“臣等救驾来迟，请陛下降罪！”
顾七跟着众人下跪，朝天子叩首行礼：“形势危急，臣与哲王殿下商议，调郑侍郎和赵德勋回都救驾。未能及时禀报，望陛下恕罪！”
原来，为以防万一，亲王与宰辅回都之前，便做好了计划。
从驿站派出三支信使，一支去青州调来轻骑；一支奔至荼州，让郑少仁带精兵火速回都。
还有一支，去了流放之地，以亲王令调回赵德勋。
集结的队伍静候在郡州城外三十里，待午时守卫换班，与城内将士里应外合，一路直冲至宫门口。后以军情紧急为由，骗过叛将，杀进宫中救驾。
元承熙静坐着，听完来龙去脉后，抬眼望着跪地请罪的一干将士，顿觉喜忧参半。
喜的是，叛乱已平。忧的……
“何罪之有……”他不愿再想，闭上眼靠在元哲怀里：“论功行赏罢。”
“殿下，这唐家兄妹，该怎么处置啊？”
顾七闻声一惊，随后皱着眉，暗骂一声“莽夫”。
悄抬眼，见皇帝脸色阴沉，正觑着眼，斜愣愣盯着郑少仁。她苦思冥想，不知如何将这话圆过去时，便听到冷冷一声：
“扒皮制灯，悬于城楼。”
众人噤声。
历生死之危，受奇耻大辱。眼前的哲王，早没有看上去那般冷静。他昂着头，凤眸半睁，周身戾气正浓。一只大手轻拍着子侄的肩，轻启薄唇，隐隐透着沉沉笑意：“寻个有手艺的，皮扒下来之前，不许他二人咽气。”
顾七吓得倒吸凉气，顿觉头皮发麻！
“你！”唐笙眼露惊恐，抖如筛糠，连哭声都开始发颤，“陛……陛下！嫔妾……知错了，陛下！看在……看在往日情分……”
“往日情分？真是可笑。”
元承熙眸子一缩，藏在袖中的手紧握成拳。不知亲王这声“可笑”，说的是唐笙，还是自己。他抬起头，却辨不清亲王神色，只觉笑声格外刺耳。
满朝文武，能托付的不过半，而这半数中，多碌碌庸人，唯宰辅与唐鹤可堪重用。偏偏，自己所倚仗的文臣武将，一个染指妃嫔，一个逼宫造反！
到头来，还是要靠哲王的人，来稳固江山。
当真可笑。
“皇叔何必多言……”元承熙满脸羞愤，踉跄起身，径直走上前去，抽出赵德勋腰间佩剑，“今日，朕……要亲手……了结……”
唐笙吓得连连后退，顺着剑尖抬头望，企图寻丝丝温存。怎料天子眸色映红，满是杀意。
突然，她瘫坐在地，绝望大哭！
“笙儿！”唐鹤急红了眼，用力挣着绳子，“别怕！笙儿！”
她哭尽了，用衣袖擦去眼泪，蹭掉一大块胭脂，花斑斑的脸上，泪痕犹显：“我是要死的……我知道，像江铭川那样。”
顾七眼睫一抖，瞬间想起江铭川临死之前的模样。犹记得那双含泪的眼睛，从容中透着悲凉，解脱中藏着不甘。
罪大恶极，何谈无辜？
只不过……江铭川被元哲所杀，虽在情理之中，却也是违了圣命，当属意料之外。为何，淑贵妃临死之际，会说出这样的话来？
“可怜，若不是你那胞弟，陛下可会青睐惠妃几分呢？”唐笙嗤笑一声，穿过众人看向江月吟，“这么多年，我不曾为难过你，却也实实在在恨你。恨你无所求，更恨你无所知，心安理得受着陛下的恩宠！”
顾七听得糊涂，不自觉凑近些，却被晏楚荣拉了回去。
“后宫中，只你一位贵妃，连皇后都要让你三分。你还要如何？”
唐笙红着眼，直视着眼前的皇帝：“六岁奉旨进宫，十二入宫待选，十三为嫔，十五晋妃……宫中佳丽甚多，样貌、才情，妾皆不如人。有此恩宠，不过是因为……我有个好父兄罢了。”
“既难得真心，妾便做手中刀，为陛下斩断荆棘，稳固朝纲。只盼陛下，能多怜惜些。”她张开双手，满腔哀怨，诉道，“怎奈妾这双手，沾满鲜血，夜半惊醒时，都能闻到那股子腥……陛下又怎会闻不到呢……”
“朕待你兄妹二人，早已是仁至义尽。”元承熙神色稍有动容，丝丝怜悯映在眼底又转瞬即逝，“若你安分守己，岂会有今日之祸？”
“安分守己？”她忍不住笑出声来，反问道，“陛下难道没想过，将我唐家除之后快？亲王处处打压，宰辅事事针对，难道不是陛下默许？”
“卖官弄权、勾连朝臣，吃空饷、占民田、放高利……”元承熙脸色涨红，额上青筋暴起，怒道，“朕一忍再忍，倒教你们生出谋逆的心思来！”
