“哗啦…哗啦…”铁链磨着地砖的声音越来越远，像是女人从心底发出的抽泣呜咽。
苏檀背倚着木栅栏，垂眸看向地上的粥碗，指尖还残留些许粗糙黏腻之感。
方才她握过郑太妃的手腕，不用看也知道，那是她的腕伤化脓了。
方才郑太妃否认的那一瞬间，苏檀很不解，为何生的希望就在眼前，她却否认自己的身份。
难道她不想活着出去，不想见到自己朝思暮想的儿子么。
也仅一瞬，苏檀想通了。
苏檀只在掖庭中待了一日一夜，便耳听目睹这么多惨状，郑太妃被关了几年，可以想见她究竟经历了什么。
高太后定是派人时时密切“关照”于她，郑太妃身上的累累伤痕就是无声控诉。
父母之爱子，必为之计深远。
郑太妃不是不愿，她是害怕、惊惧，她怕自己这几载不堪的经历会让儿子蒙羞。
若是赵烨登基为帝，一个曾经在掖庭中被人当作猪狗虐待的母亲，她活着会是他的耻辱。
她可以受辱，为人诟病，但她的孩子不能。
所以她宁可死在掖庭。
苏檀重重叹出一口气，为母之心，何其刚烈。
腹中饥饿难耐，隐隐绞痛，苏檀强忍着恶心，端起地上的粥碗，屏气一口喝完。
无论如何，她也要劝服郑太妃。
肮脏的从来都不是受辱的女子，而是那些施以恶行，加以恶意的施暴者！
接连两日，郑太妃为苏檀放饭皆是匆匆而过，低着头欲言又止，不敢再问关于赵烨的事情。
苏檀也不主动同她搭话，只是脸色日渐苍白，接过饭碗后，会对她轻轻道一声谢。
直到第四日，趁着看守的狱卒坐在外头喝大酒，郑太妃舀起粥，看着苏檀越来越单薄的身子，忍不住开口道：
“姑娘，你尽快想办法出去吧，别在里头耗着了，掖庭不是人待的地方。”
苏檀动了动干涩开裂的唇：“太妃娘娘，您总算愿意再同我说话了。”
“此行我身受九殿下之命，若您不出去，我也就不出去了。”
郑太妃蹙眉：“他……他逼你了？烨儿，不是这般狠心的孩子。”
苏檀虚弱摇头：“没有，九殿下没有逼我，是我自己拍着胸脯向他保证。”
郑太妃捞了一勺厚实的粥菜放进她碗里，哑声道：“姑娘，你是个好人。”
苏檀扯了扯唇角：“可我从七岁起就在花楼里学着卖笑，您说，我还是好人吗？”
郑太妃手腕一僵，须臾后仍是坚定点头：“是，纵使出身不好，经历不好，那些不是姑娘的错。”
能为她一个罪奴孤身进入掖庭，足可见她的勇气和善心。
这样的女子，自然是好的。
苏檀接过碗，认真看向她，“所以太妃娘娘也是好人，身处污浊不是您的错，经历痛苦折磨也不是您的错。”
“大局当前，您落在赵贤母子手中，于九殿下而言才是真正的刻骨剜心之痛。”
“民女斗胆同您说些话，就是想告诉您，九殿下需要母亲。”
“若是他败了，您愿意和他一起死吗？”
郑太妃无声流泪，重重地点头。
她当然愿意，那是她的孩子。
苏檀动了一下身子，靠近她，压低嗓音：“同理，若是九殿下胜了，他也希望您和他一起活着。”
“您若为顾及殿下日后的声誉而选择继续待在掖庭了此残生，这才是亲者痛，仇者快。”
“殿下，日后纵使成为了九五之尊，也不会坐得安稳。”
