张元敬眼中闪过伤感，轻叹一声，努力用平静的声音说道：“这些年来，弟子脑中时常闪过齐真人与那尊超越元婴境实力异魔同归于尽的场景，每每心意难平，愧疚不已。
“若是当初，我不是因为畏惧死亡，抱着侥幸的心理，为天魔渊众修指路，这一切就不会发生，齐真人、武师兄，还有曾、钱、秦、应几位长老也就不会陨落。弟子虽无叛宗之心，却因一念之差，铸下大错，实于宗门罪莫大焉。还请真人、掌门责罚！”
他自座位上站起，对佟天福躬身而立，头颅深深垂下。
刘元清坐在他的对面，闻听此言，也是为之动容。他看了一眼坐在主位上的自己师父，欲言又止。
佟天福面上微笑敛去，代之以严峻之色。
他沉声说道：“元敬，你能认识到所犯之错，说明你确实真诚反省过当年之事。你说是因为畏惧死亡，故而怀侥幸之心，替敌人带路，这是说到根上了。
“我辈修道人，谁不畏死呢。别说你当年只是一个筑基修士，便换成结丹修士，甚至元婴修士，又有几人能够坦然面对死亡呢？
“但是，畏死也不能成为犯错的理由，更不能免除罪责。任何人，只要犯下过错，便要承担其责，而不拘犯错的原由。
“今日宗门之局面，你是知道的，可以说，我玄天宗今日之所以如此艰难，实与你当年之错脱不了干系。为什么宗中很多人，都不同意接纳你归返宗门，这一条实是最主要的原因。元敬，老道讲这些，不知你可明白其中之意？”
张元敬依然保持弓腰垂首的姿势，大声说道：“弟子愿为纾解宗门困厄赴汤蹈火，即使肝脑涂地，也在所不惜！”
佟天福微微颔首：“你既是玄天弟子，宗中之事自是要出力的。不过，这个待元清就任掌门后再说。今日，便只说往事。你且坐下，将你被天魔渊修士擒住，入虚魔世界、芥子空间诸事讲来。”
张元敬便从当年在流云仙城与余天万会合，一同前往舒弥山，中途遭遇截击，与余天万分开，然后独自行至马蹄谷，被天魔渊结丹修士追上生擒，经凌霄劝诱，与天魔渊众修一起入虚魔世界，以及此后的经历，皆是详实说来。当然，当初向刘元清隐瞒的内容，自然不说。
佟天福听完，目露异色，显然对张元敬的福缘与机遇，也是惊讶不已。
良久，他方才问道：“凌霄在审问你时，便提到了飞天信物？”
张元敬点头应道：“不错，他直言此物于我玄天宗无用，乃是比他境界还高的修士追寻之物。”
佟天福轻叹一声，说道：“果然如此。这天魔渊来历成疑，说是魔修势力，实则以道门修士居多，领头的皆是道门真人，那个候南鹏一看就是道门正宗的底子。
“这么说来，天魔渊后面，站着的便是一位化神修士。唯有此等修士，方才对横渡虚空、飞临它界汲汲以求。
“此界，仅以人族而言，化神境修士最多二三人而已，不是来自中域，便是来自东域。至于南域，灵武山曾出过一位化神修士，但那是近三千年前之事了，传言此人已经陨落。不过，那等境界的修士，不是我辈能够尽知的，其人仍然存活于世，也未可知啊。”
刘元清近来正在研读本门典籍，对东胜界诸大势力颇感兴趣，便问道：“师父，不知另外两名化神修士，都出自哪个门派？”
佟天福轻笑一声：“这些事，你将来去中域游历一番，自然就明白了。中域之中，大宗林立，有元婴后期大修士的宗门，便不少于一掌之数。其中尤以天道宗为首，近古以来，据说一直有化神层次的修士坐镇。
“东域实力不次于中域，颇多古老传承，也有一个超级大宗，名为稷下学宫，为中古以来百余家顶尖传承集大成者，据说也一直不缺有化神修士。
“其实，这两位乃是明面上的。似东海三仙山、北域绝北之地，说不得还有隐藏不出的大能修士，只是不为外人所知而已。但是，化神层次的存在，肯定很少。”
刘元清意犹未尽，还想再问，佟天福却是一摆手，止住了他，对张元敬说道：“元敬，在芥子空间中，你遇到了厚土宗的元婴修士，他是否还能存活下来？”
张元敬回忆当时情景，他与武元奎道别，文松南被行动诡异的“孙沐阳”缠住，始终无法脱身。如果芥子空间落入天外虚空，那么此人除非也有飞天之器，否则必死无疑。
沉思良久，方才谨慎地说道：“我自芥子空间逃离时，厚土宗那个元婴修士仍在与人争斗。此人若是在元奎师兄破坏芥子空间后脱身，必定与芥子空间一同落入天外虚空，若是在之前脱身，则有可能借助外物，从空间通道逃离，这种情况下，或有存活的可能。”
佟天福看向刘元清，刘元清会意，连忙说道：“自舒弥山变故后，厚土宗便自行封山，不再与外交通。宗中以往派有筑基弟子监视，但他们修为境界不高，多半很难有所发现。近两年，因之前元敬师兄提醒，方才遣了曾元辉师弟过去，但尚未发现异动。”
曾元辉是涂天渊的大弟子，在一众精英弟子中后来居上，先于郭元猛、宋元真、苏元筱等人结丹成功。
佟天福神色凝重地说道：“此事不可轻忽。毕竟是一个元婴修士，生死之间，保不齐有什么逆天手段。其人若是存活下来，又一直躲藏不出，必定在谋划什么大事。我玄天宗此时局势紧张，若关键时候，此宗元婴跳出来，很可能导致局面一发不可收拾。”
他沉吟片刻，眼中露出果决之色，似是做了什么决定。
转头对刘元清说道：“元清，你正式进位掌门后，首先考虑防范厚土宗之事，要拟定一个稳妥的方略，寻几个机灵的人，把他们盯死了。只要有风吹草动，立即传信与我。唔，天万、元敬我另有安排，你便不要把指望他们了。”