已是正午，天空依旧阴沉沉一片。
整个苇原中洲岛都笼罩在黑云之下，街道两侧路灯一盏接一盏亮起。昏暗的世界中，一座巨大的纯白城堡格外引人注目。
“那个是皇宫？”苏牧指着近在眼前的白色城堡问。
“是的先生，那正是天上皇陛下居住的宫殿。”橘佐良如实回答着。
还真是皇宫啊。
“没想到皇居和警视厅，只有一河之隔。”
“实际上，朝鹤所有中央机构，都在皇居附近，穿过前面那道城门就是皇居外苑，幕府官邸就设立在那里。”
“这样啊。”苏牧说，“那和开云很像啊，内阁设立在皇城里，城外就是中央省部的办公地点。只不过开云的省部办公房，现在都成了旅游景点。”
“不是像。”橘佐良说，“原本就是学得开云上国。”他没有丝毫顾忌，继续解释：“虽然朝鹤的现代化提倡全面学习西方，但刻在骨子里的传统，依旧来自天朝盛唐。”
“这不是一纸诏令就能轻易更改的。”
欸？
苏牧听完，不禁对这位橘氏传家人，高看一眼。那张俊朗的脸上，没有半分尴尬，更看不到遮掩。相反，对方表现的十分坦然，一副理所应当的样子。
其实这很少见，至少在卡塞尔很少见。
学院里有很多朝鹤国籍的学员，他们几乎都不承认“师承开云”这件事，一提历史就急哄哄反驳，像是被踩中尾巴。
这些人心里只有一个天，那就是卡塞尔学院所在的米利顿合众国。历史是历史，现在是现在，你要总拿历史说事，我可要抬出神话故事了。
除了朝鹤，中庭大陆所有受到开云文化影响的国家，似乎都有这个毛病。
学院里的开云学子，对此异常愤怒，出言讽刺说：别看现在一个个着急撇清关系，万一哪天开云忽然凭空消失了、没了，你们这些喜欢狗叫的东西，绝对争前恐后地跳出来，自诩天朝正统！
这番言论，一经发表，立刻引爆学院论坛，甚至严重到引发“卡塞尔中庭学员全面内战”，这件事直到赵佩林担任学生会主席，才彻底平息下来。
这位身负开云、赫纳斯、朝鹤三国血统的学生会主席，在学院拥有极高声望。
开云学子服他，因为他出身上古传说中的九族。朝鹤学员服他，因为他拥有天下人家：源氏的高贵血统。
至于其他参与骂战的蕞尔小邦更是不服不行，除了臣服赵佩林强大的权能序列，还有他身上古赫纳斯的奥林匹斯众神血统。
中庭可以不认开云，但西方却一定会认古赫纳斯国、古罗慕路斯国，因为这两个古老国家，是真没了！这使得在北境大陆的各大强国，都在争抢正统地位。
西方老爷们都承认的古赫纳斯，中庭的蕞尔小邦们自然跟着承认。
“你倒是有些不同。”苏牧说。
橘佐良自然知道眼前少年说得是什么，开口回应说：“我认为回避问题并不能解决问题，只会加剧矛盾，统源的争论已经把这个国家撕裂成两派，彼此仇视、空耗国力。”
“与其争论历史，不如面向未来。世界是动态的，开云也好，米利顿也罢，没有哪个国家可以一直做世界霸主。”
“君不见当年因铎王旗满世界，海上霸主日不落，现在还不是衰落又分裂。”
“朝鹤无论学习谁，都还是朝鹤，不会变成另一个开云，更不会是第二个米利顿。向世界强者学习，并没有什么丢人的！”
橘佐良的声音铿锵有力。
“说的不错，我现在终于知道，为什么橘桜雪会派你跟着我了。”苏牧不无赞许地说。
收回望向皇居的目光，“走吧。”他说。
街道另一侧上京都警视厅本部大楼矗立眼前，楼下，几位高阶警官正相互聊着八卦，其中就包括：某SAt队长因为枪指贵客，而被贬去看大街这件事。
虽然不知道天上皇陛下，为什么会因为一件如此小事，就重罚一位功勋赫赫的SAt队长，但上位对待那位开云贵客的态度，他们是看在眼里的。
贵客马上就到，幕府橘氏已经提前打好招呼，没有人想去触这个霉头，所有被点名的警官都正装出席。
苏牧一出现，马上就被注意到。
“来了，来了！都注意点！”
为首的中年男人提醒着同僚，从胸章来看是一位警视监级的高官。
苏牧走到楼下，有些看不懂眼前发生的一幕，外面这么冷，这些大叔都在干嘛呢？一会是有什么大领导来视察吗？
