翌日。
晨风轻抚，旷野静谧。
吴楚洵踏上了回甘州的路。
一脸餍足。
那群老兵留在了邬堡，作为日后托达瓦的护卫兼练兵教头。
而邬堡里的财富，一小半已让人追回那群“死去”的士兵，送去了南蛮。
另外的，则交由托达瓦，建新城，练强兵。
王行之与两名精锐士兵随行在侧。
三人只看吴楚洵那满脸春色，自然都明白这人昨夜做了什么好事。
互相挤眉弄眼，心照不宣。
吴楚洵自然察觉到三人的眉眼关司。
他目光清浅，视线从几人脖子上划过，笑了笑。
“三位，罗比扎族的姑娘们是不是比中原女子更加热情奔放啊？哎，你们真该看看自己的脖子。”
此言一出，王行之与两名老兵面面相觑，脸上闪过一丝尴尬。
下意识地用手捂住了脖子。
空旷的原野上，只回荡着吴楚洵爽朗的大笑声。
他扬鞭策马，将沿途的风光尽收眼底。
脚下的这片土地，如今是大启的疆域。
在漫长的历史长河中，它也曾属于过无数的王者。
而未来……
漠北的朔风呼啸而过。
为这个飘摇的王朝带来了些许寒意。
但同时也裹挟而来吴楚洵那傲视天下的雄心壮志。
……
吴楚洵回到甘州，直奔总兵府。
他心中早已打好腹稿，如何汇报这次剿匪的结果。
谁知，到了总兵府，才发现皇帝不在。
留守的护卫答：“头儿，皇帝去了知州府，迎接鞑靼族来的使者。”
鞑靼族使者？
吴楚洵脑中第一个反应就是星哲和拔都来了。
他急忙让两名老兵和王行之先回军营，自己则打马前往甘州知州府。
此次，鞑靼族来的是拔都以及族中的两位大长老，还有一位绝美的女子。
那位美人同样充满了异域风情。
一双碧绿的眼眸似星辰般闪耀，笑容如同草原上最纯净的花朵。
眉眼昳丽，丰腴明艳，让人一见难忘。
房间里，长老们和皇帝讨论得热烈。
既然大启朝廷拟接受草原部落纳贡归降，鞑靼部族作为如今草原的第一大族，自然要趁着皇帝亲临的时机，巩固与大启朝廷的关系。
只是在门外听着听着，吴楚洵原本挂在脸上的笑意渐渐消散。
鞑靼族今日目的，竟然是要和大启朝——
联姻！
只听鞑靼长老郑重其事地向皇帝进言。
“我尊贵的陛下，蓝其儿是我们鞑靼族的骄傲，是漠北草原上熠熠生辉的明珠，被誉为草原双壁之一。我族愿将我们最尊贵的公主，献给陛下，以表达我族对大启朝的深厚敬意。”
吴楚洵心中一沉。
他几乎可以预见到皇帝定会欣然接受这个提议。
毕竟，联姻对于皇帝而言，是安定草原部落人心、巩固两族关系的绝佳方法。
何况还是这样的美人儿！
只是，吴楚洵在听到草原双壁时，不由地想到了托达瓦。
他们两人，虽然享有盛名，但那些所谓的爱戴与喜欢，不过是权力与利益的虚幻投影罢了。
此时，皇帝端坐在中央，目光温和地打量着蓝其儿公主。
她一脸娇羞，宛如盛开的雪莲，美丽纯洁。
对于鞑靼族长老的进言，他的回应，也给足了体面。
“朕早已听闻蓝其儿公主的美名，今日一见，果然名不虚传。果真是只有雪山上才能孕育出这么美的雪莲，大启若能迎娶如此佳人，实乃我朝之幸。”
皇帝在人前从来是温润如玉，宽裕慈仁。
这番话一出，果然气氛更加和谐。
只有拔都的表情仍显得有丝复杂。
把蓝其儿嫁去大启朝联姻，是长老们和祭司经过深思熟虑后做出的决定。
