我命令星舰驾驶员保持冷静，不要轻举妄动，有序地加入排队进入空间站船坞的飞船队伍。
“圣骑士-许涤心号护卫舰，请说明你们进入塞尔佩星系的目的！”
这条盖克语信息来自空间站，似乎是对所有飞船的例行询问。但在当前形势下，我该如何回应？
我怀疑，如果直接回答说我们是来寻求对抗米利法特人的援助，或者建立盖克附庸间的贸易和军事联系，可能会引起不必要的麻烦。鉴于附近遍布的米利法特战舰，最好避免提及盖克人。然而，我的飞船又明显是战舰，无法伪装成和平的商人。
这时，贾格分析师吸引了我的注意。他打开挂在脖子上的通用翻译器，快速挥动着六条肢体：“船长，情况严峻。克洛普政权更迭，新政府可能会撕毁与盖克人的附庸条约，并与米利法特结盟。这场政变发生在16到20乌姆前，老国王还活着，但很快就会被处死。克洛普人的传统不会留下竞争对手。”
我更加困惑了。在这种情况下，我们是否还应该进入空间站？如果他们不放我们出去怎么办？米利法特人会不会没收我的飞船？我还记得，米利法特集团一个有权势的人曾要求我归还以前属于他的护卫舰。
“圣骑士-许涤心号护卫舰，请说明你们进入塞佩星系的目的！”
调度员的请求再次传来。按照银河系公认的规则，三次请求后仍未回应的飞船将被视为敌对，后果不堪设想。
我只能祈祷贾格的分析是正确的。
“我是圣骑士-许涤心号的船长科隆·陆岸。此行目的是和前任统治者朗·艾迪亚六世会面。我希望在他尚在人世时和他谈谈，这是私人事务，与塞尔佩的政治局势和太空战争无关。”
我的回答让当地的调度员意外，他们久久没有回复，至少有七分钟之久。
声望增加到111！
看来，当地部门正在调查我的信息来源，并研究“科隆·陆岸”的资料。克洛普还没有正式宣布政权更迭，他们可能在猜测，我是怎么知道旧君主被推翻，以及为什么我突然要见他。
“拒绝。自由舰长科隆·陆岸，请说出你来到塞尔佩星系的真正目的。”
真是固执……但我也决定坚守原则，除了已经给出的解释，不会透露更多信息。
我重申，我的唯一目的就是在塞尔佩前国王被处决前和他谈谈，只是一次私人对话。我需要向他了解古代种族的消息，包括遗迹、先驱者以及机械人，这些知识对我们对抗“复合体”至关重要。
这次回复来得十分迅速，连一分钟都没到。
“需要确认。地球科隆是否有计划正式拜访塞尔佩的新国王佩鲁十一世？”
这是个好问题。我猜新国王应该已经知道我的飞船出现在他的领地了，而且对我的出现似乎很感兴趣。但我需要这次会面吗？如果我和他进行秘密谈判，盖克人的统治者科隆·达维什会如何看待我？可是，直接拒绝又显得太过无礼，恐怕会冒犯克洛普新国王。
“当然，我个人对和佩鲁十一世会面很有兴趣，而且不希望等待太久，因为我不能在塞尔佩久留。”
我向空间站做出回答后，随即在护卫舰上打开了公共广播：“托伊，立即前往现实世界，向盖克人报告塞尔佩政权更迭以及克洛普人加入米利法特集团的消息。格尔·米亚和格尔·尼米，你们也有一样。尽快通知麦隆人和特利尔人。”
我刚下达完命令，调度员的回复就来了：“进站许可已批准，八号船坞。欢迎来到塞尔佩，自由船长科隆·陆岸！”
***
跟我一起前往皇宫的只有翻译格尔·米娅和保镖格尔·康奇正。其他人可以自由活动。护卫舰上需要必要的安保措施，但不必过于紧张。我们的任务是展现出轻松友好的态度，用行动证明我们不是敌人。
我给每位船员发了五千枚水晶，让大家可以去太空港的商店逛逛，欣赏风景，或者去酒吧和娱乐区放松一下。
“总之，好好享受这段休息时间。不过，请避免参与关于政治、宗教、历史等敏感话题的争论，保持自信和骄傲。记住，你们来自着名的自由船长团队，是真正的太空精英。还有其他问题吗？”
“船长，盖克人怎么办？”高级运载员托伊问道，“我们也可以进太空港吗？”
