小兽见到林三持刀，吱吱叫了两声，直扑向林三。
林三并非林阳那般柔弱，随手一掷，小刀化为锐光，将小兽钉在了地上。
林阳震惊地注视着那被贯穿腹部，仍在顽强挣扎的小兽：“天哪！这里面怎么会有这东西。”
尽管小兽腹部被刀穿透，尾巴仍摇摆不止，口中发出尖锐的叫声，凶狠地瞪视着林三。
林三瞥了眼小兽，又看向被割开的齿轮，顿时豁然开朗：“我明白了！我知道这个傀儡为何能发出笑声了。它的头颅内养育了一只小兽，这小兽躲藏在大齿轮中，一旦它移动，齿轮便会转动，傀儡随之发出笑声。就像你们年轻人们养的小仓鼠，它们有的玩具有齿轮，小仓鼠跑动时，会带动齿轮旋转，道理是一样的。”
听完林三的解释，众人皆瞠目结舌，过了许久，林新才问：“三爷，西周时期就有如此高超的工艺了吗？”
林三陷入了沉思，良久，他答道：“这个问题难以定论，西周之后是东周，东周前期诸侯争霸，称为春秋时代，后期则是各国互相征伐的战国时期。在我们民族数千年的历史中，春秋战国是思想与文化最璀璨辉煌，群星璀璨的时代，那个时期，百家争鸣，空前绝后的学术盛景，两千多年来再未重现。”
无数古老的卷轴记载着，那时的学派繁如星辰，不下千家，众多门派中，不乏钻研工艺魔法的团体，比如墨者一脉，其创始人墨子精通机关术，可与传奇铁匠鲁班齐名，是古时大陆上最杰出的工匠魔法师和实践者。即便各大学派的辉煌起始于东周，或许西周时期，他们便已初露锋芒。
“凭那时的技艺，或许真能创造出如此精妙的组件和构想，可惜汉武大帝废黜百家，独尊儒道，使得这些宝贵的知识魔法就此失传，湮灭于时间的洪流之中。”
“那这只小家伙呢？”林阳指向小鼠问道，“它藏在秘轮中数千年不死，且不吃不喝？”
林三皱眉回应：“我曾听你祖父提及，有种传说中的生物，名为尸鼠。它们拥有类似冥眠的神奇能力，能在沉睡状态下维持数百年，唯有被外界干扰时才会苏醒。它们以灵魂为食，每次进入冥眠前，都会饱餐一顿，确保体内的力量在苏醒后迅速恢复，以备应对可能的危机。因此，自春秋战国以来，许多王侯贵族会在陵墓中饲养尸鼠，以此威慑盗墓者。”
“三叔，你讲得未免太可怕了，不就是只鼠类吗？哪有这么玄乎！”
林阳觉得林三的描述有些夸大，他盯着钉在地上的小鼠，难以相信它有那么厉害。林三见他不信，轻哼一声：“潘子，捉那只老鼠过来，让咱们小三爷瞧瞧，它与寻常老鼠有何不同。”
“是，三爷。”潘子走向小鼠。
小鼠看见他，眼中闪过凶悍之色，不住呲牙咧嘴示威。
潘子暗自一惊，抽出魔杖，随后抓住小鼠的颈部，将其提起。
他仔细端详，随即脸色大变：“三爷，我从未见过这样的老鼠，这太惊人了！”
林阳好奇靠近：“怎么个样子？”定睛一看，他的表情也随之剧变。这老鼠的爪子如同翡翠弯勾，牙齿犹如鲨鱼般层层叠叠，细长而锐利，估计至少有上百颗，令林阳不禁产生密集恐惧感。
“这他娘的还是老鼠吗？！”林阳失声道。
林三冷笑两声：“现在怕了？”
林阳缩着脖子，未作回答。
林三见他有所忌惮，这才放过他，接着大声警告：“都务必小心！据我父亲所述，此物为群居生物，不会三五成群，一旦发现一只，很可能牵出整窝。”
林新皱眉注视着潘子手中的小鼠。
尸鼠？
...