他自小对星哲言听计从。
可蓝其儿是他唯一的妹妹，他只想妹妹能嫁一个一心一意爱她的人，而不是成为大启皇帝后宫中众多妃子之一。
星哲曾问及：“蓝其儿，她美丽吗？”
自然，蓝其儿的美貌如同天边的明月，令无数勇士梦寐以求，渴望能娶她为妻。
星哲深邃的目光中透露着对现实的洞察。
“如今的鞑靼，虽外表依旧光鲜，但实力已非昔日可比。放眼天下，还有谁能比大启皇帝更有能力，给予蓝其儿安全和荣华。”
拔都无法反驳。
但他仍坚持亲自带着妹妹来见见这位大启皇帝。
若是妹妹不喜欢，身为新首领的他，即使长老们有异议，也定能为她做主。
他侧目看向身侧的妹妹。
只见蓝其儿脸上泛起了一抹前所未有的娇羞，目光被皇帝牢牢吸引，未曾移开。
拔都：？？！！
此次造访，并未涉及正式的会谈。
需待皇帝返京后，各族首领再前往京都，依照国礼朝圣纳贡，正式承认大启朝为宗主国，这标志着最终的归降。
同时，大启朝也将在那时正式开放互市，拓展商路，设立驿站，并增加兵力。
这一切的决策，还需要皇帝回到朝堂与众臣商议细节。
等鞑靼族一行人离开后，皇帝才发现吴楚洵回来了。
皇帝的脸上露出了惊喜之色。
他毫不犹豫地拒绝了知州的宴请，带着吴楚洵回到了总兵府。
皇帝与他几日未见，如隔三秋。
正欲与他缠绵。
吴楚洵却后退了几步，单膝跪地，向皇帝请罪。
“陛下，臣有罪在身，领兵两万剿灭匪患，却因地形不熟，导致三千京营将士不幸陷入沼泽，另有千余将士被悍匪所杀。臣愧对陛下，愧对阵亡将士，请陛下重重责罚！”
吴楚洵低垂着头，面色沉重，不复往日的张扬。
皇帝面带诧异，并未怪罪，反而亲自上前将他扶起。
“玉章，你何罪之有？你此次为朕铲除了互市的一大阻碍，带回来的财宝更是解了朕的燃眉之急。朕应该赏赐你，而非责罚。”
皇帝的声音中透露出几分宽慰。
吴楚洵垂下眼帘。
暗忖，以皇帝的行事风格，不应该对那三千京营漠不关心，这般轻拿轻放。
他并不知晓，前锋营那几位提前回来千户承了他的情，自然想在皇帝面前给他卖个好。
并且，为了在皇帝面前突出他们自己的战功，即便皇帝按常规，将几人分开问询，他们也几乎异口同声地称赞吴楚洵的领兵之能。
言语中还不时渲染出草原环境之恶劣，响马盟悍匪有多强悍，众将士有多拼命。
这些言辞，让皇帝在潜意识里对损失的将士人数有了更高的接受度。
而吴楚洵的分兵布阵，各任其事的战术，也让其他千户根本就不清楚真实伤亡情况。
最终这次剿匪死了多少人，恐怕也只有吴楚洵自己才心知肚明。
两万人成功剿灭了草原上雄霸多年的上万悍匪，只区区四千人的损失，足以证明吴楚洵的带兵能力。
皇帝开心还来不及，怎会怀疑死亡人数呢？
此刻见他平安归来，想念情郎的心思占了上风，哪还有心思与他谈正事。
他轻轻依偎在吴楚洵的怀中，眸中含情。
吴楚洵回过味来。
他怀里搂着才刚答应迎娶公主的皇帝，内心一阵讽刺，用力收紧了皇帝的腰。
床幔翻飞。
吴楚洵行事中带着以往没有的强悍和肆意。
寒夜中，床帷中的喘息声若断若续。
吴楚洵那清醒的眼眸深处，隐藏着对回到现代的无限向往。