翻过两座山坡，找一片树林，休息到天黑，五人向着集结地走去。
栓子剩下的不止有子弹，还有驴肉。驴肉拿出来分了，子弹仍背在身上，不肯放松。他也看中了一把缴获的三八大盖，九成新，拿着很很顺手。可又舍不得已经用习惯的汉阳造，很是纠结。
他才不在乎顾飞和栓子说的那些话，本来就不想当什么战斗小组长，还要费脑子，替他俩操心，牵扯射杀鬼子的精力。
李智问过顾飞战斗经过，不再苟同。三个人全都活着，不光是幸运，也有栓子的机智，利用地形，保持距离，与鬼子若即若离，恰到好处，出色完成了战斗任务。只是最后栓子脑袋发热，非要继续纠缠鬼子，才陷入困境。李智知道栓子心思，就想搞到一把好枪，还有子弹。讲真，鬼子的三八大盖无论射程还是精准度，都远超过汉阳造，甚至连刺刀都长过一截子。
而其他小组不会像栓子他们那样机智和幸运，至于牺牲多少队员，让李智心里很是着急。
齐县打的热闹，超出预料，小鬼子频频发电报求援，结果近五千鬼子伪军只进入山林半天，就被迫撤退。李智现在还不知道这些，若是早知道，就不会选在西里山集合，而是选在陈庄，这样可以就地寻找，牺牲队员，或许还能找到伤员。
李智也搞不清楚外面安平鬼子情况，担心他们杀回马枪，为避免更多牺牲，保留下游击队的种子，李智只能选择先撤退。
午夜，快到西里山的时候，他们坐在一座山坡上休息。四周一片安静，都累了，也没人说话。栓子低头摸着一把三八大盖，眼里放着光。李智就坐在栓子身边，低声问：“喜欢？”
“嗯。”栓子点头，又恳切地看着李智。
李智摸摸栓子的头：“归你了，还有两盒子弹。”
“好。”栓子毫不气，把枪抱在怀里。
休息一会，又走了一个小时，他们来到西里山。刘芳正在西里山山洞旁边等着。五个人是第一批，李智的心又悬了起来，堵在嗓子眼里，坐在山洞口，一根接一根地抽烟。栓子也没睡觉，握着自己的新枪，站在李智旁边。
陆续有队员返回，老孟战斗小组都活着，他很精明，先跑到村里和老人聊天。山民之间天然的亲近，加上老孟真切劝说，村民们躲了起来，老孟也就放开手脚和敌人周旋，消耗时间。他们打出的子弹最少，平均每人不到十发。
张大年自己回来了，子弹在他身上留下两个眼，若不是身体强壮，也牺牲在山林。
等到天亮，总共回来十五人，还有一半挂了彩。此时也得到确切情报，安平县鬼子伪军也增援至齐县，只留下一半兵力，守着县城和据点。牺牲了一大半，李智再也坐不住，请求刘芳立即发动老百姓，帮助寻找牺牲的队员。没有负伤和轻伤队员也加入搜寻之中。
队员分散的太开，又加上有些山坡草木茂盛，干枯的野草半人多高，寻了一天一夜，找回十五位队员遗体，三位重伤员，另外还有五名队员失踪。这么长时间没找到，想必已牺牲，或者被敌人抓走，也可能……跌入悬崖。
有两名队员牺牲时很惨，身体被刺刀捅烂，脑袋也被割下来，挂在树上。鬼子手段令人发指，不仅是对游击队员，还有老百姓。陈庄的山洞被伪军发现，他们弄来很多干柴，像烧窑一样，堵在洞口燃起火，外面派人守着。有村民跑出来，浑身着火，也死在离洞口不远的地方，身子已岣嵝成一团。洞里面的百姓被浓烟活活呛死热死。
后王庄百姓更惨。他们没有躲藏，全在村子里，青壮年、老人被当场打死，妇女被侮辱后，赤条条的死在床上，大街上。小孩被刺刀捅过，肠子露在外面。县委、游击队和附近山民进村时，仍能闻到血腥的气味。
李智、老孟打的仗多，也见得多，紧锁眉头，一声不吭。顾飞和六子不忍直视，跑出村外，嚎啕大哭。栓子没哭，哭有屁用，还不如去多杀两个鬼子。他紧紧地握了握枪，找一把铁锹，开始挖坑。伍家山村被鬼子突袭时，同样的惨状。
埋好乡亲，李智带着队员先到小黑山休整。栓子扛上了三八大盖，腰间还缠着鬼子腰带，腰带上挂着子弹盒。这是李智的特许，开总结会时，先表扬了栓子机智勇敢，圆满完成任务，但随后又狠狠骂了他，前面挺聪明，后面怎么就变成了傻瓜，和鬼子硬碰硬？
批评的不仅仅是栓子，也是说给其他队员听，打鬼子抢武器，要审时度势，别为了芝麻，丢了西瓜。芝麻是去抢敌人的枪，西瓜就是队员们的命。即便这次抢不到，以后还有机会，接着抢。人死了，就是在你身边放一挺机关枪，也打不上了。
李智是认真的骂，拉下脸的骂。老孟也想骂，但看着栓子脸色通红，心软了。其实他和李智一样明白，这个十七岁大的孩子心里的仇恨压过一切，就想打鬼子报仇。他是见了鬼子恨不得不要自己的命，每打出的一发子弹，都带着对敌人的愤怒。
散会后，老孟留下栓子，又叮嘱说：“孩子，记住队长说的话，想多杀更多鬼子，替你爹娘报仇，替乡亲们报仇，得先保全自己。”
被骂的脸红脖子粗，但栓子心里明白，李智和老孟都是对他好，希望能够他活着。当然，栓子最在乎的还是枪，李智把最好的三把大盖留给他，还给了两盒子弹，不管怎么批评，栓子都毫无怨言。有了枪和子弹，可以更痛快地杀鬼子。
他点头，嗯了一声。
老孟又提出更高要求，让他跟着学打仗，一个人再厉害，能杀多少鬼子？还是要集中兄弟们力量，带着兄弟们一起杀鬼子……栓子低头看着枪，不明白老孟意思，让俺带着兄弟们一起杀鬼子？怎么可能，俺年龄小，有几个队员能听俺的？
晚上，栓子扛着三八大盖，跟着李智出发了。三名重伤员急需救治，还有五个老百姓，也被鬼子伪军打中，弹头还在体内。他们必须要送往军分区医院。军分区医院也缺医少药，但至少能保留一线生还希望。