“虽然时间短暂，未能获取过多信息，但也收集到了一些基础资料。其中有一名叫‘林墨’的人物，他在数百年前曾担任过天渊城的青冥卫，不知是否便是您本人呢？”
晓风仙子语气轻柔地讲述道。
青袍老者听闻此言，却是大吃一惊。
无论是林墨早年曾是天渊城一员的事实，抑或是仅在数百年内，一名青冥卫便晋升至合体期修士的奇迹，都令这位天渊城的长者感到无比震惊。
“哈哈，真灵世家的名声果真是名副其实。只不过短短数载时光，便查清了林某的出身。确实，在下曾是天渊城的天渊卫，只是在完成一项任务之后，便恢复了自由之身，离开了天渊城。”林墨面色微变，但随即又恢复如初地回答道。
“那么被陇家与叶家同时追寻之人便是林前辈您了。”少妇疑惑道。
“叶家，陇家？他们找我做什么？”林墨目光锐利，面色冷峻。
“叶家曾寻找您百余年，最终放弃。而陇家，作为真灵第一世家，至今仍未撤消对您的搜寻令。近年来，叶家与陇家关系紧张，虽无大规模冲突，但摩擦不断。正是自那时起，两家开始寻找您。”少妇意味深长地解释道。
林墨皱眉思索，未作回应。
“阁下曾任天渊城青冥卫？此事颇为意外。然而正因如此，戚某便直言相告。此次戚某前来，实为邀请阁下重返天渊城。”青袍老者咳嗽一声，坦率地说道。
“戚兄所言，是否为邀请在下再次加入天渊城？”林墨眉毛一扬，淡定回答。
“正是。戚某受长老会委托，诚挚邀请阁下加入本城。以阁下合体期修为，可立即成为长老会成员。待遇方面，阁下在天渊城时应已有所了解。无需戚某赘述。”戚煦冰严肃地表示。
“此事……”
林墨陷入思考，未即刻表态。
少妇见状，眼珠转动，柔声道：
“戚前辈已开尊口，妾身为谷家之主，亦有同样意愿。愿邀前辈加入谷家，担任太上卿长老。除待遇优厚外，谷家绝不会干涉前辈日常行为。”
晓风仙子一语惊人，条件更为诱人。
青袍老者面色微变，却不便对其指责。
毕竟少妇虽仅炼虚境修为，但身为中真灵世家之主，地位崇高，无人敢轻视。
老者稍作犹豫，仍向林墨诚恳劝道：
“人妖两族合体期修士极为稀缺。除本城外，三皇七地恐难有众多合体期修士共居之地。本城长老会成员常相互交流修炼心得，若阁下加入，必将获益良多。此外，长老会时常联合前往蛮荒世界狩猎古兽，此等机会别处难以比拟。请阁下慎重考虑，戚某真心希望阁下加入本城。”
林墨脸上显现出微微震动，实际上产生了几分心动。
“虽仅有一位合体期太上长老镇守我们谷家，然而作为真灵世家之一，我们掌握着独特的真灵之血应用与驱动之法。据悉，林前辈在突破合体瓶颈之际展现了山岳巨猿之变。据知，尚无人族真灵世家传承山岳巨猿之血脉。故推测，前辈获取该真灵之血脉自非人界。若前辈愿加入谷家，妾身可传授炼化及驱动真灵血脉之术，并承诺万年之后，若前辈欲另立真灵世家，谷家绝无异议，必将全力支持。“少妇言辞恳切，这也是她此次行动的最大筹码。
青袍老者得知林墨拥有真灵血脉时，颇为震惊；再听少妇提出的条件，脸色骤变。
“新的真灵世家！“林墨眼神闪烁，内心同样感到惊讶。
“正是。以前辈的神通与继承的真灵血脉，谷家岂敢让您只担任虚职的太上长老。只需万年内担任谷家太上长老，万年后，谷家必助前辈另立真灵世家。否则，尽管前辈实力超群，独自创建家族亦非难事，但必定面临诸多阻碍。各大世家已瓜分利益，新增一家势必影响各方利益分配。其他世家恐不愿接受。“少妇微笑着解释。
