慌，明明每次看见皇嗣出生，他都挺高兴的。
他伸出手，轻轻抚了抚宁婉音的脸颊，莫名生出一个念头，希望她以后都别生了。
……
延昌六年，五月初一，四皇子满月礼。
帝取名熙。
五月十九，册妃礼。
众妃嫔一清早便到了汀兰殿观礼。
一番繁复礼仪后。
礼官宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：宁嫔淑慎贤端，赞襄内治，誉重椒闱，德光兰掖，今册尔为妃。赐封号，宸。”
宁婉音跪在最前列，微微愕然，行礼接旨，“臣妾谢陛下恩典！”
众妃嫔皆是愣住了。
宁婉音将要晋级妃位，她们是早就知道的，但是没想到皇帝给了宸字封号。
宸字尊贵寓意好，自不必多说。
前朝时，宸妃仅次于皇后，乃封号之中最尊贵的。
后来大炎立国，诸制皆改，定皇贵妃、四妃。
历代皇帝册二品妃，都不会用宸字，因为历史原因，此字格外贵重。
但如今皇帝将这个封号给了宁婉音。
足以说明，宁婉音在皇帝心中的分量，非同一般。
众妃嫔齐齐向宁婉音行礼祝贺，“嫔妾参见宸妃娘娘，恭贺娘娘新禧。”
赫连祁看向宁婉音，见她眉眼微弯，心情愉悦。
礼部早早就拟了一些封号呈送给他御览。
容。她艳冠群芳，以姿容当得六宫第一。
宜。宜其室家，和顺适宜，她确实最适合他。
恪。恭敬谨慎，严威恭俭，倒是衬她。
端……
这些送来的封号自然没有不好的寓意，但赫连祁都不太满意。她不止是美貌不止是适宜不止是谨慎……
赫连祁要给她一个特别贵重的封号，以示对她的珍视。
……
大炎三年一次选秀。
各地的选秀，从延昌六年下半年便开始筹备，按照容貌、声音、身长、仪态等标准初选一次，将名单与画像呈报京城。
初选名单于十月前公布，以便路途遥远的闺秀提前出发。
复选在次年二月初一。
宁婉音代执六宫之权，责无旁贷负责今年的选秀大典。
清晨，宁婉音用过早膳，乘着华贵的玉锦辇轿去储秀司。
复选由储秀司的掌事嬷嬷，按容貌、声音、仪态等标准复核一遍，确保秀女和画像一致，以防冒名顶替，以防初选错漏，大致就是走个过场。
这本该是最风平浪静的一场……
“主子，出事了！”捧棋快步走来禀报，“有一个秀女落水了！幸而您前几日在储秀司加派了人手巡逻，立即就被救了上来，目前没什么大碍。”
宁婉音黛眉微皱，“请孙女医过去看一看。”
“是。”
宁婉音本就在半路上，不过片刻便到。
小桂子挺直胸膛唱喏：“宸妃娘娘到！”
当年他一度想要换个地儿当差，结果他下家还没找好呢，主子已经成为了后宫第一人。如今跟着水涨船高，威风凛凛，走哪旁人都要唤一声桂公公。
储秀司前的一众秀女，齐齐福身行礼：“臣女参见宸妃娘娘！”
宁婉音视线落在一个浑身湿透的秀女身上。
她哭的妆染脸颊，但也看得出来是一个极其貌美的女子，在这一众秀女之中，是数一数二的美貌。