乔治一世提出了暂停并等待索伊塔复活的建议，并立刻得到了帝国太空舰队军官们的全力支持。
许多士兵手持武器，从他们的眼神中我可以感受到对我的紧张乃至敌意。这种情绪似乎只冲着我，无论是瓦莱里、翻译米娅，还有我的保镖康奇正，都没有引发军官们的负面情绪。
幸好我的外交贵宾身份，才使得他们没有采取过激的行为。
坦白说，我并不理解这种反应，我甚至谨慎窥探了几个人的思想。
他们似乎不相信小幻术法师能复活，认为我出于某种原因杀害了我的同伴。
这显得非常奇怪，因为在这个游戏中，死亡只不过是一个短暂的挫折而已。
十二分钟后，女孩的身体消失了；十五分钟后，索伊塔像什么都没发生过一样，精神抖擞地出现在大殿中央，所有人都惊呼出声，帝国皇帝陷入了沉思。
乔治一世宣布会见结束，并提出需要时间来消化这次接触的结果。
我们五人回到护卫舰上，德克斯特却不见了踪影。
没有人阻拦我们，没有人询问那金属千足虫的去向，我也无法提供答案。
鲁安娜作为观察员，因为没有被列入代表团而感到不满，在舷梯口遇见我时立刻抛出了一连串问题。
我向她讲述了事情的经过，这个光头女人随即匆忙返回现实世界，向她的主人汇报这一消息。
在圣骑士-许涤心号的休息舱，我们召开了紧急会议，焦虑气氛笼罩着整个会场。
和帝国的谈判并没有像预期那样顺利进行。
我们甚至没能说明此行的目的，只是无意中引发了两位帝国法师的争斗。
我也没有控制好自己，让帝国代表对我产生了反感。
虽然朗·索伊塔并未遭受不可逆转的伤害，但事件留下的阴影仍旧存在，我对接下来的谈判能否继续感到怀疑。
此外，我们的护卫舰仍然被困在帝国旗舰的机库里，极易遭到攻击。
这一切让我感到非常忧虑。
经过大约一个小时的紧张等待，仿生人出现在护卫舰旁，既没有护卫，也没有随行人员。
我和翻译格尔·米娅前去迎接这位帝国代表。
这一刻，我已经做好了面对最坏情况的准备，然而，那位金发碧眼的女人却友好地向我们微笑，并用米利法特语向我们宣布。
“皇帝建议明天进行第二阶段谈判。我们将吸取第一次接触的教训，这次谈判将在奈西飞行宫举行，明天战神号的穿梭机会送你们过去。不允许携带武器、野兽、和幻术师，尽量休闲着装。”
仿生人沉默片刻，然后补充道：“我的主人还有一个私人请求，他希望你们能带些地球的咖啡来。我知道这听起来可能很奇怪，但科隆·乔治在派我来时特别强调了这一点。他甚至说，‘为了一杯真正的咖啡，我愿意给这些人一艘战舰。’”
一艘战舰换一杯咖啡？！
我几乎震惊得说不出话来，也没有勇气去问皇帝为什么会有这样的想法。
我只是向同伴确认我们是否有咖啡。
米娅像人类一样耸了耸肩，告诉我说咖啡机里确实有咖啡胶囊，但至于咖啡豆，需要问问厨师。
“还有一个问题，”我拦住了正要离开的仿生人，“皇帝怎么会懂地球的语言？”
“当乔治还是皇太子的时候，就服用了迷幻水晶。这些水晶赋予了他非凡的知识，包括地球的语言。”
“如果可以的话，我还有一个问题：帝国的人死后不会复活，对吗？”
朗·比欧尼卡再次露出神秘的微笑，回答说：“我想这正是乔治一世明天想要和你讨论的问题。届时见。”
***
自动穿梭机飞进浓密的大气层，缓缓降落在一座宽阔的飞行岛上。
岛上植被茂盛，灌木和巨树之间，隐约可以见到一座城堡美轮美奂的尖塔。
我粗略估计了一下，这座悬浮在空中的平台大概有半公里长宽。
是反重力技术，还是依靠强大的引擎维持这个庞然大物飘浮？我真想用测绘扫描仪研究一下这个秘密……
当然，我没有这么做，因为担心会破坏它的电力系统，要是这座奇观从一千米的高空坠落，砸到下面居民头上，皇帝肯定不会高兴。
这时，有人来迎接我们了。还是那位仿生人，不过这次她换上了一件粉色T恤和一条短裤，光着脚。
“欢迎你们！皇帝陛下已经在等候。”她指向一条细沙铺就的小径，示意我们跟上。
我进行了一次常规扫描，没有隐形人、摄像头或其他可疑装置。
看来，这里确实是个秘密谈判的好地方。
我让格尔·康奇正拿起装满食物的篮子，同时轻轻牵住有些紧张的翻译，跟在仿生人身后。
“这个地方对乔治一世有很大意义，”仿生人女孩边走边解释，“这座宫殿曾是罗本王储的居所。他们兄弟情深，经常在这里相聚，共谋未来。许多重塑星际版图的重大决策，都是在这里做出的。可惜，王储一家在九年前的一场动乱中不幸遇难。此后，宫殿一直空置，但皇帝每年仍会来此几次。选择这里作为谈判地点，意味着接下来的谈话将坦诚直接，无需繁文缛节。”
