机场南侧的一处树木葱郁的小山上，稻叶昌生用一个望远镜观察着跑道上起降的飞机，周围还有三个“探针”小组队员，他们趴在茂密的草树丛中，身上盖着一块绿色的伪装布，头上的帽子上插了一些树木的枝叶。
“茧桥机场占地面积约2000余亩，除拥有一条长约1400米、宽约60米的水泥混凝土跑道外，还拥有一条长约800米、宽约30米的水泥混凝土滑行道，以及一条长约260米、约宽30米的水泥混凝土推机道。按照建造标准，跑道、滑行道、推机道的厚度大约在厚0.07米左右，2架霍克-iii，目前，尚未见到佛力特、道格拉斯、诺斯诺波这些机型。”
稻叶昌生一边说，一个队员用铅笔在一个册子上不停记着，他们都是用符号，画出一个类似的形状，也是“探针”小组专用的，他们这个小组因为城中临城站的作用，已经大部分退出了城区，更多的是在城郊以及临城周边活动。
这个决定是石原熏做出的，尽管稻叶昌生不愿意这样，但形势便是如此，容不得他争辩和更改。
他们最重要的任务是对军用机场、码头以及周边驻军情况的调查，打探中方军队的兵力部署，他们白日专走大道边的山路，夜间则走大路，活跃在临城周边，这两日只睡了八个小时。
茧桥机场是临城最重要的军事设施，也是稻叶昌生等人侦察的重要目标。
这时，又有一架霍克-iii对准了机场跑道，螺旋桨飞速旋转，虽然只是远远地看过去，但看到那些地勤人员队列严整，无人喧哗谈笑，齐齐目送飞机上天，便知道这些空地勤的日常训练极为严格。
稻叶昌生往地上呸了一声，他对这些空军做过一些研究，知道其真正的实力。
六年前，国民政府中央陆军军官学校航空班第一批83名学员毕业，意味着第一支成体系的空军建立。
学习的专业科目包括空军战术、飞行学、航空机械学、兵器学、航空地图学、气象学、照相学、轰炸学、侦察术、政治课等科目。
飞行训练分为初级、中级、高级三个阶段，担任飞行训练的飞机有佛力特、道格拉斯、诺斯诺波、霍克等机型，聘请了美军飞行员在军校担任教官，采用美军航空兵模式进行训练。
每个阶段训练4个月，实际飞行时间平均60个小时。
四年前，中央军校航空班为基础，在茧桥建立中央航空军官学校，在原有飞行科基础上，增设机械科，机械科学生训练分三个阶段：
第一阶段主要学习数学、物理、化学、机械学、力学等基础课；
第二阶段主要学习航空机械和航空兵器维修保养；第三阶段为实习。
学生毕业后，分配到空军部队任见习官，满6个月后，授予空军少尉军衔。
民国21年2月26日清晨，也就是这所航空学校刚刚建立不久，日军6架轰炸机在9架驱逐机的掩护下，偷袭杭州茧桥机场，企图摧毁尚处于萌芽状态的航校。
驻场空军第2队所属德制“k-47”战斗机3架飞机即行升空迎战，双方激战于钱江上空。
日机扔下30多枚重磅炸弹，由于中方空军的顽强抵抗和地面高炮部队的密集炮火，中方仅有三架训练机和一架运输机有一些轻微弹伤，但日军驱逐机被击落。
虽然这次空战中方未能取得战场上的制空权，但是日军意识到了这支空军力量虽然年轻，但那种不惧牺牲的精神令人敬佩，若果假以时日，也会是他们强大的敌人。
稻叶昌生身边一个队员咧嘴笑道：“组长，中国人的空中力量远不能和帝国相提并论。据我了解，皇军的拥有年产近千架飞机的产能，培养空军飞行员的学校，陆军有6所，海军有3所。还有10多所民间飞行学校和帝国飞行协会、日本学生航空联盟、大日本青年航空团、文部省滑空联盟等组织为空军培养后备人才。已有军事飞行员近万人，民用飞行员3000余人，而中国人呢？”
既然说到了感兴趣的话题，另一个队员赶紧接口。
“中**队飞机制造能力为零，全部飞机全部来自西方欧美国家，甚至还有一战的老飞机，机型种类多，维修保养不便，全国能开飞机的不过1400人。日本陆海军航空兵共有91个中队，飞机2625架。陆军航空兵54个中队，兵员人，作战飞机近2000架；海军航空兵37个中队，飞机685架，其中基地航空兵飞机512架，舰载航空兵飞机173架。中方的空军只有31个中队，各类飞机600余架，其中作战飞机305架。”
稻叶昌生也不打断两人。
之前那人又不屑地道：“中方空军统一后，各省培训的飞行员再入中央航空学校学习，经过淘汰后，剩下能作战的人员只有700余人。从质量上看：皇军的主力装备为95式舰载战斗机、96式舰载战斗机以及97式战斗机。中方的主力装备为p-26、菲亚特c.r.32、霍克-ii以及少量的霍克-iii战斗机，他们全国也只有70架左右。那些p-26、菲亚特c.r.32、霍克-ii已经落后，部分飞机和零件都是劣质产品，这些战斗机在战斗中证明是容易着火的废物，轰炸机只能作运输机用。”
“不错，仅新从美国定购的霍克-iii在面对95式舰载战斗机时有一定性能优势，但面对96式、97式，无论在飞行速度上还是在机动性上都有着非常显着的差距。”
“机场是军事重地，但是你看他们的警卫部队简直是太松散了，周围都没有游动哨，很容易就能混进去，简直是丝毫不把我们放在眼里，怕也是把自己当了神兵，总有一天他们得吃亏。”
“组长，今天是周五，这场飞行结束之后，飞行员们就会回到城里花天酒地，不如我们抓一个过来，机场里的事情就什么都明白了？”
说话的这位叫作千田，身体健硕，具有极强的行动能力，曾经跟随稻叶昌生多次出色完成任务，性情凶悍又坚韧，但就是鲁莽了些，本来有资格当小组长，却因为与同组另一队友私自斗殴，耽误了晋升。
他一边说着，一边摸摸腰上的两手枪，又把锋利的匕首抽出来，用舌头反复舔着，一副手痒的样子，他舔舔嘴唇不甘心的道：“组长，咱们可是最精锐的行动组，被派到了城外这种荒郊野岭的地方，不抓几个人回去，会被同僚嘲笑的，就算没人笑，咱自己也害臊不是？咱们‘探针’小组什么时候只能当侦察兵了？”
稻叶昌生犹豫了片刻，最后还是摇头道：“眼下最重要的，是把机场的部署摸清楚。你们几个记住，搞到敌人空军兵力部署的事情，只有在空战开战的前一刻甚至是开战后才能让人知道，在这之前，咱们不要去惊动他们。”
周围三个队员都露出失望的神色，这三个人是稻叶昌生这个“探针”小组留在上海看家的班底，在人手短缺的情况也被紧急招到了临城。
他们大多都性情凶悍，严酷非人的训练早将他们原来的道德和人格消磨一空，内部比试和对抗远远不足以完全发泄，现在有机会都想着能动动手。
稻叶昌生看他们一圈，终于道：“咱们守到这场飞行结束，中国人的经费有限，经济状况不允许他们浪费太多的航空油料，所以我估计再有一个多小时，这个飞行场次就该结束了。现在大家两人一组，分散开，你们两个去另一侧观察，待飞行结束之后到此地汇合。”