阳光探入荆州城敦实的墙头，大越龙旗飘扬熠熠。旗下，年少的士兵轻耸着冻红的鼻头，好让那恼人的鼻涕不那么快又流下来。今年的冬天格外冷，晨起洗漱时，水缸里的水都结了薄冰，这样的冷法在南方是不多见的，有经验的老人家都嘟囔，言说这个冬天怕是不好过。
小兵有些遗憾，此刻城墙根下热闹无比，萧王爷家的施粥摊子想必早就铺设开了，只可惜他恰好今日值守，没有机会先去领上一碗热烫的腊八粥过过嘴瘾。
思及此，小兵又耸了耸鼻子，意料中没有闻到腊八粥香甜的味道，只有满鼻管子的鼻涕。
突然，一个蒲扇大的巴掌呼扇到小兵肩头，拍得他一个趔趄。
“瞧你没出息的样子，王爷家今日施粥，会延续到晌午，你下了值，不就能去领粥喝了。管饱呢，到时候撑死你小子。你给老子站直了，莫丢了我荆州军的脸面。”
小兵讪笑，挺直了脊背，但还是不忘冲满脸络腮胡子的大个子军官问：“长官，您咋不先去尝尝鲜呢？”
长官摸着自己的大胡子，倒现出几分羞赧：“哎呀，今年不同往日啊。今年是世子夫人领着一些府里的女眷来施粥的，你是没看到啊，一大群小姑娘在一起，像是春天里遍地开满了花似的，老好看了！我此时挤过去，好让她们笑话我这大老爷们好吃懒做啊？等会儿，人多了，我再去领一碗，每年吃萧家的腊八粥是定例，神明会保佑家里人身体康健，保佑地里粮食丰收！”
小兵眼珠子直转，他的注意力完全和军官不在一处，略斜了点儿身子，他好奇地问：“世子夫人真的来了？诶诶，长官，她长得什么样子，美吗？”
大胡子长官把眼睛睁得铜铃大，恶声恶气地训斥：“世子夫人的长相也是你能好奇的，你小子不想活了？”
说罢，大胡子军官还不轻不重地踹了小兵一脚。
小兵只管傻傻憨笑，并不因为被训斥了而伤心气恼。今日，整个荆州城的人都有两个目标：
一，多喝几碗萧家的腊八粥；
二，一睹世子夫人的芳容。
军官见小兵憨傻的样子，自己也乐了起来，他靠近小兵的耳边说：“美，实在是我见过的最美的姑娘！”
小兵笑得更欢实，就好像长官在夸的是他媳妇一般，他喃喃道：“那是怎样的美呢？”
大胡子军官一时也有些神往，絮絮叨叨：“就像……就像……就像庙里的菩萨娘娘！”
李瑰月今日里其实打扮得很朴素。湖蓝色的袄裙衬得她肤如凝脂；鸦青秀发只简单挽了个飞天髻，插了支点翠步摇；裙将过脚踝，露出鹿皮靴儿点点；眉只淡扫，恰似远山含翠；唇只轻点，灼于朱丹。如此佳人，看起来清爽灵动，又不失与生俱来的贵气。
王妃小崔氏和老夫人可以躲懒不来，谢姨娘和赵姨娘却是非得要来陪同的。
外院掌事林深重是个办事妥帖的，早在靠粥棚后头地势高的地方搭了个凉棚，凉棚四周拉了帷幕，好方便女主子们休憩。
瑰月坐在了首位，看帷幕拉得密不透风，就笑看着林掌事道：“掌事这几日，跑前跑后，辛苦了！一切都办得妥帖，我很满意。”
林掌事是跟过萧老太爷的人，五六十岁的人依旧腰板挺拔，一点也不佝偻，此刻却哈低了腰，谦卑地说：“不辛苦，都是按例办事，倒不费什么力气，世子夫人谬赞了。”
经年的老人这样谦逊，叫瑰月意外，她不敢托大，商量着问：“萧家历年在城里施粥，无非是图个与民同乐，祈求吉祥安康，您看这样用帷幕围起来，是不是失了与民同乐的本心？”
林掌事一愣，旋即就笑着回答道：“是我考虑不周了。原想世子夫人年轻，面皮薄，怕那些小民冲撞了您，倒是忽略了施粥的本心，那老奴命人撤去帷幕？”
瑰月首肯，林掌事忙笑眯眯招手唤来几个婆子，手脚麻利地撤去帷幕。
从前，老夫人主持施粥的时候亦不设帷幕的，她还经常同一些年老的百姓拉上几句家常，很是得荆州民心。
后来前头的大崔氏夫人也不遑多让，甚至曾亲自挽袖施粥，引来一片赞许。