如果真是这样的话，那我确实有很多话题想和乔治一世聊聊。
穿过茂密的灌木丛，我们终于见到了皇帝。
他是一位白发苍苍的老人，手里拿着一根金属棒，蹲在火炉前，拨动着火堆。
这位帝国统治者只穿着一条短马裤，宽松的衬衫当作遮阳帽披在头上。
尽管体态略微发福，但他的肌肉线条依旧分明，更引人注目的是他肩上的三眼骷髅头纹身。
在皇帝身旁，一个黑发女人正在串着肉块，她身着米色夏装，腰间系着一条聚乙烯围裙。
我惊讶地发现，她就是战神号上那位记者，两位女法师的肆无忌惮的决斗还破坏她的无人机。
朗·卡琳娜，人类，帝国记者公会，242级记者
我从康奇正手中接过食物篮，他去帮皇帝生火。
“您的咖啡，科隆·乔治。”我把一包咖啡豆放在桌上，这是从护卫舰厨房找来的，另外还带了些速溶咖啡以备不时之需。
“哦，多谢了！”乔治一世站起身，在裤子上擦了擦手，走到桌边，“对了，地球的科隆，昨天你的权威跌得厉害吧？我不得不向臣民们说明你不是个嗜血的怪物，在你们看来，杀死伤者要比救治更加容易。”
宇宙语言学技能升级到121级！
尽管我们初次见面时皇帝已经展示了精通我的母语，但现在他讲的是帝国语言。
随后，比欧尼卡把他的话译成米利法特语，米娅再转译成盖克语。虽然过程稍显繁琐，但这样确保了在场的每个人都能理解。
我回答了关于权威下降的问题后，乔治一世露出了微笑。
“相信我，权威下降两点真的不算什么，”皇帝边说边亲自打开酒瓶，给每个人倒了酒，并将其中一杯递给我。
“‘处死女孩’这件事在场的两百人知道，如果卡琳娜的设备没有故障，你的行为就会被帝国两万亿居民看见。‘杀害’未成年人会让你的权威会跌到谷底，身份也将被贬为格尔，我也可能被迫要将你定罪为罪犯。”
我举起酒杯时，才意识到自己的手在轻微地颤抖。昨天真是侥幸，想到那些险些酿成的严重后果，我依然觉得后怕。
朗·比欧尼卡和格尔·米娅分掉了剩下的几杯酒。
第六杯我递给了格尔·康奇正，但他像往常一样拒绝了酒精，继续专心照看篝火。
我们为“人类代表的会面”举杯，之后放下空杯。
然后，乔治一世指向那位身材娇小的麦隆女孩。
“这只红猫是什么？你从哪找来这么奇怪的同伴？”皇帝用中文问道，显然没期望麦隆女孩能听懂。
“陛下，这只‘猫’多次访问过地球，还参与了地球联军组建。她不仅精通汉语，英语、德语和俄语也说得很好。日语和韩语虽然稍微差一些，但也能应付。麦隆人是银河系最强大的种族之一，技术非常发达，对地球也很友好。我是在一个海盗站遇到米娅的，她是我的伙伴，我们之间有着深厚的情谊。”
康奇正已经在炭火上烤着肉串，他接过话题道：“我听说，在日本，人们甚至以米娅为原型创作了一部漫画。”
听到这个，老人情绪似乎有些低落，他用我听不懂的话和记者交谈了几句。
卡琳娜向他点头，然后加入了对话。
看来，这一切终究只是场游戏。格奥尔格多次提过这个世界可能是虚拟的，但我一直不愿接受这个事实。在这个世界，我总觉得自己像个局外人，尤其是面对你们这些不会死的人。
我感到有些不自在，仿佛游戏和现实之间的差异是我造成的。
不过，幸运的是，没有人因此责怪我。
乔治一世沉思着，将杯中剩余的酒一饮而尽。
我的妻子艾尼对这个世界的运作机制了如指掌，我相信她能够按自己的意愿改变现实，做到一些只有神才能做的事情。但艾尼已经去世了，八年前，发生了一个科学家们称之为‘系统变化’的事件，这进一步加深了我对这个世界虚拟性的怀疑。星图发生了变化，天文学家观测到许多天体的位置似乎倒退了六七个世纪。连人物的属性、等级、技能的变化都很明显。
米娅兴奋地竖起耳朵说道：我想我知道八年前发生了什么！你们的世界被游戏吞噬了。这种事以前也发生过，而且，被吞噬的世界不一定是虚构的。它可能是现实世界，或者只存在于智慧生物的想象中。许多人们深信不疑的事物，最终都会出现在这个游戏里。许多流行传说中的角色，也有机会成为真正的玩家，甚至出现在现实世界。
乔治一世将酒杯重重放在桌上，以一种奇特的语调说道：你的意思是，我的舰队也能出现在地球上空？
这个问题让我很不舒服，尤其是看到皇帝眼中的光芒时。
难道我又要带来麻烦了吗？
因此，我赶紧介入：在游戏中，这完全可能。但和现实世界相比，情况就复杂得多。我知道一些将游戏中的生物带到现实世界的方法，但每一种都很困难。
皇帝把我的话转述给记者，卡琳娜的表情也变得严肃起来。
“那么，科隆·陆岸，能否尽可能详细地解释一下？”