“有件事儿要禀明世子夫人。”秦嬷嬷陪着笑，偷觑着瑰月的脸，慢慢说道：“有位姓陶的商户老板，世子夫人可认识？”
难道是吃人嘴软，拿人手短，瑰月发现秦嬷嬷对她比从前恭敬多了。这是好事，秦嬷嬷对她无论是忌惮还是尊敬，她都是乐意接受的。
略作思索，瑰月迷茫道：“我并不认识什么陶姓的商人，嬷嬷怎会有此一问？”
秦嬷嬷就笑着从袖中取出一个大红洒金的礼单，恭敬呈给瑰月。
礼单入手，瑰月就觉有异。这份礼单特别沉甸，打眼一看，礼单上龙凤呈祥的图样和吉祥如意的字样竟都是烫金的，什么人的礼单都如此豪奢？
狐疑打开礼单，瑰月扫了一眼。
“凤卜愿知足起家，俪福定无涯，合欢恰喜联双壁，偕老真堪赋六珈；鹿驭不惭才自赡，鹏程共振愿何奢，海东此日鸳盟在，合舆神州作蔚霞。浔阳陶过贺萧世子大婚之喜。”
“陶过”瑰月细细咀嚼这个名字，随即笑道：“实在想不起认识这样的人物，还是浔阳人氏——这人有何不妥吗，秦嬷嬷？”
秦嬷嬷腰弓得很低，自上次红樱事后，世子夫人赏她银钱，她就对瑰月处处恭敬着。她到底是老夫人的心腹，哪里就真眼皮子浅得稀罕那点银钱。实在是她由此事看出了这位主子的不凡。世子夫人小小年纪，有这样能屈能伸的气度已属难得，知道笼络她这样老人的机智聪慧就更难得。而且，世子夫人赏赐她的举动，能让老夫人多少对她起了些疑心的谋略，也是远在王妃崔氏之上的。
秦嬷嬷不由自主地抹了抹额头，当时那如芒在背的感觉好像又回来了。上次她来两宜院请罪，世子夫人不但不怪罪，反而还打赏了她。世子夫人的赏赐不轻不重，话又说得好听，她一时忘形，就收下了。
好在她尚存理智，回去就一五一十禀报了世子夫人赏她钱财的事儿，并把赏钱拿出来给老夫人看，老夫人的脸才由阴转晴，笑着说“你知不知道，你差点儿就着了那丫头的道儿！好在你够忠心，我也够信你！”
秦嬷嬷瞬时就明白原委，惊得一身冷汗。她偷偷觑老夫人神色，倒并不十分生气的样子，知道世子夫人又一次通过老夫人的考验了。而她又何尝不是通过了一场考验，倘若她闭口不提收到赏赐的事儿，只怕老夫人不会立刻疑心她被世子夫人收买了，也会疑心她有为利背主的心思。
世子夫人好手段啊！
秦嬷嬷转而又想，老夫人毕竟年事已高，萧家后院，迟早都是这位世子夫人当家作主了，她得好好在这位小主子面前表现，争取给家里孩子们谋个前程。孩子们在萧家虽然为奴，却没有吃过什么苦，只能指望主家赏口安稳饭吃了。好在老夫人已经逐渐认同这位未来宗妇，她这样敬着世子夫人也不算背主了。
秦嬷嬷这番敬服世子夫人的态度，底下奴才们都是看在眼里的，加上之前世子为了世子夫人亲自处死了范管事和八稳，下人们对瑰月这位世子夫人也就比从前多了一分恭敬小心，这是后话，暂且不说。
“是这样的”秦嬷嬷又抬头觑了瑰月面容，确定世子夫人确实不认识陶过其人，就疑惑地说：“您和世子大婚的时候，这位陶姓商人曾经送上了极其厚重的礼物。当时人多事杂，也没在意，后来整理礼物入库的时候，才发现这位爷不是我们府上任何一位主子的亲朋故旧，老夫人就有些疑惑——”
似乎怕瑰月误会，秦嬷嬷又急忙解释道：“人家一片赤诚送来厚礼，我们主家如果不知道是承了谁的情面才得对方厚赠，就很是不恭了。四处问了，都道和此人没有交情。最后，老夫人就想，莫非是您和世子在外边结交的私交，所以让老奴来问问，也好叫您和世子心里有个数，不可昧下人家一片情谊。”
瑰月就笑：“老夫人想得周到！只是，我真不记得曾经结识过这样一位朋友。”