“当然可以。我们是中立飞船，没有卷入战争。如果遇到米利法特人，不要理会可能的挑衅。如果发生冲突，用无线电呼叫我。皇宫就在附近，飞行五分钟就能到。我会尽快赶来处理。”
权威增加到116！
船员们非常信任我，对我处理麻烦的能力也充满信心。然而，我内心却有些忐忑：我该和新国王交流些什么呢？我们似乎很难找到共同话题。
这时，格尔·康奇证穿着那身红色装甲走了过来。他抬起面罩，向我报告：“船长，飞船已经准备好了。但礼物太大，放不进行李舱，我只好把箱子放在后座上了。希望麦隆女孩能挤得下……”
我走向登陆艇。确实，后排几乎被一个大塑料容器占据了，里面装着给国王佩鲁十一世的特别礼物。
空手去见国王显然不合适，所以我们准备了一份与塞尔佩星系主人身份相匹配的礼物。但这礼物实在太大，占用了太多空间，即使是身材娇小的米娅也坐不下旁边的座位，尤其是在穿着宇航服的情况下。
拆掉礼物包装？那不行，那样就失去了惊喜。
“我站着就行！”麦隆女孩安慰我，但我另有打算。“坐到我膝盖上来吧。整个银河系都在关注我们和你的‘亲密关系’，那就给他们加点料，继续让他们八卦。”
小艇缓缓升空，驶离船坞，小心翼翼地穿越将我们和隧道真空区隔开的能量场。
调度员为我的护卫舰安排了一个宽敞的大型机库，足够容纳三艘这样的飞船。更幸运的是，我们被安排在第八条机动隧道的第一个位置，这样就不必在冗长的隧道中跟着其他飞船缓慢前行了。
“启动遮光！”我及时提醒康奇正。即使将头盔的遮光参数调至最大，塞尔佩蓝色恒星的光芒依旧刺眼。格尔·康奇不得不眯起眼睛，但他仍自信地操控着飞行器，沿着空间站前行，避开了所有障碍。
三分钟后，我们已经可以看到纺锤形空间站尖端闪烁的球体能量场，那里正是克洛普新国王的居所。
两架拦截机原本朝我们飞来，但似乎接到了指令，又迅速转向离去，为我们让出通道。
登陆艇平稳地穿过能量场，降落在一片空旷的飞行器停泊区。
我们一着陆就被包围了。四个穿着突击装甲的米利法特战士围了上来，他们用类似吹风机的设备对我们进行扫描。其中一个战士低声说了几句。
“他们说，我们要留下所有武器，”格尔·米娅摘下头盔，红发在风中飘扬，“还问我们带了什么大件。”
“这是给国王的礼物。再告诉他们，我必须随身携带歼灭者，这是祭祀武器，以我的身份不能没有它。”
实际上，我只是不想留下这把无价之宝，而且，歼灭者也是一道保障，我暂时还没更改重生点，如果情况不妙，我还能短时间内回到地球的盖克太空港。另外……
扫描技能升级到82级！
“米娅，告诉他们，以隐形状态迎接尊贵客人是不礼貌的。让他们过来帮忙搬礼物，它太重了，我的保镖一个人搬不动。”
权威压制成功！
虽然有些小插曲，但五秒钟后，又有十几名八条腿的战士出现在我们周围。他们身材魁梧，穿着能隐形的迷彩服，手里还拿着武器，显然对暴露感到不满。
两只“蜘蛛”朝我指的方向，乖乖地抬起箱子。
我们沿着一条布满白色小颗粒的道路前行，目的地是这个诡异公园的中央。
这里生长着大量低矮、带刺的绿褐色树木，它们长得一模一样，枝干平滑，看起来像被刻意修剪过。
显然，种植这些和克洛普人极为相似的植物是当地的一种独特园林艺术。
但经过我仔细观察后，发现这些确实就是克洛普人！
出于某种原因，他们处于休眠状态，有几百，甚至上千个。
“他们被杀了，但没有完全死亡。”我的麦隆翻译轻声用中文说到，避免让米利法特人听懂，“这些克洛普人的大脑和感官器官被切除，只剩下躯壳。没有意识的躯壳无法退出游戏，现实中的玩家很快就会死去。但他们的躯壳会在游戏里保留下来，只要有足够的光照和灌溉，他们就能像植物一样生长。他们都是权力斗争中失败的着名政治人物。”
残酷，但这就是失败的代价。