苏檀这番话，一字一句直往人心里钻，郑太妃蹲在地上，沉默无言，佝偻的肩头无声颤抖。
眼泪一滴一滴往地上掉。
蝼蚁尚且偷生，她当然想见儿子，想陪着烨儿将母子间错过的十几载尽数补回来。
苏檀迅速掰开腕间手镯，从里头倒出一粒褐色小药丸塞给她。
边探头盯着狱卒动向，边谨慎嘱咐：“今夜子时把它吃下去，再醒过来您就能见到九殿下了。”
郑太妃颤抖着手捏得很紧很紧，她急声问：“那你呢，要如何出去？”
苏檀捧起粥碗冲她笑了笑：“太妃娘娘放心，我们宫外见。”
话毕，挪着逐渐酸胀麻木的双腿往牢房里头去。
外面狱卒喝酒划拳的声音渐止，郑太妃不再耽搁，提起木桶继续给后面的牢房放饭。
是夜，尚未至罪奴起身干粗活的时辰，掖庭甬道内突然脚步纷纷。
“快，去禀报太后娘娘，郑婆子暴病身亡了！”
约摸半个时辰，又一阵急促脚步声起，太医和仵作前后脚赶到。
“此乃急症，气衰心竭而亡，嘴唇黑紫，尸身僵直，已死去多时。”
太监细长的声音响起：“太后娘娘有令，郑婆子既然死透了就快些拖去乱葬岗喂狗！”
“你们掖庭狱卒大清早的敢跑去寿康宫禀报，寻晦气！”
“报信之人也立刻打死！”
“闫公公，饶命啊，小的……小的是为太后娘娘尽忠职守啊！”
“还敢多嘴，太后娘娘需要你这只脏狗尽忠？来人啊，堵了他的嘴打死！”
“唔——”
“啪！砰！”
此起彼伏的杖刑声响起。
不多时，两个太监抬着破木板，将郑太妃的尸体拖了出去。
苏檀倚着墙壁闭目养神，悬着许久的心总算落地。
容神医亲传给她的假死药，可以维持一日之久。
届时沈佩恩再给郑太妃行针，苏醒后喂过解药便可无虞。
苏檀如释重负，独自坐在阴冷黑暗中，唇角上扬。
想到郑太妃和赵烨不久后团聚的场面，她就感觉心里暖暖的。
然而，郑太妃脱身了，她还需再捱两日。
四肢麻木酸胀的感觉越来越强烈，头也很痛，连日来没有精细食物入腹，每日只能吃一碗稀水粥，肚肠绞痛频繁，干呕反酸随之而来。
苏檀吃力地抬手揉了揉太阳穴，入宫前的那碗药的剂量她还是没能拿捏精准。
为免赵贤母子怀疑，还要再捱两日，再捱两日才能毒发。
这副身子，跟着她委实遭罪了。
如今初冬已过，仲冬严寒。暗牢里不见日光，更别谈炭火取暖。
又阴又冷，苏檀只得裹紧身上的草席，挨着墙角哈气搓手。
眼皮子越来越沉，迷迷糊糊间她沉沉睡了过去。
似乎过了很久很久，四周墙壁突然变得明亮，“吱呀”一声，牢门被人从外面推开。
男子身披鹤氅，发束一根白玉簪，巍巍身姿逆光而立。
苏檀抬起头看向来人，但是无论她怎么努力也看不清他的脸，只知道他很高很高，与她记忆中的男子身形一模一样。
男子几步近前，俯身弯腰将她抱进怀中。
熟悉的月麟香弥漫鼻尖。
他说：“檀儿，我回来了。”
听出他的声音，苏檀眼眶发热，泪水簌簌滚下，她用尽全力抱住面前的人。
一声又一声唤他的名字：“沈修妄，沈修妄……”
暗牢中昏黄烛火跳动，拉长女子单薄无依的身影，她靠在墙角蜷缩成小小一团，紧紧抱着双膝。
口中喃喃唤着一个人的名字。
沈修妄。
我等你回来。