林墨摸了摸胡须，陷入沉思。
戚长老见状，满脸无奈。
林墨尚未回应，但显然他不会选择加入天渊城。
谷家少妇表面平静，内心却充满担忧，不知林墨能否接受她的丰厚条件。
许多高阶修士并不热衷于建立家族或势力。
部分苦修士专注修炼，不愿受任何束缚。
否则，天渊城在失去合体期修士后，也不会在三皇七境之地招募新人如此困难。
“在下听闻三皇中的天妙灵皇近期陨落，新灵皇将在百年后的圣修大比中选出。此事当真？“林墨思索良久，突然发问，令戚煦冰和晓风仙子皆感意外。
“确实如此。新灵皇将在百年后的圣修大比中，挑选一位合体期道友担任。林道友对此事感兴趣？“青袍老者半晌后方才回应，神情古怪。
“难道在下无权参与灵皇之位的选拔？“林墨淡淡一笑，轻松回答。
“凡合体期以上的人族修士皆有权竞争灵皇之位，但历届灵皇之位基本为合体后期大圆满者所得。偶有中期修士获得，他们必定身怀非凡神通。然而，初期修士担任圣皇之位的例子，自人族立足于灵界以来尚未出现。”老者面色恢复如常，无奈地笑答。
“林前辈拥有真灵之血，神通自然强大无比。然而，欲图谋灵皇之位，恐稍显急切。百余年时间仅能令您适应新境界与神通，恐难与中后期强者抗衡。”少妇深呼吸后，以温和的口吻劝说。
“林某岂敢妄自尊大，认为初入合体便可夺取灵皇之位。灵皇大比必将汇聚众多同阶修士，林某参与其中，旨在广交朋友，互相学习。对于两位道友的盛情相邀，林某实难接受。林某不喜长留一处，亦不愿过多牵涉因果，故而谢绝。然林某对真灵世家的真灵血脉炼化及驱使之术颇感兴趣，若晓风仙子愿意，愿以宝物或功法交换。不知仙子意下如何？”林墨目光闪烁，语出惊人。
听见林墨的请求，谷晓风显得颇为错愕，她凝视着林墨，眼中闪烁着疑惑与犹疑。半晌之后，她微微摇了摇头，坚定地回答道：“林前辈，谷家的真灵血脉炼化之术是家族秘传，恕难相授。即便您拿出更诱人的条件，我也无法答应。除非……”
林墨淡然一笑，打断了她的话语：“既如此，谷家之事不必再提。至于其他势力，林某亦无意加入。此次两位道友恐怕要失望而归了。”
谷晓风无奈地叹息一声，不再多言。戚煦冰则紧锁眉头，也未再提及邀请之事。接下来的时间，他们三人专注于探讨修行之道，尴尬的氛围逐渐消散。
数个时辰过后，二人提出告辞。林墨虽极力挽留，但二人心意已决，他只得亲自将其送至府邸之外。
不久之后，两道遁光划破雾海，青袍老者与谷晓风的身影显现。谷晓风向老者微笑致意，问道：“戚前辈，我们是否该返程了？”
老者沉思片刻，答道：“晓风道友请便。老夫另有他事，暂不回天渊城。据说玄武境内有位刚进阶合体期的修士，虽已应邀霸皇，但我仍想去探访一番。”
谷晓风微微颔首，向老者行礼后，化作一道银虹破空而去。老者目送其远去，随后祭出一艘碧绿色飞舟，驾驭而去。
片刻之间，此地恢复宁静。然而仅过半个时辰，天边再度出现银虹，谷晓风竟又折返回来。她神色平静，轻声低语几句，雾海随即分开一条通道。谷晓风毫不犹豫地进入其中，雾海重又闭合。
两个时辰后，雾海中再度出现通道，银虹从中飞出，消失在远方。
同一时刻，林墨静坐于洞府大厅之内，手持一枚银白玉牌，专注地抚摸着玉牌精致的表面，眉头紧皱。
玉牌晶莹剔透，一面刻有“谷”字，另一面则是栩栩如生的红色三首怪兽图像，酷似传说中的真灵——黎吼。
