一月之后。
丹墀对策三千字，金榜题名五色春。
春日晨曦微露，薄雾轻纱般缭绕于皇城之巅，金色阳光斑驳地吻上琉璃瓦，熠熠生辉。
奉天殿巍峨矗立，殿堂中央摆放着皇帝御座，两侧则是密密麻麻的考席。
考生云集，考席一直延伸至殿外丹墀。
悠远钟鸣划破晨空，宣告殿试大典正式启动。
太傅苏琦，立于殿前，宣读策论之题。
“论当世税法变革之双刃剑，剖析其利与弊，兼论实施之可行与阻碍。”
一语既出，满座皆惊。
这一题目直击时弊，考验着举人们的治国理政之才。
有人眉头紧锁，苦思冥想；
有人则神色微动，直接奋笔疾书……
沈玉在会试中被取中第十名，按考号，他的座位正在殿中。
明明与众人无异，同样一袭精心裁剪的蓝色贡缎长袍，腰间束以玉带，脚踏黑缎朝靴，却自成一派风流。
他坐在那里，便宛若春日暖阳下的一抹清辉，不经意间，便吸引了帝王与考官们的频频侧目。
内阁大学士、六部尚书等老臣，倒是沉稳如松，波澜不惊。
皇帝轩辕裕的目光却独独锁定了沈玉，心中暗自惊叹，世间竟有如此绝色。
不输于鞑靼族那位祭司的异域风华，更添一份超脱尘世的雅致。
肌肤如雪，眉目如画，有种不分雌雄的阴柔之美。
沈玉自然察觉到四周投射来的复杂目光。
他神情自若，在心中打着腹稿，略一沉吟，提笔在手，文思泉涌。
与此同时，右相秦宣的目光也落在沈玉身上。
他心海翻涌，面上尽力维持着惯有的冷静。
原本他只是觉得沈玉长相俊美，可细细端详间，却察觉到一抹难以言喻的熟悉。
直至目光触及沈玉发间那枚略显陈旧的玉簪时，秦宣心中顿时巨浪滔天，悲喜交加，身体不由自主地微微颤抖。
那，那是……
殿试持续四个时辰之久，往昔皆是才子们自备干粮，以备不时之需。
有些举子恐食物沾污试卷，宁可忍饥挨饿，空着肚子答题。
而此次殿试，皇上竟然给众人准备了丰盛的食物，并让宫人为其遮挡试卷，防止沾污。
众举子感激涕零，纷纷起身，恭恭敬敬地向那龙椅之上的九五之尊行以大礼。
而秦宣则趁着众人用膳间隙，以体恙为由，向轩辕裕请辞，
此举引得吴相大人侧目，目光在他身上流连数回，意味深长。
秦宣离了皇城，步履匆匆返归秦府。
未几，秦府仆从面带急色，驾驭马车，风驰电掣般奔向城外。
而秦府外，数道身影隐匿多时，见状相视一笑，满载喜悦，转身疾奔，目标直指江家别院。
等一天的殿试结束，轩辕裕回了启阳宫，吴楚洵也下了值。
他在宫门外，望着沈玉随众举子鱼贯而出。
人群中，沈玉光芒万丈，如珠玉在侧，让人自惭形秽。
两人上了马车后，吴楚洵未说话，只一直含笑着盯着他看。
沈玉在他面前，神色间难掩生动之色，斜了他一眼，笑问：“看什么呢？”
吴楚洵回以一笑，语带深意：“自然是看未来的沈状元，风采卓绝，无人能及。”
沈玉颇有些无语地摇头轻笑，“此次英才聚集，状元之位，岂是轻易可图。”
或许是因为科举终了，沈玉的神情间难得地流露出几分轻松惬意。
眉宇间不经意流露的风情，让吴楚洵恍若回到了两人在南州共度的那段无忧时光。
他忽而开口，声音低沉：“沈玉！”
沈玉抬眸，眸光清澈，疑惑道：“何事？”
吴楚洵凝视着他那双墨眸，轻声道：“无事，只是想唤一唤你的名字。”
此言一出，马车内的气氛悄然间染上了几分难以言喻的暧昧。
沈玉微微垂首，嘴角轻抿，低语道：“你这人，还是这般……”
话未说完，已是一脸无奈。
吴楚洵缓缓靠近，试探性地勾起沈玉的一根手指，沈玉并未抗拒。
随后，他逐一将沈玉的其余手指也轻轻勾起，最终将整个手掌包裹在自己的掌心之中。
沈玉的手指修长洁白，与吴楚洵那宽大、骨节分明的手掌形成鲜明对比。
两者交缠，却仿佛是天作之合，和谐至极。
沈玉的睫毛轻轻颤动，脸颊微红，不自然地偏过头去，沉默不语。
吴楚洵静静地摩挲着沈玉的手，两人心中各自翻涌着复杂的思绪。
片刻之后，吴楚洵轻咳一声，不舍得松开手，将思绪拉回现实。
正色道：“秦相半途离宫，我猜他应是认出了你的发簪。”
沈玉闻言，抬手将头上的发簪轻轻取下。
那发簪乃吴楚洵费心请能工巧匠仿照秦相之子所戴之物打造，刻意做旧后的成品。
吴楚洵接过发簪，在手中掂量。
这发簪并不繁复，但凭借武士达在京城五城兵马司的人脉，不出一日便找到了原型的图谱，连所用材质都一清二楚。
“不愧是百年老店的手艺，连镶嵌的玉石都是特意寻来的十几年前京城风靡的白暖玉。”吴楚洵感叹道。
他嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“你做好准备，看着吧，那秦老狐狸必然会来找你。”
沈玉身为大启子民，尤其是江州这片土地上长大的大启人，对秦宣勾结外敌的恶行自是义愤填膺。
他与吴楚洵等人，为了他这全新的身份，已精心筹备月余。
此刻他沉稳应道：“放心，我明白。”
吴楚洵将发簪替他插回去，顺手抚摸着那一头顺滑的乌发，心中微漾。
口中却道：“只是，这怕是要让沈家的二老受些不必要的委屈了。”
沈玉那幽邃妙目漾着莹莹水光，抬眸看着他。
“家父对倭寇之恨，不比我少。为了朝廷的清明，铲除奸佞，这点个人牺牲，我们沈家甘愿承受。”
两人距离极近，吴楚洵被这双眼眸看得心神荡漾，几乎要沉醉其中。
他深吸了一口气，冷静地移开了身体，心中暗骂自己定力不够。
沈玉如今走到这一步并不容易。
他当初在南州的时候便已放手，希望这块璀璨美玉，能无拘无束地驰骋于这天地间。
他刚才竟然又想……
唉，男人的劣根啊！
吴楚洵沉浸在自己的思绪中，未曾留意到沈玉在察觉到他的微妙举动后，眼底悄然掠过的一丝遗憾与复杂。
殿试后第三日。
捷报传来。
沈玉果然不负众望，被皇帝钦点为状元。
“好，那我就在京城，待君跨马游街之日。”
吴楚洵在大启八年对沈玉的承诺，终于在大启永嘉二年得以实现。