“这都是你们逼的！”唐笙顶着一双泪眼，声嘶力竭吼了起来，“我不过是为自己谋条后路罢了！”
“你……”
“你种下的孽，得了今日的果，怨得了谁！”她抬手高指着眼前的皇帝，大声嚷道，“元哲！你可听清楚了！你破的青州拐卖案，其实就是……”
“啊——”
血溅三尺，引众人惊呼！
“笙儿！”望着倒地抽搐的妹妹，唐鹤奋力挣脱束缚，震惊的双眼满是恨意，攥着匕首朝着皇帝冲去，“去死吧！”
“陛下！”
一众武将里，赵德勋离得最近，却仍是措手不及。擒住唐鹤后回头一望，不知何时，惠妃冲了出来，而那黑金匕首，正深深插入她的胸口，淌出大片血来。
元承熙脸色大变，抱着满身是血的江月吟，急呼：“晏大夫！”
顾七呆站原地，耳中嗡嗡作响。直到徐硕奔出御书房拿药，才反应过来。
刚要上前，便听到元哲的声音：“将唐鹤，就地斩杀！”
“殿下！”急速转身，见郑少仁手起刀落，唐鹤的头骨碌碌滚出了御书房。顾七阻拦不及，更吓得将话咽了回去。
回头望，见江月吟脸色煞白，正攀着皇帝的臂膀，努力说着什么。
不知为何，总觉得那双泪眼，在看着自己。
顾七后撤两步，慌张地撇过头去，却实在担心，蹙着眉又迎了上去。
怎料走到跟前时，江月吟已断了气。
皇帝病症加剧，又哀痛至极，已无心处理后面的事，干脆丢给哲王。
叛乱已平，国都又恢复往日平静。
陆续送诸臣出宫时，早已是日落西山。
“裴大人。”
顾七转过头，笑道：“赵兄弟。”
冬日傍晚，黑得辨不清神色，只见赵德勋忽地跪了下来：“多谢大人！”
她吓了一跳，伸手欲扶，却僵在原地。这般生分，又岂是一时半刻能缓解的？
“是哲王殿下的主意，你不必谢我。”
“殿下说，是你的主意。”赵德勋埋着头，声音突然变得哽咽，“裴兄弟……谢谢了。日后，定赴汤蹈火，报答你的恩情！”
未等顾七开口回应，他快速起身，掩面离去。
“此一招，属实冒险。赵德勋因救驾有功，定会再受重用。”晏楚荣手提灯笼，一脸惆怅，“但你，擅作主张调回流放之人，只怕小皇帝，心里不痛快。”
“我知道。”
“为他，你也算费了心思。”
“不全是为他，”顾七收回视线，笑道，“军营中，为将者往往更具号召力。这也是为什么，唐鹤敢拥兵造反。可这赵家军，可是赵煜一手带出来的。军中多数人，与赵家关系匪浅，又岂是区区唐鹤比得过的。”
“所以，调回赵德勋，是为了控制赵家军。”
她点点头：“没想到的是，唐鹤调回了江北大营的兵。殊不知那大营里，有赵德勋安插的将士。之所以如此顺利，是内应起了作用。”
“难怪。”晏楚荣琢磨一阵，问道，“你如何知道这些？”
顾七未语，只静静看着他。
他纳过闷来：“哲王。”
冷风吹过，脸上落下丝丝冰凉。
她裹了裹身上长袄，仰头望了望：“下雪了。”
晏楚荣眉头频频皱起，欲言又止。自己有太多想问的，也有太多想叮嘱的。可见她眉心舒展，难得开心，终不忍打扰。只得扬扬手，道一声：“快走吧！”
“哎呀，裴大人！”
顾七闻声前望，见平日往来甚少的几位大臣，聚在阶下等候。她咧开嘴，笑得虚假，声音更是夸张：“几位大人，还没走啊？”
“是啊是啊……”
“裴启桓。”
身后传来熟悉的声音，她顿住脚，转过头，见元哲迎着细雪，阔步而来。那身侧打着琉璃灯的小太监，一路小跑，才勉强追上脚步。
“殿下？”见他面容严肃，还以为有什么不得了的事，顾七忙前迎两步，问道，“怎么……”
忽然，腰间探过一双手，将自己揽了过去！
她一阵发懵，仰头望时，恰遇元哲俯身……
厮磨的唇瓣微凉，轻触的脸颊滚烫，她脑袋空空，睁大的眼睛里，也只留下一抹模糊的影。
“啊！这这……哎哟！”
几位大臣见此情景，气得跳脚却无可奈何，终是一句完整的话都没说出来，便拂袖离去。
顾七回过神来，顿觉丢脸，想用力推开，反被裹得更紧！
元哲抿了抿嘴，笑道：“夜里风雪，行车不便。宰辅大人，不如去小院休息。”
热气喷得耳朵发烫，她闭眼咬牙，扎进怀里不敢见人，沉默一阵后点了点头。
“小……”情急之下，险些喊错。晏楚荣急忙闭嘴，眼睁睁看着元哲将人拉走，无可奈何。