只现如今这位小崔氏夫人矫情，非要拉上帷幕，大半日就坐在帷幕里头不出来，还叫苦不迭。
帷幕撤去，百姓们探寻好奇的眼光时时扫来，瑰月都报以温煦笑容。
施粥开始前，照惯例，是要祭祀神明的，祈求神明保佑百姓安康和谷物丰收。
瑰月幼承庭训，这些做来行云流水，一派从容，毫不滞涩，下面的老百姓就开始嗡嗡地交口称赞起来。
祭祀罢，红樱用襻膊替瑰月缚好衣袖，瑰月亲自拿起大勺子，舀起一勺香浓的腊八粥放到一位白胡子老爷爷的碗里，施粥就此拉开序幕。
“多谢萧王爷！”
“祝萧家上下安康！”
“祝老夫人寿比南山！”
“祝世子夫妇早生贵子！”
“祝来年五谷丰登！”
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不同的人领到粥，都要说上句吉祥话才罢，有个形体壮硕的大婶干脆冲着凉棚大声嚷嚷：“世子夫人，您真俊！”
惹得众人一阵哄笑，又齐齐点头附和。
“都是些无知小民，世子夫人莫要生恼。”
谢姨娘像庙里的菩萨一样祥和，说的话儿也是处处为人着想的样子。
赵姨娘则侧了个身子，不屑地“哼”了一声。往日王妃拉了个帷幕，众人看不到帷幕里的人，自然不知道她赵姨娘的美貌。如今这位世子夫人倒是不矫情，却生生抢了她的风头。没办法，谁叫她位尊又年轻呢！给了一碗粥，这些眼皮子浅的贱民就把她夸得跟神妃仙子似的。
“他们都赞我好看呢，我又怎会着恼。”
瑰月闲适地靠着椅背，神色淡淡地撩了一眼赵姨娘，才宠辱不惊地接谢姨娘的话。
谢姨娘讪讪，赵姨娘斜眼撇嘴看她笑话，嘴里说道：“该！”
日上三竿的时候，太阳暖洋洋地照在凉棚里。谢姨娘讨了个没趣，不再说话，直拨弄着手里的佛珠，口中念念有词。只不知道念的什么经。赵姨娘干脆靠着椅背打起了瞌睡。
李瑰月无聊，索性带了红樱换下一个在粥桶前忙得满头大汗的仆妇，再次亲自施起粥来。
此举令百姓们又一次轰动起来，纷纷挤到瑰月站定的粥桶前排队，领粥看美人两不耽误！
突然，人群里起了骚动。大家就都好奇地看过去。
领粥的百姓中，有人佝偻着腰，捧着肚子，面露痛苦，嘴里直哼唧；有人则夹着后臀，慌不择路地找茅房；更多的人则蹲在地上，按着胸口，哇哇大吐起来……
变故这样猝不及防，周遭的百姓都又惊又恐、手足无措。
出事了！
瑰月蹙起秀眉，真是没有个消停的时候啊！好好地施个粥，看来是又有人开始作妖了，她不禁轻叹。
“林掌事，通知下去，停止施粥，速去查明百姓这是怎么回事！”
“是！”
林掌事领命，飞快而去，动作迅捷地不似他这个年纪的人。
不待林管事查明情况归来，百姓的议论就传到了瑰月耳中。
“听说世子夫人新婚还没满月吧，如何就能出席这样重大的活动，府里老夫人糊涂了吗？”
“我怎么瞅着大家伙儿这好像是中毒了啊，谁这么狠毒，要害我们？”
“中什么毒，你莫要乱说，难道世子夫人还会害我们不成？”
红樱哪里能受这样的冤枉，气得直跺脚：“真的是无知小民，胡乱攀咬！”
瑰月淡定地按了按她的肩：“稍安勿躁，莫自乱阵脚！”
不一会儿，林掌事气喘吁吁地回来：“禀报世子夫人，府医去看了，那些人的确是中毒了！上吐下泻，一些年老体弱的都已经快不行了，情形很糟糕，恐怕要出人命！”
“这……可如何是好啊！”
红樱惊慌起来，担忧地看着自家小姐，腊八施粥如果出了人命，小姐如何交代啊！
“可查清了是何毒物，毒物下在了何处？”
瑰月反倒很镇静。事到如今，惊慌于事无补，反而是要迅速解决事端方为上策。
“回禀世子夫人，府医查清了，毒是下在腊八粥里的，而且……”
林掌事欲言又止。
“而且什么？林掌事，这都什么时候了，您还吞吞吐吐！”