他不由忆起曾在幽邃的楼兰古遗迹中遭遇的那些吞噬翠绿磷光虫的巨鼠，那些想必就是尸鼠之属吧？
那时，还是张启鸣为他们揭示了这种魔鼠的秘密，然而现在看来，似乎又有所不同。
张启鸣曾言，那种巨鼠仅能生存三百至四百年，可面前这头，却已历经数千载，更别提它与楼兰古遗迹中的尸鼠相比，体型竟小得惊人。尽管如此，他仍一边谨慎地注视着那只小鼠，一边询问林三：“三爷，我曾在楼兰遗迹中遇见过一种身形巨大的尸鼠，足有普通鼠类三倍之巨。”
“当时神秩管理局的张队长也在场，他说那种尸鼠已然灭绝，仅存于古老卷轴的记载之中。传说在两千多年前的战纪年代，它们常出没于战地或亡魂之地，专食腐败血肉。只要有充足的腐肉，它们便可存活三四百年。”
“但也正因为长久以来吞食各式腐肉，各种毒素在它们体内积累，使这些尸鼠成为了行走的毒库。一旦被其抓挠或啮噬，立时会染上致命病毒，无药可救。但对于尸鼠而言，这些毒素反倒是滋养生命的秘药，随着年岁增长，其体内毒素愈发繁多，犹如培育毒蛊一般，这些毒素相互融合，很可能孕育出新型病毒。”
“据说当时的诸国统治者皆迷信尸鼠体内蕴藏着永生之谜，于是大肆猎杀，意图探寻其长寿之因，也因此导致尸鼠族群渐趋消亡。这种尸鼠还有一个特征，活得越久，体型越大。”
听完林新的叙述，潘子的脸色转瞬变得如灰烬般惨白。他盯着掌中的小鼠，仿佛面对着一颗超级炸弹，连忙将它颤巍巍地抛开。同时，手中的尖刺飞射而出，再次将小鼠钉在地面。
许老师：“……”林新并未理睬潘子的反应，而是转向林三：“你说的这种尸鼠，是否与张队长描述的是同一类？”
林三不假思索地点了点头：“你猜得没错，确是同类。”
林新惊讶地注视着他：“那为何你们的描述差距如此之大？他说尸鼠最多能活三四百年，而你所说的却已生存了数千年。而且体型差异怎么会这么大？！”
林三面色平静：“这是因为这种尸鼠拥有两种独特的生命特质。它们吞噬腐肉，可以存活数百年，但如果进入假死冬眠状态，寿命便会无限延伸。你在楼兰古遗迹中见到的尸鼠，常年在外游荡，以腐肉或其他生物为食，因此体型渐增，体内蓄积的毒素也越来越多，寿命自然也就只有几百年的光景了。”
你现在目睹的并非寻常尸鼠，而是被施以古老咒术禁锢在这木偶颅内的生物，它们在永恒的假死冬眠中等待，生命活动几乎停滞，因此能跨越千年的时光。加之贡轮狭小，只能容纳新生的幼鼠。它们体型纤小，且携带着古老的秘咒。潘子，你不必担忧。”
潘子听完，面色稍显轻松。
如此看来，我们的到来无意间唤醒了木偶中沉睡的灵鼠，它们开始活动，犹如木偶发出了神秘的笑声。”
林阳分析道，“于是问题出现了！周穆王召集巧匠制作这些精致木偶，布置诸多奇妙，目的何在？难道真的仅是想用笑声吓退我们吗？”
林三和潘子都认为林阳的推测合情合理，周穆王费尽心机，不会只是为了制造一场闹剧。连林新也在深思这些木偶的真实用途。
此时，一直默默无闻的张凌开口道：“这些木偶应当是用来诱导入幻境，使人陷入幻觉的工具。”
林阳立即反问道：“那为何我们未受丝毫影响？！”
“那是因为……”张凌指向墓室中央的一根石柱，它比其他柱子稍大，但空空如也，没有木偶。若非张凌指出，无人会留意到它。
“引发幻觉的关键物品已被取走！”
“嗯？？？”林阳望着空荡的石柱，满脸疑惑，“你怎么确定那里原本放置着关键物品？又如何得知已被取走？也许那儿本就是空的吧？！”
张凌轻叹一声，未作回应。
潘子见状，走近林阳低声道：“少爷，你看那石柱旁的地砖，有足迹。”
林阳一怔，随即年轻的面庞微微泛红。
他也注意到石柱旁的地砖。这座古墓历史悠久，地面已积起厚厚的尘土，除非身手非凡，否则行过必留痕迹，就如同他们脚下密布的足迹。
