随着落日低垂，天边的红霞渐渐散去，夜幕笼罩苍穹。安州城内陷入一片静谧。各坊坊门随之紧闭，巡城差役与兵卒也在各街道就位巡逻。
唐时，城市为了管理便利，均严格执行宵禁制度。夜间城门落锁，各坊坊门也随之紧闭，除巡城兵卒、差役及值更公人之外，严禁任何人擅自在外行动。一旦发现，便应当场抓捕，交由官府审讯定罪。
这一制度正是为了巡缉捕盗方便，若城镇遇敌围攻，也能很方便地挖出隐藏不深的敌军细作。只是受限于信息传递的不便，以及皇亲国戚、达官贵人在夜间活动的需求，持有夜间通行的勘合，在宵禁时分也可自由来去。
此时，游荡在外的元庆，便遇到一群巡城士卒查验勘合。虽然这些兵卒大都认得他。但宵禁的禁令，却是谁也不敢违反。
“元校尉，多有得罪了。”领头的队官将属于元庆的一半勘合递还回去，充满歉意地说道：“前番医署的陆医监为歹人所劫，江刺史亲下令严查，如今城中两个时辰便更换一次口令，对夜间走动之人，无论是谁都要查验勘合。”
元庆闻言，却是并不以为意地摆摆手：“无妨，宵禁之事，本就应当严查，才不会放进来些浑水摸鱼之徒。”
元庆如今恨透了那些摸进来擒走陆见的歹人。不光是因为此事难办，也有一部分原因，是随着他对陆见背景调查的深入，愈发赞赏陆见的为人。而此事一出，他便唯恐自己因此事而陷入两难。
如果陆见口风不严，威胁到了公主殿下的安全，元庆便只能以公主为重。可是一想到如此便要与陆见站在对立面上，元庆就有些纠结。
他本不是优柔寡断之人，所以如今这种纠结的心态，更让他对自己产生了怀疑与审视。
面前的队官举起手，做了一个后退的手势，示意手下放行。随即便与元庆互相行礼道别。元庆牵着马走了十几步，便翻身上马，驭马向安定坊行去。
行至坊门前，掌管钥匙的里长早就拿着钥匙候着了。见元庆到来，也不敢怠慢，马上开门放行。元庆则将马拴在坊门外的拴马桩上，托里长代为照看，自己便一头进入坊中，直奔孙镇的赌挡而去。
在赌挡门外等着的，正是褚英。他在抓捕那军士时险些失手，被孙镇带着几人嘲弄了一番且不说，还被罚今晚值夜，虽是苦不堪言，但见到元庆，还是满面堆笑地将元庆迎进了屋内。
元庆跟着褚英来到地下室前，随着盖板揭开，他再度顺着楼梯走了下去。此时的这间地下室中，站了孙镇等三人，擒获的军士则被捆在椅子上，待元庆一进来，便显得空间有些狭小了。
孙镇将从军士那里搜来的布袋交给元庆，元庆甫一打开，便冷笑出声。
“这些财货，若是说不明来历，你可知后果如何？”元庆看着军士，淡淡说道。
那军士脸上青一块紫一块，显然是承蒙了孙镇等人的“特殊照顾”。可他此时却是脖子一梗，冷哼一声，看起来还倒颇有几分骨气。
“按大唐律，若是盗得财合绢帛一尺，徒三年。每二疋罪加一等。赃满十疋则绞。若持械或动武胁迫事主，则斩。父母妻子，俱流三千里……”元庆信口拈来，述说着唐律中的条款，但那军士却是越听，面色越见发白。
“若你说不出财货来历，我等便只能将你交官，建议由官府从重处理……”元庆虽面上不见波澜，但说出的字字句句，听在军士耳中却不啻惊雷。
“如此看来，此人定是不服罪了。”元庆起身，转向孙镇：“既然什么都问不出，便交由州府查办吧。”
言罢，他又凑近那军士：“州府大牢的刑房，想必要比此处更有趣得多。”
看着元庆转身向外走去，那军士的心理防线终于濒临崩溃。他看着元庆，大喊道：“等等，我说，我说……”
元庆面上，露出一抹得计的微笑，随即他便返身，来到军士身前。
“既然要说，便如实说来，不要有所遗漏。否则你知后果如何。”
“昨日子初，我接岗巡城，便在南城。过了不到一刻钟，与我同值的伙伴大毛跑到城下小解，我独自待在城头，便听有人唤我。”军士努力思索着昨夜间的情形，叙说着。
“我一看，唤我之人却是我发小窦勇。我想起这时已经宵禁，便问他为何违反宵禁，他说他阿母突发急病，他日落之前来为他阿母抓药，不料遇事耽搁了时辰，见城门落锁，心中焦急，却想尽办法也出不得城，只能前来求我。”
“你跟此人，平素可有往来？”孙镇目视军士，问道。
“有。”军士不假思索地回答。
“我等皆是上元年间，为躲避中原兵祸来此。我体格健壮些，便被选入军中。窦勇原先便是山上猎户，便与十来家猎户一同在山里打猎为生。他每月会来城中卖猎获的皮毛等物，再去为他阿母抓药，所以我等每月都会相见。”
“后来呢？他开了口，你便将他放出城了？”
“不曾”军士道：“我也知城门落锁之后，若无勘合决计不能放行。便严词拒绝，他见我不肯放行，便拿出了这袋东西给我，说此事天地知，我和他知，只要我将本段城上的巡城军卒引走，这些便是我的报酬。我一时贪心，便应了他，借故引走了城上的火伴……”
“既然如此，你可知这窦勇和他们那些猎户，住在哪里？”元庆听着军士的陈述，思虑半晌，再度开口问道。
“不知，我等虽然每月都见，但军中事务繁忙，我根本没机会去他那里……”
听到这样的回答，元庆不由得有些失望。但此行还是获得了不少线索。起码得知了这伙歹人的其中一人。先前自河南道来此落户的难民，州府都有登记备案，若要花力气去查，倒也不是什么难事。
只是如此追查，势必要调阅巨量案卷，没有十天半月恐怕难以查清。
元庆正兀自思量着，孙镇忽然入内，向元庆报告道：“州城不良人，在城外发现陆医监随身所佩的腰牌，恐其已遭不测……”