随即，瑰月也被勾起好奇心，问：“这人到底送了什么，倒叫老夫人都挂心了？”
秦嬷嬷就直咋舌：“这位陶爷真是大手笔！您细看，礼单上都写着呢。”
瑰月复低头细看礼单，上面果真用蝇头小楷记录了礼物详情：翡翠镶金如意一对，喜上眉梢碧玉梳一对，北极玄冰玉镜台一陈，万年灵犀木茶具一套，东珠十匣，如意缠枝金项圈一对，鲛纱十匹，金刚石镶凤穿牡丹花冠一顶，红宝镶五凤衔珠花冠一顶……
难怪秦嬷嬷咋舌，这手笔的确是很大的！瑰月偏头思虑片刻，迟疑道：“我的确不识得此人，莫非是世子的友人？”
秦嬷嬷讪讪而笑：“许是吧！不过，此人今日又特地递上拜帖，求见您和世子，约在明日巳时，他们家小厮还在府门口候等回话呢，您看——”
瑰月嘴唇轻勾：“礼下于人，必有所求，明日我同世子就见见此人吧。”
送走秦嬷嬷，绿蕉私底下抱怨开了：“这府里看来煊赫，实则并没什么规矩。礼物是能随便就收的吗？秦嬷嬷这人也不实在，看似恭谨，实则在刺探虚实。这做派，哪里像世家经年伺候的老人？”瑰月本蹙眉想事，听到绿蕉的抱怨之词，抿唇笑道：“萧家毕竟不同我家或是外祖家，萧家既是世家又是权臣，巴结奉承的人太多了。正所谓伸手不打笑脸人，人家好意送礼，拒之门外也会得罪人的！所以才有再次整理礼物的步骤，正是要做到心里有底的意思。至于秦嬷嬷，人家说无欲则刚，她收了我的好处，自然要小心恭敬几分了。她又奉了老夫人打探情况的命令，因而不得不问清楚，故而才让人有扭扭捏捏、言不由衷的感觉。”
绿蕉点头：“话是这样说不假，但人家送上这样厚重的礼物，必然所图者大，他们也敢就收下了？”
瑰月就用手指戳了绿蕉额头：“你啊，莫皱眉了，天塌下来还有高个儿顶着呢，操心得像个小老太太似的。”
内心里，瑰月则暗忖莫非萧家也在图这个人什么？陶老板有的大约只是钱财了，莫非萧家缺钱了？父亲不是说萧家靠暗地里盗墓，很是富有，应该不至于到拉拢商贾聚敛财物的地步吧！
晚间，萧长空回到两宜院，瑰月一边麻利地替他更衣，一边就说了这事儿。
萧世子拍了下额头：“这事倒是我忘了。送礼的时候礼单里有个条子，写了‘镐京旧人，九家故友’。我寻思是外祖父或是岳父的朋友，就做主收下礼物了。婚宴上这个陶老板还上来敬过酒，原想问问你，一时事忙，倒是忘了。’”
“我倒不曾听说外祖父或是爹爹认得这么个人。”瑰月拧着眉，细细回忆，旋即问“你见过他了？是个什么样的人？”
萧世子也拧眉回忆了一下，莞尔一笑：“不太像个商人，倒更像一个读书人。”
说罢，萧世子捉住妻子忙着系带子的手，拿到唇前轻碰，笑道：“明日就劳烦娘子见见此人！看他是否有何难处，既是九家之人，看在外祖父的面上，我们能帮就帮一下。”
瑰月抽出自己的手，斜着眼睛觑他：“那若是帮不了的呢？”
萧世子又觍着脸搂了娇妻香肩，瑰月欲挣脱又挣脱不了，羞得满面娇红，怕仆妇们看了笑话，四顾，那些个丫鬟早就走得没踪影了。
“世子不同我一起见见他吗？毕竟是外男，有世子在稳便一些。”瑰月缓过神，顾虑道。
“我明早要去河阳一趟，大约要在那边耽误几日了。你是萧家宗妇，正经会客，谁敢说三道四！”
“哦？”瑰月皱眉，担心地问：“这样突然，可是河阳那边有什么事情？”
萧世子急忙宽慰她：“也不是什么大事，有位隔房舅公去世了，祖母命我前去吊唁。”
“哦！”瑰月点头：“既如此，你放心去吧，这位陶老板就由我去会会。”
萧世子又托了妻子俏脸，在红唇上轻啄一口，心满意足地调笑：“嗯，世子夫人英明，定能处理好的。”自然是惹得佳人一记白眼才罢。
两宜院花厅