那个石柱边，清晰可见一行足迹，只是不仔细观察，难以察觉。
“有人在我们之前，已经进入了这里？！”林阳惊呼。
林三的脸色骤然阴沉，难道古墓已被他人捷足先登？
林新则镇定地走到石柱旁，审视地上的足迹片刻，接着说：“别急，这足迹极新，那人应刚离去不久。”
他在心中暗自揣测：难道是那个人？
“会不会是那群人？！”林三询问。
他指的是来时路上，尾随他们的那一伙人……
林新轻轻摇头：“恐怕并非如此，那些追踪者既然尾随我们，表明他们并未掌握确切的入口，除非他们施展秘法，穿越地脉直接出现在我们前方。”
“况且，此人的数量，仅有一个！”
“单独一人？”
林阳满脸诧异：“林新，你认为有个人独自深入古冢，而且比我们还先一步找到了途径？！”
“正是！”
林新解释：“我们一路未触动任何陷阱，这意味着此人要么深谙机关之术，懂得如何规避或解除，要么他们走的是另一条隐秘通道，直接穿过地层抵达我们之前的位置。”
林三心中犹如自家珍藏的翡翠被他人捷足先登，愤愤道：“走！我们跟随其踪，要瞧瞧究竟是何方神圣，竟敢在我林三之前行动。”
众人沿着足迹，离开了这间陵寝。
陵寝之后，是一条幽深的墓道，但十分短暂。行进几步后，潘子的手电筒光束照亮了墓道的末端。
“三爷，林公子，你们看！”
林三与林新抬头，只见墓道尽头赫然出现一个洞口。
“是盗洞？！”林阳失声惊呼。
“可恶，真的让别人抢了先机！”林三咬牙低吼。
潘子踮起脚尖仔细查看，说：“盗洞异常新鲜，应是近期内挖掘而成。”
“追！”林三沉声下令。
五人加快步伐，继续深入。
不久，他们来到墓道的终端，那里矗立着一道石门。此刻，石门半开，显然已有来者先行踏入。
石门两侧各立一座石雕，刻画着两个恶魔，全身漆黑如墨。
一尊握着鬼爪，另一尊高举一枚玉玺。
他的视线落在那枚玉玺上，心中猛然一震。
鬼玺！
嗯...当然，并非这恶魔石雕手中的玉玺就是鬼玺，而是象征着它的存在。传说鬼玺能召唤冥界军队，鲁殇王就是借助鬼玺，从众多古墓中挖掘出无数珍宝。
心念一动，他又看向那只鬼爪。
“能与鬼玺并列的，定非凡品！”
“这鬼爪又是什么来历呢？”
林三仅是匆匆瞥了一眼两侧的恶魔石雕，便不再关注，匆忙步入石门之内。
林新并未多虑，走在最后，紧随其后进入石门。
石门内又是另一座陵寝，只是这里不再有火焰石灯笼照明。
他们只能依靠手中手电筒的微光探路。
然而，这座陵寝的墙壁似乎由某种吸收光线的材质制成，即使强光手电筒也只能照亮三四米范围，更远的地方依旧笼罩在深沉的黑暗中。即便是林新敏锐的夜视能力，也无法穿透这片黑暗。
他只好转动手电筒，尽量将四周打量一遍。
接着......他发现了七具棺木。
“七星疑棺？！”
“这么快就到了七星疑棺所在的墓室？！”
林新内心深处一阵震撼。
不仅是他目睹了这一切。
林三和他的伙伴们都同样看到了这一幕。
林阳惊讶地惊叹：“怎会有如此多的灵柩？！”
对于探墓者而言，棺材象征着财富，同时也预示着未知的凶险……
尤其是这七个棺材以一种诡异的阵列组合，即使是愚钝之人也能察觉到此地非同寻常。于是林三立刻警示：“这些棺木有问题！大家切勿随意触碰！”
听他如此说，其他人自然也不敢轻举妄动。
林三谨慎地靠近那些灵柩，仔细审视它们的排列方式和顺序。
“你们看，这里有七口棺木，它们按照某种特殊的序列和定位安放，绝非随意堆砌。”林三分析道。
一番观察，似乎并未发现异常之事发生。
林三迈步缓步走向众人最近的一具石棺，其余人也随之聚拢。这口石棺与先前所见截然不同，其上布满了神秘的铭文。
林三和林阳低头钻研那些铭文，而林新则不动声色地扫视四周。
“这家伙会不会像传说中那样，躲在附近？”环顾一圈后他想。