在这片亡灵公园中，水池中央有一个唯一活着的克洛普人。他正用唯一的一只黑色眼睛注视着水面上漂浮的一个大圆盘，圆盘上有一个屏幕。屏幕上显示着五颜六色的标记，它们围绕着中央一个明亮的蓝点，形成无数圆圈和弧线。
这就是塞尔佩星系的地图吗？
我看向这个克洛普人的信息，虽然已经猜到了他的身份：
朗·佩鲁十一世，克洛普人，暗红公会，189级贵族
只是朗？连科隆都不是？
这时，佩鲁十一世的目光从屏幕上移开，转向了我和我的同伴。
权衡利弊后，我选择既不卑躬也不傲慢地鞠了一躬，康奇正和米娅也效仿了我的举动。
国王轻声细语，仿佛在发表一段感情充沛的演讲。格尔·米娅立刻将其译成盖克语：“佩鲁十一世国王注意到一名人类战士身上穿着盖克军官的装甲，上面还刻有第三舰队指挥官科隆·怀德的题词。他问科隆·陆岸是否是为在为盖克人服务，来对付克洛普人。”
他在害怕我和康奇正？确实，我能感受到国王的恐惧，难道他以为盖克人派来了刺客，以报复他的背叛？
“告诉他，我目前还没想过这个问题，因为没必要。顺便问问他想杀谁？我的服务费可不便宜。如果影响我的中立身份，费用就会更高！”
从克洛普人快速眨动的独眼中，可以看出他显然熟悉前宗主国的语言。但是……这是怎么回事？我的头脑突然有些沉重。
精神力量技能升级到129级！
谁在试图窥探我的思想？不太可能是国王本人，克洛普人并不以幻术闻名，更可能是篡位者身边的那些米利法特保镖之一，或者同时有几个。
池边的三只“蜘蛛”摇摇晃晃，甚至有一只还跌到了水里，溅起一片水花。
真是可笑！加上两个智力戒指，我现在的智力高达46，如果智力没超过37，就别想对我发起精神攻击！
远程控制技能升级到129级！
那个米利法特人头和大部分身体浸入水中，已经昏迷。我及时用魔法把他拖到岸边，一个米利法特医疗兵迅速奔向他的同胞。
我刚才展示的精神力量，已经令其他米利法特人警惕起来。他们纷纷后退，有人还吞下了增强精神防御的药丸。
“我并不需要的你服务，无论是政治对手还是其他敌人，我都有能力应对，或是得到这些新朋友的帮助。”郎·佩鲁十一世指向那些八足战士，用纯正的盖克语说道，“你们箱子里装的是什么？”
我示意康奇正打开箱子，一个巨大的螺旋形白色贝壳立刻出现在众人眼前。贝壳表面刻着精美的克洛普文字：“献给塞尔佩国王，来自地球科隆的礼物。”
这是被我杀死的复合体飞行员外壳，随着和复合体的战争日益激烈，这类战利品会越来越多，但这一枚非常特别，因为它是战争中的第一个战利品。未来它将在胜利博物馆中占有一席之地，当然，前提是朗·佩鲁十一世国王愿意将它公开展示，而不是私藏。
我特意使用了一些幻术，希望对方能深刻感受到这份礼物的价值。但是我的担忧看来是多余的，这枚战利品已经引起了克洛普国王和米利法特保镖（或是监视者？）的很大兴趣。
权威增加到117！
声望增加到112！
“它竟然完好无损！在太空战争中，这简直是不可思议！”
“确实费了一番功夫。”我没有过多解释获得这枚外壳的细节，“我曾打算活捉这个飞行员，但遗憾的是，他因软组织损伤过重而不幸离世。医疗兵对他的尸体进行了解剖研究，而我则把这枚外壳当作了战利品。”
权威增加到118！
“我很满意。这是一份真正皇家的礼物，将提升我在克洛普族人中的声望。我同意你和前任统治者交流的要求。艾迪亚六世对古代种族的历史感兴趣，收藏了大量的文物。只不过我们一直不知道他把这些东西藏到了哪里。如果科隆·陆岸能帮助我查明，我承诺可以从我前任的藏品中挑选任何一件作为答谢。”
国王背后的一个米利法特人显得焦躁不安，不满地咕哝了几句，但克洛普国王并未改变他的决定。
“我毕竟是国王，决定一旦宣布，就不会食言！你们现在就可以去见艾迪亚了。觐见结束。”