“苏牧先生！可算把你等来了！”
为首的警视监说着一口流利的开云语，同样听不出半点大佐口音，他满脸堆笑，热情洋溢地快步走来。身后一众高级警官，同样满脸笑容地跟上。
啊？
这些大叔原来是在等我？看起来都是大官啊！
苏牧受宠若惊，并且难以理解，不过他全当是小师妹的贴心安排。殊不知，刚才被他指指点点的白色城堡上，一个瘦弱的人影，正举着单筒望远镜，远远地观察他。
“陛下，外面风大。”身后，侍女恭敬地提醒着。
天上皇收起自己的好奇心，放下望远镜，“咳咳——”，深秋的寒风，这位病恹恹的君王不停咳嗽着。
侍女急忙拿起一件毛皮斗篷，小跑到阳台边。
“不用，我好歹是火焰序列的蓝血A+，不至于受不了这点冷风。”
“但是陛下，您……”
“好了，回去吧。”
天上皇回头看上最后一眼，走回自己书房，继续批阅文件。
橘佐良从身后走出，说：“我来介绍一下，这位是警视厅副总监，白马水木警视监。这位就是橘桜雪殿下的师兄，苏牧先生。”
他完全没有介绍其余警官的意思，那些陪衬并不重要。
“你好，你好。”
白马水木异常的热情，因为他知道此刻，对面那座城堡中，自己的顶顶顶顶头上司，正密切地注意着这里。
“苏牧先生的大名，早就如雷贯耳，自我以下警视厅的同僚们，都好生佩服啊！”
“里面请，里面请。”
人群让出一条路，苏牧在众多警视厅高官的注视下，有些不自在地走向本部大楼。橘佐良旋即跟上，在他耳边私语解释着。
“白马总监是我们橘氏扶持上去的，他的妻子是橘桜雪殿下的侄女。”
侄，侄女……
苏牧眼角一抽，他没想到小师妹的辈分居然会这么高，但随即想到她一把年纪的老父亲，辈分高一点似乎也挺正常的。
思考间，本部大楼里忽然冲出一队全副武装的SAt，荷枪实弹地从几人身边跑过，坐上警车消失在大街上。
“看样子哪里又出乱子了。”橘佐良说。
苏牧并不在意，只要不是小师妹那里出乱子就行。她上午离开时，带了一支精英陆战队，就算遭遇不测也轮不到SAt支援。
“最近上京都是有些乱。”
一家人不说两家话，白马水木丝毫不掩饰自己的忧虑，作为警视厅的核心高官，近几年发生的妖怪骚乱他全然知情。
“木间制药那里有消息了吗？”
苏牧才不在乎上京都有什么乱子呢，那不是自己该管的事，眼下最重要还是，调查清楚高桥保远失踪案，弄清楚八纮一宇的最终目的。
“有有有！”
白马水木忙不迭地说，他将一行人带进专案会议室，“根据我们调查，木间制药还真没有派遣直升机去接高桥先生。”
“他们所有在册的直升机，我们都有查过，昨晚并无调动。”
苏牧拿起桌上的卷宗，随意翻看起来，问：“会有不在册的情况吗？”
“一般来说不会，就算不在册也不可能涂装木间制药的标志，被抓到可是非常严重的事情。”白马水木解释说。
“白马大人，我记得这条禁令，只有在上京都才会严格执行吧。”橘佐良露出笑容，温馨提示着：“有没有可能是上京都以外的呢？”
“就目前来看，高桥先生失踪的地方，似乎并不在上京都。”
“有这种可能，今早总部已经向各个地方警局问询。截至目前，尚未收到与直升机有关的事故报告。”白马水木从一堆资料中翻找出相关文件的开云语备份，放在苏牧面前，等待查验。
没有直升机坠毁信息？
苏牧拿起文件仔细翻看着，思忖着：是地方瞒报，还是说——
“啪！”
他猛地合上手中文件，“我们陷入误区了，如果高桥保远最后坐的不是直升机呢？”
“什么意思？”橘佐良一脸问号。
“苏牧先生的意思是说……”白马水木若有所思，“高桥先生出事时，已经从直升机上下来，换成其他交通工具了？但并没有告知稻田小姐。”
“是！”
苏牧顿时联想到卡塞尔学院的一众实验室，其中重要的、危险的，都建在地下，而不是地表。除了隐蔽的需要，更重要的是安防。
一般情况下，出入实验室不会通过直升机。
“我不管！”
会议室中忽然响起尖锐的朝鹤女声，她大吵大闹着：“如果你们再找不到人，我就砸了你们的办公室！”
……
……