瑰月借着喝茶的空档，不动声色地打量来人。
这就是位中年美大叔！
萧昊明说得没错，任谁见了陶过，肯定以为这是位饱读诗书的文士，绝对想不到，他是位锱铢必较的商人！
放下茶盏，瑰月先开了口：“还未亲自向陶公道谢，我与世子大婚，陶公厚礼相赠，瑰月今日才亲自相谢，实属失礼了。”
陶过闻听此言，不慌不忙地放下茶盏，起身作礼，谦逊笑道：“不敢当，不敢当！世子与世子夫人佳偶天成，实属喜事，我忝为九家之人，略表心意而已，世子夫人不必太过上心！”
宽袍大袖，温文尔雅；行礼答话时，举手投足间，有种行云流水般的洒脱，这样的陶过，令人赏心悦目。
“请坐！”瑰月又请陶过坐下，才含笑道：“您自称九家之人，恕我冒昧，不知您隶属哪家？”
陶过坐在那里，一派从容，不卑不亢。
“陶某乃商家之主！”
给了这个答案，陶过就定定望着李瑰月的反应。
商家？瑰月颇为意外。
尊者立九家，里头确乎有商家，然而这个商家却极为神秘，很少参与九家集会。当今之世，商家到底存不存在，大家都说不准了，因为就没有人见过商家的公开活动。
沈家的生意做遍大江南北，瑰月曾疑心沈万财就是商家的家主，后来试探过沈蓉，得到肯定不是的答案。
今日一个潇洒翩翩的中年文士模样的人，冷不丁冒出来，说他是商家家主，怎么不令人意外呢！
“咳咳”
陶过轻咳了两声，拉回了瑰月的思绪。瑰月冲陶过抱歉地笑笑。
“陶公，商家行事向来低调，这次大张旗鼓地求见，莫非遇到了难处？”
既然人家坦诚相告，瑰月也不兜圈子了，毕竟她同九家有这份渊源，少不得要关照人家一二。
“的确如此，我商家不是低调，而是世道艰难，商家积攒点财富极为不易，天下人熙熙攘攘不就是为了逐利么，为免树大招风，我们都是隐姓埋名、化整为零地行事，故此很多人不知有个商家。”瑰月也盯着陶过，问道：“我一直很疑惑，商家是生意做得最大的商人吗，还是……”
陶过挺起胸膛，豪迈地说：“当年尊者的意思是，天下间，除了农人，便是商人最多，靠易物谋利而生，地位低下，生存不易，遂成立商家，以解决商人纷争，维护商人利益为目的的组织。某不才，奔走南北，就是为了天下商人能贸易通顺，利益相当。”
这样的商人，心性境界竟与沈家人完全不同！
“噢，请问陶公，何为利益相当？难道是利益均衡的意思？”
“不不不”陶过连声否认：“这世间事哪里是能均衡的，我所做之事，说白了，就是让商人付出的尽量得到相应的回报，尽量避免因为朝廷政令、地方势力等因素伤害商人的利益而已。”
“哦！”瑰月展眉而笑：“您这样一说我就懂了，所为商家也好，艺家、匠家也罢，都应该说是一个行业的行会一样的组织，用来维护这一行业人士的福祉利益，抵御一些外来因素的干扰、迫害？”
陶公浅笑温和，点头道：“您这样理解也是不错的。但这个组织是松散的，甚至是无形的，所以不存在行会一说。只是由这个行业的众人推举或是尊者指定一人，为这个行业的人办点儿实事而已。比如我本人，其实也是做生意的，若其他商人遇上了难处，向我求助，我怎么也要帮他一把的。就像您的外祖父，出可为官，退为隐士，但天下仕人有事，他老人家定会挺身而出的。”
瑰月点头，表示了解，内心则很不以为然：原来九家竟然连个组织也算不上，这样的话，遇到困难，还哪里有什么抵御能力啊？！
像是看穿瑰月心思，陶过说：“九家有钱有兵，有粮有技艺，若真有实质，哪个君王能容下？！”
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