因光线昏暗，林新不敢过于大幅度地搜寻，故未能发现那人的踪影。
“林新！过来看这个铭文，它揭示了什么？”林三忽然喊道。
“嗯，好的。”林新应声靠近，低头凝视片刻后说：“这些文字记载了石棺主人的生平，不过很奇特，里面提到的不是周穆王，而是一个名为鲁殇王的人物。
据铭文所述，这位鲁殇王原是鲁国的一位诸侯，他拥有一枚鬼玺，能向冥界借调阴兵，因此战无不胜，被鲁国公封为鲁殇王。某日，他突然请求面见鲁国公，声称自己多年来向冥界借兵，如今冥界有事需他亲自解决，希望能得到鲁国公的许可返回冥界述职。鲁国公当即同意，鲁殇王随即行礼，然后化羽归真。”
“鲁国公以为他会回来，便在此处为他建造了这座地下宫殿，保存他的遗体，期待他回归后继续为他效力。”
“鲁殇王？！！”
林三等人面面相觑，满是困惑。
尤其是林三，他满是疑虑地问：“你确定没看错？鲁殇王？我怎么从未听说历史中有此人？！”
林阳也赞同：“我也没听说过。”
唯有张凌，林新注意到，听到“鲁殇王”这个名字时，他的神色显得有些异样，似乎在回忆着什么。
林新思索一番，说：“其实关于这个鲁殇王，我倒是略有耳闻。”
“哦？！”
林三和林阳好奇地望向林新：“那你快告诉我们……
实际上，这位鲁殇王，虽冠以将军之名，说到底与我们无异，都是寻宝探墓之人。他的队伍堪比曹操麾下的冥金校尉，为鲁国公搜罗珍奇异宝充作军资。鲁殇王率部秘密行动，挖掘古老的陵寝，因盗墓之事隐晦不宣，他便隐去真名，为鲁国公暗中效命，承受潜在的诅咒。”
“他的摸金手段高超，古籍中记载，鲁殇王的部队常昼伏夜出，时而整队神秘消失，又在另一处重现，所经之地往往是‘墓冢颓败，人言阴兵游荡之地’。一旦有墓被盗，民间便传言鲁殇王借走了墓主的魂魄，造就了‘阴兵借道’的说法，那些年，这类传说被渲染得神乎其神。”
林三用充满疑惑的眼神注视着他：“真的假的？怎么感觉你在给我们讲鬼故事呢？！”
林新的表情平静无波：“铭文上如是记载，我何必骗你们。不信的话，你们可以用手机拍下铭文，出去后找行家验证。况且，我手中有确凿的证据！”
“证据？！”
林三惊异道：“什么证据？！”
林新指向那七口棺木：“这七口棺木，便是历史上的七星幻棺，据传最初由盗墓者设计，以防自己死后遭受同样的命运。凭借他们的经验，设下这虚实难辨的局。他们认为，再精妙的机关也无法阻止盗墓者，唯一能做的就是让他们犹豫不决，不敢轻易动手！”
“除了一具真棺外，其余六具皆是伪棺，误开任何一个，都将面临生死存亡，里面或是陷阱重重，或是邪祟横行。”
林三顿时语塞。
林新所言，他闻所未闻，但论据确凿，他找不到一丝质疑的理由，可不知怎地，总觉得林新有所保留。
“你之前提到，鲁殇王的鬼玺能借阴兵，是真的吗？！”林阳突然发问，他完全信任林新，饶有兴趣地追问。
“鬼玺的传说史书鲜有记载，我仅在描绘鲁殇王的古卷中读到过片段。据说鲁殇王二十五岁承袭父职，为鲁国军队盗掘古墓筹集军费。一次，他闯入一座年代久远的陵寝，发现棺中躺的竟然是一条巨蟒，静止不动。”
“鲁殇王胆识过人，认定巨蟒是妖物，当即斩杀了它，并让人剖开蛇腹，从中找到了一只紫金盒。鲁殇王对这只盒子并未在意，以为是蛇误吞之物。后来，他在睡梦中梦见一位白须老者质问他为何杀生。”
...
鲁殇王，那位以狂怒闻名的巫王，时常在愤怒中施展毁灭，众多生灵在他手中陨落，他们的姓名被遗忘在时间的深渊。他对眼前的老者毫无记忆，只冷酷地宣称：“欲灭则灭！”然而，老者忽然化作一条威猛的魔蛇，张牙舞爪地向他扑来。鲁殇王，他的凶悍无人能敌，即便在梦境的幻境中，他也毫不犹豫地斩伤了巨蛇，紧接着，他用力践踏着蛇身，准备一举割下蛇首……