“唉”林管事无奈道：“而且，十个粥桶，只有您碰过的那个粥桶里有毒！”
呵呵，李瑰月挑眉，又是冲着她来的？！
思索片刻，她断然吩咐道：“林掌事，现在请您务必做好以下几件事！”
林掌事立刻站直了，恭声道：“您请尽管吩咐！”
“一，立刻调来府兵，就地搭起帐篷，收容中毒百姓。组织足够的医者全力施救；
二，封存所有现场的器物，派专人看守，除了我委派的查案人员，其他人一律不得触碰；
三，安抚百姓，告诉他们无需惊慌，萧家会全力找出投毒者并承担中毒百姓全部医治费用和误工费用！”
顿了顿，瑰月谦虚地看向林掌事问：“您看还有没有什么我忽略的，需要补充的地方？”
林掌事心悦诚服地说：“世子夫人考虑周到，临事果决，老奴自愧不如！”
瑰月苦笑：“周到什么啊，如此盛事居然这样收场，都是我监管不力啊！最可怜的还是百姓，本来因为信任咱们家，欢喜而来，却累得他们中毒受苦，我真是羞愧不已！林掌事，天儿冷，给每个帐篷里都要备足炭火，所需费用，都从我的私库里出！”
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老夫人已经得到消息，脸色沉郁。
她一言不发地坐在原地，连从不离手的佛珠遗落在榻上也没有发觉。
秦嬷嬷知道老夫人心情不佳，挥手让屋子里伺候的丫鬟们下去。
丫鬟们鱼贯而出，谢姨娘却很没有眼色地留下了。
秦嬷嬷皱眉看了谢姨娘一眼，到底碍着主仆有别，不敢说什么。亲自端了盏茶捧到老夫人面前，谢韵儿委婉地劝说“世子夫人到底年轻，没有经验……”
“哼，年轻就是理由吗？既然敢接下我的任务，就该好好去做！府里那么多的老人可以听用，怎么就做不好了？她啊……也是个成不了大事的。”
老夫人越说越气，站起身接过谢韵儿手里的茶盏，“哗啦”一声，就丢到地上，然后就呼哧呼哧直喘气。
老夫人自开始信佛后，就很少这样大发雷霆了，谢韵儿吓得“啊”一声惊呼，害怕得低头后退一步，就瑟瑟发抖，再不敢言语。
实则，她假装害怕低头，就是为了掩饰眼里的笑意。能让世子夫妇不自在她还是挺高兴的。那么，这个好人是谁呢？是王妃崔**那个蠢妇还是赵如意那个贱婢？
不管是谁，在萧家急需好名声收拢民心的时候，这样做，都是损人不利己的。
但对于她来说，这都是好事，老夫人终究会发现，只有她和她的长海是赤诚且堪大用的。
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冬儿靠近赵姨娘，小声问“姨娘，是您吩咐她做的吗？”
赵如意一脸错愕，随即她明白冬儿的意思，不屑道“怎会是我吩咐的，这样做对我没什么好处的！”
冬儿“呵呵”笑了两声，自以为聪明地说“您不是说，只有让世子多多地犯错，就能让他见弃于老夫人和王爷！施粥这么个收买人心的好举措，让世子夫人搞砸了，老夫人能饶了她？”
赵如意默了默，还是耐心给贴身丫鬟解释道“真的不是我！人多眼杂，外一叫哪个看到了，我就得不偿失了。”
冬儿狐疑地看着自己的主子，偏头沉思，然后她如释重负地撇嘴说“幸亏姨娘有先见之明，可不是人多眼杂，奴婢就瞧见她从袖子里抖落了些东西到粥桶里……”
“你看见了？”赵姨娘立刻警觉地问“还有谁看见没有？”
冬儿转着眼珠回忆，然后笃定地说“应该没有了！奴婢是记着您的话，让她在没人关注的时候来领赏钱，就想伺机跟她搭话，这才凑巧看见了。当时大伙儿都在忙碌，应该再没人注意这茬！”
赵姨娘托着腮，细长的眉轻挑“不是我吩咐的，难道是崔**，她——不会那么傻吧？！”
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