立冬已至，天降初雪。
内阁大殿里，炭盆里的炭燃得噼啪作响，梁示崇、吴居廉、卢道从、康进和张极峥几位阁老阁员围坐一起取暖。
今日气温骤降，天佑帝特意让内务府拨来炭，到底是照顾几位畏寒的年老官员。
卢道从看着炭上跳出的红火苗，不由感慨，“今年的冬天冷得有些早了，而今我们还能坐在这里燃炭取暖，想想边关将士恐怕是难耐酷寒啊。”
边疆催军饷的奏折也似外头纷飞的雪花一般飞到上京，兵部案上已有厚厚一摞了，再要不到钱，边疆保不齐会动荡，到时候他这个兵部尚书也得跟着吃挂落。
吴居廉道，“既然说到这里，咱们也不妨各抒己见，探讨一番，国库缺银，拨不出边关军饷，陛下也心烦，诸位还是拿个想法出来。”
卢道从、康进、张极峥都沉默不语，梁示崇则是闭目养神。
“这事儿不是户部一部之事，我是管钱，可账上没那么多钱，便是砍掉我这颗脑袋，我也生不出钱来。”
“阁老可有何高见？”
吴居廉都向他提问了，梁示崇也不好再养神了，缓缓睁眼道，“历来有抄家，抑或者捐家产抵罪的先例，这不正好有个现成么？”
谁？
几人面面相觑，康进率先反应过来道，“郑国公？”
是了，他女儿眼下还在刑部天牢里关着等着判刑发落，既然要充国库，那就得撸个大的。
康进有些不以为然道，“这能妥么？光他女儿那样的罪名，还没法抄家吧？”
梁示崇一双鹰眼看着他，十分不理解这样的猪脑子怎么就入阁来了。
“好好查查，听说春江楼里能买到些消息，里头未必就没有你们想要的。”
这……也行。
可谁去办呢？再者这样的事总得知会圣上，谁去知会呢？
“我已经给出法子了，总不能叫我都一手操办了吧？吴阁老刚刚不也说，不是吏部一部之事，谁急着用钱，谁得挑个头不是。”
话里话外都是在提兵部，卢道从站出来道，“阁老难不成忘记，是谁多花了钱？”
“卢阁老这是什么意思？”张极峥立刻反驳道，“难不成您是要将工部多花的钱都算在阁老头上？陛下都说工部的钱该花。”
“初夷。”梁示崇喊住他，对吴居廉道，“陛下那里我去说，剩下的你们看着办。”
倒是借得一手好刀。卢道从气闷，这事儿摆明只能他去揽下来。
吴居廉道，“若是此事行得通，诸位估计，郑国公府家产大抵有多少？”
“保守估计，应当也有两三百万两。”康进默默盘算了下，道，“郑国公府毕竟几代累积。”
张极峥闻言，看向卢道从，道，“这个数儿，应当够卢阁老做军饷了吧？”
卢道从不乐观道，“这得看工部还划不划钱，再者，抄不抄得成还两说。”
梁示崇作为首辅，也不愿总内讧，说了公道话，“卢阁老放心，这笔银子若充作军饷，工部必是不敢打它的主意。”
他这么说，卢道从心中倒舒坦点，道，“有阁老保证，我自是放心，阁老提出的办法也自是好，不过——”他望着梁示崇道，“郑国公是景王一系的。”
梁示崇神色不动，坦然道，“景王总大不过律法，大不过陛下去，咱们是为陛下办事，刑出有名即可。”
……
木芙蓉花渐渐凋零，在树上只有零星几朵干谢的花朵时，崔言之和春芽搬进了望春巷。
在与温兆良讨价还价一番后，最终以三十两一月的价格赁下这处凶宅。
春芽指着那树木芙蓉道，“公子，不赶巧，您没见到上次它开得正艳的样子，可漂亮了。”
崔言之一笑置之。
因着崔言之伤还未彻底痊愈，春芽便揽下所有洗洗涮涮的活儿，但崔言之也不愿闲着，天冷没烧炭，屋子里冷得能冻死人。他便也拿着抹布擦擦桌椅什么的。
好在前不久，三七才来打扫过，并不算多脏，是以他们也没打扫多久。
崔言之站在廊下，看着满院凋敝被薄雪覆盖，心中有些惆怅。
自上次冬天起，一切都已物是人非了。
如今只有他一个人，见这茫茫大雪，前路不明。
唯一值得庆幸的是，他还活着。
前几日的刺不复踪迹，他想定是诚王世子相助了。
“公子，外头太冷了，您还是进屋待着吧。”春芽搓着双手，不停呵气，空中飘起白雾，“小的去把东西买回来。”
这宅子里除基本的家具锅灶，并几个遗留下来的旧碗盆，再没什么物件了。
崔言之折返进屋，取出些银子给春芽，道，“把要紧的东西先买回来。”
“哎。”
春芽接过银子，冒雪出门。
崔言之没有进屋，屋里并不比外头暖和，他只能在廊中踱步取暖。
十年寒窗，他在边陲之地先后跟随数名先生学习如何成为一名君子，学习如何取试中第，却偏偏没学过如何以卵击石，如何在危机中与敌斡旋寻求生机与出路。
他之前总归是天真了，真以为能蚍蜉撼树。
……
春芽将棉被、粮食果蔬、柴禾一股脑全买回来了，他人乖嘴甜，卖东西的自然也愿意帮着送一送。
在上京城里做生意，便是一个采买下人，也可能是条人脉，出点力卖个好也是划算的。
东西简单归置一番后，春芽就搔着后脑勺，有些尴尬道，“公子，小的做饭有些难吃，您不介意吧？”
他还是被卖出来前在家里做过饭，都多少年没碰灶间活了。
崔言之淡淡道，“不介意。”
于是春芽煮饭，崔言之烧火，做成了主仆二人在这宅中的第一顿饭。
一尝味道，春芽就苦着脸道，“公子，好像真的很难吃。”
却见崔言之吃得一派自若，不由道，“公子，您不觉得难吃啊？”
“食而忘味，能吃就好。”
他于吃食上已经不计较了，能果腹即可。
“哦。”
春芽只好猛刨几口饭菜，心中暗暗立誓定要苦练厨艺，总不能让公子日日吃这样的饭食吧，况且他自个儿也觉得有些难以下咽。
崔言之搁下碗筷道，“我出去一趟，你不必跟着，就留在家中。”
“公子去做什么？”
“逛逛书局。”