慈宁宫里。
薛太后揉了揉眉心，一脸无奈，“哥哥怎么这么冲动，命那些大臣上折子做什么？”
“娘娘息怒。陛下独宠宁氏，薛婕妤还没能承宠，国公爷也是焦急啊！”刘振劝慰道。
“宁氏算什么东西，她不过是皇帝利用的一个工具而已。”薛太后脸色微沉：
“哥哥这一步太冲动了，逼迫皇帝，皇帝反而晋了她的位份，让我们薛家的颜面更难看了。事不宜迟，哀家也不能再拖延下去……”
她下不定决心放权。
但皇帝用事实摆明了，她不退步，皇帝就会扶持宁婉音一步步晋升。
“皇帝留了余地，哀家见好就收。”薛太后下定决心，颓然叹了一口气。
刘振不解道，“娘娘，皇帝如此咄咄逼人，给那个宁氏晋位，分明就是打您和国公爷的脸面啊！哪留什么余地。”
“皇帝没晋她婕妤，没让这个贱婢压着嫣儿的位份，便是给我们薛家留足了颜面。若我们继续……”
继续僵持下去，那就难说了。
“请皇帝来一趟，说哀家身体不适，决心静养。”薛太后下定决心后，倒是当断则断。
……
太后身体不适，皇帝第一时间来探视。
孝道是一种美德，有些时候，也是一道枷锁。哪怕是皇帝，也不能不孝。
“今日午时，哀家觉得身体不适，许是年纪大了，精力不济。以后就让你那些妃嫔不要每日来打扰哀家了。”薛太后一脸虚弱。
赫连祁等的就是这一句话，立即配合道，“母后的身体最为重要。但儿臣的妃嫔理应侍奉母后，还请母后准许，初一十五能来向母后请安。”
薛太后眼神里闪过一丝复杂之色。
若是妃嫔对太后彻底不闻不问，皇帝必定担上不孝罪名。
他见好就收，主动提出初一十五拜见。当真是滴水不漏，不留一丝话柄。
她的儿子但凡能有赫连祁沉稳，皇位又岂能轮到外人坐。
“你一片孝心，哀家深感欣慰。”薛太后看向皇帝，道，“但哀家还有两件事放不下。一是私事，嫣儿是哀家的侄女，哀家病了，不能多照顾她，还望皇帝多多照看她……”
“儿臣明白，母后尽管放心。”赫连祁应承。这是他预料之中的。
“另外一件是公事。哀家听说你独宠宁氏一人，但做皇帝最重要的便是雨露均沾，岂能因她而冷落后宫。此女狐媚惑主，罪大恶极！你的后宫不该有这种女子。”薛太后眼中闪过一丝冷色。
赫连祁脸上看不出丝毫表情，淡淡道，“母后息怒，是儿臣一时失了分寸。宁氏胆小柔弱，只是顺从朕而已。”
薛太后心中愤懑，连自己都不放在眼中，宁氏胆大包天的很，哪里胆小了？
皇帝竟然保区区一个宁婉音？
“难道皇帝要为这么一个卑贱女子，让哀家气出病来吗？”薛太后反问。
赫连祁淡定自若，“母后言重了。宁氏不值一提，任凭母后处置。但还请母后，告知朕，她的罪错。”
太后若想让一个人死，编造罪名，还不简单？
皇帝显然不是要听一个理由。
这是置换。
你想杀了宁婉音。
可以。
那你拿什么来换？
他和太后的交易是太后放权，他抬举薛家，可不包括额外再送宁婉音一条命。
“宁氏甚得朕心，儿臣十分不舍。但只要她罪名确凿，儿臣也绝不会姑息。”赫连祁一脸沉痛继续说道。
言外之意：宁氏可是朕的宝贝！
杀她？你得加钱！
薛太后都快被他气死了。宁氏算什么玩意儿，不过是恶心了她。
取宁氏性命的手段，多着呢。
她哪里配薛家为了她，放弃一些利益。
“既然皇帝不舍得，那就算了。”薛太后迅速揭过这一页，又恢复了慈母的模样：
“哀家就把嫣儿托付给你了……”
赫连祁温声附和。他心如明镜，知道太后不会为了宁婉音加筹码，但其实，即便太后加钱，他也不会杀了宁婉音。
若为你卖命的棋子，能被你送给敌人。以后谁为你效忠？
只不过他对太后，当然不可能据实相告。岂会让太后清楚他心中怎么打算？
……
汪德贵守在慈宁宫门外。
眼见皇帝走了出来，立即迎了上去。他莫名觉得，陛下虽然看似脸色沉痛，但心情甚好。
“太后身体不适，需要静养。传太后口谕，从今以后，除了初一十五，妃嫔不可打扰。”皇帝吩咐道。
汪德贵一惊，连忙领命，“是！奴才立即传谕六宫！”
皇帝回到乾心殿里批阅折子。
日暮时分，仪寝司太监端着后妃册子上前，“请陛下阅。”
赫连祁的视线习惯性落在宁美人玉牌上。他每日都去泠雪阁，已经习惯看向她的玉牌摆放的位置。
但视线只短短停留了一霎，赫连祁随手拿起另一枚玉牌——薛婕妤。
薛婕妤？
汪德贵满是震惊，赶紧亲自去琼华苑宣旨。
虽然震惊，但细细一想也并不意外。皇帝可能一时有所偏爱，但薛、岑两位国公，可是大炎的顶梁柱，皇帝怎么也不会落下这两位婕妤。
薛太后宣布养病的当晚，皇帝去了琼华苑。
次日，晋封薛婕妤为薛昭仪，成为新人之中位份最高的妃嫔。
原本宁婉音独宠的风头，立刻就被薛昭仪分了一半。
之后几日，皇帝陆续翻了一些新人牌子，再没来泠雪阁。
但这些新人里没有如薛昭仪晋位的，也没有如宁婉音独宠五日的。
她们两人也便成了新晋妃嫔之中公认最受宠的。
三月十五，是自太后养病以后，众妃第一次去请安。
“主子，还是梳妆的素净一些吗？”丹荔问道。上次主子请安，就打扮的很不起眼。
“不，陛下赏赐给我的首饰，我就该好好穿戴。”宁婉音随手从妆奁里取出一枚蝴蝶翡翠流苏步摇，递给丹荔。
现在不管她怎么妆扮，都会是满宫瞩目。
宠妃就该有宠妃的样子。
宁婉音又挑了一件胭脂红的蜀绣花间裙，配着赤金蝴蝶头面，美的盛气凌人，光芒四射。
泠雪阁的宫女太监都看愣了。
宁婉音本就是明艳的美人，如此这般妆点起来，真正是锦上添花，风华绝代。
宁婉音从右侧殿出来，正好与左侧殿的丽婕妤打了一个照面。
丽婕妤是前几日搬来的。
唐妙菱向淑妃申请换一个宫殿，淑妃十分惊奇，宁婉音日日受宠，如此好的沾光见皇帝的机会，不知多少妃嫔求之不得。
唐妙菱犯什么傻？
淑妃很大方的便同意了。如今永和宫可是不少人趋之若鹜的好去处，最终住进来的是丽婕妤。
宁婉音为了入宫做了三年的准备，后宫里的旧妃嫔她也是了解一二的。
稍稍思索了一下，便知道淑妃为什么会选她入住。
丽婕妤是旧妃嫔之中，除了庄妃以外，最受宠的。
而且在薛昭仪入宫以后，立即投靠，以薛昭仪马首是瞻。
新欢旧爱，又是死对头，同住一个屋檐下，岂不是分外眼红？