据传，黎吼虽在真灵中地位中等，但其三颗头颅可操控三种截然不同的力量，且每种力量都蕴含着惊人的神通。
这些神通不仅在战斗中威力非凡，在生活与修行中亦有诸多妙用。
此玉牌乃晓风仙子再度拜访后交予林墨之物。
谷家传承的正是真灵黎吼的血脉。
对于晓风仙子的再次造访，林墨颇感意外，脑海中不断回放着对方的言语。
仙子一见面便将玉牌递给林墨，并提出了一项诱人的交易。
只需林墨在十余年后的真灵大典上临时加入谷家，并出战一场，便可获得谷家部分血脉秘术的传授。
只要林墨为谷家赢得足够的利益，仙子便可承诺将这些秘术传授给他。
然而，仙子也明确表示，这些秘术并非谷家的核心机密，但在外界也属罕见，因此才愿意以此交换林墨的一次出手。
得知只需短暂加入谷家，仅需一次出手，林墨不禁心动。
尽管他已掌握了惊蛰诀中的炼化血脉之术，但此术专为飞灵族设计，对人类而言尚存不足。
在晋升合体之前，他并未察觉异样。然而，在近一年的稳固修炼过程中，他意外发现，原本认为已经完全炼化的真灵之血，竟仍残留许多神秘的痕迹，悄无声息地隐藏在体内。
这一发现令他震惊不已，立即展开深入研究。
结果显示，以目前的实力，他尚能压制这些真血残余，但若继续吸收其他真灵之血，恐将引发未知的危机。
要么是真血残余反噬肉身，要么便是无法再施展惊蛰诀的变幻之术。
因此，近期内，他一边巩固合体期的修为，一边寻求解决之道。
正因如此，当晓风仙子提及谷家的真灵血脉炼化之术后，林墨倍感兴趣。
尽管各大家族的炼化之术无法直接帮助他彻底炼化真血残余，但无疑具有极高的参考价值。
倘若他未曾习得惊蛰诀，仅凭简单的炼化之术显然无济于事。然而，有惊蛰诀作为参照，他只需找出人族炼化之术与惊蛰诀炼化之间的差异，便可化解这一隐患。
即便如此，正如之前所说，他亦不会因此强行将自己捆绑于谷家中，接受长达万年的束缚。而且即使无法获取谷家炼化之术，他仍会寻找其他途径，以获得类似的炼化之术。然而这样做必然会带来一定的困扰，甚至可能与某些真灵世家产生矛盾。
当听到少妇关于真灵大典的解释，只需在大典上与其他真灵世家修士切磋技艺，为谷家争取利益时，他便欣然答应。晓风仙子为此欢喜不已地离去。
手中的玉牌，便是他暂时担任谷家长老身份的象征。经过深思熟虑，确认并无不当之后，他便将此事抛诸脑后，重返密室，继续稳固自身的合体境。
在此期间，几大势力纷纷前来拜访，甚至包括天元圣皇的使者。林墨心知肚明，于是礼貌地逐一拒绝。时光荏苒，转眼间已过数年。
三年后的一天，林墨走出密室，化作一道青虹消失在洞府之中。经过短暂的闭关修行，他自信已经完全掌控了肉身法力，于是开始着手处理心中牵挂之事。距离他最近的天渊城，自然成为了他的首选目的地。
一路平安无事，两个月后，林墨的身影出现在天渊城城墙之上，稍作思索后，径直朝着某个方向疾驰而去。位于天渊城深处两座巨型石塔之间的众多楼阁建筑，是专为外来修士提供临时住宿的知名场所。
修为较低且财力有限的化神金丹修士，通常需与他人共居一栋阁楼；而实力强大的炼虚期修士，则可独自占据一栋阁楼。其中一栋阁楼，正被四名结伴而来的化神期修士占据。
这四人据传实力非凡，已在此地居住百余年，且多次进出蛮荒地域均安然无恙，因此在天渊城颇具知名度。然而近年来，他们鲜少外出，大部分时间都在阁楼内潜心修炼。(本章完)