“糖糖！”艾小小一路小跑追上来，有点上气不接下气地抱怨了好友一句：“你怎么不等我呀？”
唐馨回头看了对方一眼。这一年以来少女似乎有了明显的变化，个子变得更高了，更挺拔与英气，就像是一株树苗抽枝发芽，结出花蕾，含苞待放。
但更大的变化是气质上的，任人都认为她自从从星门后返回变了一个人，变得更沉默而干练，除了偶尔关注一下超竞技之外，对旁物似乎再无兴趣。
艾小小似乎还是原来的样子，人如其名，小小的一个。和昔日的好友站在一起时，才刚刚及前者的耳稍，像是一个精致的瓷娃娃，还要仰着头才能看向前者。
她倒是知道自己好友产生这么大变化的原因，是要重返那个世界——大表哥魅力有那么大吗？艾小小满脑子胡思乱想，但回味起来，她其实也蛮想要再回去那个世界看看的。
还记得离开那天哭得稀里哗啦，那个好看得不像话的舰务官小姐还温言安慰她们——哎，不知道大表哥他们怎么样了呢，之前她们还会借着两界通讯联系七海旅人号上的大家，但两界通讯中断了也有好几个月了。
“我是去采购一些物资，你跟来干什么？”唐馨看向这位小公主，对方正气喘吁吁的样子殊为可爱，吐出的雾气在冰冷的空气中凝结成一团白霜。
“我只是无聊嘛。”艾小小拍着手套上的雪花说道，“好多地方都封锁了，平时爱去的地方又去不了。”
月前降了一场雪，事实上两人所在的城市很少降雪，何况是在九、十月份，这场降雪的范围不是一般大的，而且南方的城市没有供暖系统，也没有后备的应急计划，积雪几乎让城市运行停摆。
事实上从八月开始，一场反常的剧烈降温就袭击了北半球的大部分地区，新闻上将这场反常的降温称之为‘大寒潮’，各国媒体都异口同声声称这是与今年不同寻常的海洋温差有关。
只有一些权威科学机构与专家表明这场气温变化可能与星门的相对坐标发生变化有关，不过这样的言论并未引起重视，反倒是通过官方媒体的引导在国内有广泛的群众基础。
相比起其他国家而言，唐馨能明显感到官方似乎是在筹备什么。
不过相较起那些大的方面，最大的影响还是个人生活的方方面面，大范围的暴雪瘫痪了交通系统，尤其是对南方的城市而言，物资在一个半月内变得紧张起来，为了平抑物价，维持秩序，许多地方都临时退回了供给制。
像是她们这样的学生，只能凭借学生证在几个指定的地方采购物资。
当然，相比起真正的战时制度仍有很大的差别，毕竟物资的匮乏只是相对而言的，至少人们仍能维持现代生活，只是生活相对于从前变得更麻烦了一些而已。
而大多数人认为这样的日子只会持续几个月，因此也只是略有怨言而已。
唐馨倒没什么特立独行的看法，她心思也不在这上面，只是因为每个月两次要前往军方的征兵处测试的原因，她明显可以感觉出那里的氛围变得与以往不太一样了。
每个人都肉眼可见地变得忙碌与紧张起来，各人面上带着加班加点的疲惫，出现在那里的人也变多了，许多穿着军装的人在进进出出，不发一言。
只是这背后都可能涉及保密条例，她也不敢多问。
两个人走在日常经常往返的一条小道上，那是校区附近的一个小公园，穿过公园再步行穿过一条商业街就是此行的目的，那里有一个政府指定的物资分发点。
分发的物资会通过街道下放到各个街区，但她们会经常去那里应征志愿者，因此也算是熟门熟路，事实上在暴雪来临之前，这个校区背后的小公园对于学生们来说就并不陌生。
连艾小小都知道，这里是那些男生女生们约会的圣地，公园的中心有个用桥联接的湖心岛，不过湖面已经冻上了，为了怕出事故，学校方面临时出通知封锁了那一带。
但这几天公园内又发生了一番变化，首先是人变少了，湖心区域被封锁之后这里面其实就只剩下一条可以快速穿过公园的小道，位于一片梧桐林中。当然降温令这里的树变得光秃秃的，也没什么景色可看。
公园内几乎就只剩下两人，脚步在积雪中沙沙作响，湖面的方向起了一片茫茫白雾，事实上大雾笼罩了整片树林，小径左右都是茫茫一片，这样的雾这些天几乎每天早上都会升起，一直到傍晚之后才会散去。
这样的大雾放在平时一定会制造不少交通事故，但好在市内的交通因为雪灾所剩无几，也谈不上什么影响，不过反常的气候的确引起了连篇累牍的报道。
“最近的天气好怪哦。”艾小小跺跺脚问道，“你听说了吗，糖糖，最近抗议得可厉害了。”
“抗议？”
“还不是那些无聊的人，认为政府应该退出星门合作……阴谋论嘛，你懂的。”
唐馨倒是知道那些末日论者，最早只有类似的论调出现在网上，但最近愈演愈烈已经闹到现实中了，这些人背后往往都有资金支持，官方不久之前抓过一批造谣者，但收效不大。
不过反常的气候的确让类似的言论广为流传，甚至有一部分普通人都对此深信不疑，两人正交谈之间，忽然‘啪’一声什么东西落在了艾小小脚边。
艾小小低头一看，才发现是一只虫子，看起来像是一只大号的天牛，她倒不害怕，还伸脚去拨了拨，“咦，大冬天的怎么会有虫子，它不怕冷吗？”
唐馨很想提醒自己的好友，现在才十月份，只是她目光所及之处，却看到一个穿着灰风衣带帽子的人从小径的对面走了过来，不由自主地闭上了嘴。
这条公园中的人小径时常有人走，看到人倒没什么好奇怪的，只是对方的装束着实引人注目，至少在国内她还很少见到有这么‘奇装异服’的，高高的风衣的领子和刻意压低的帽子像是要遮住脸一样，很难不引得人多看两眼。
如果放在过去，唐馨肯定对此漠不关心，毕竟外人穿得再奇怪也与她无关，但她在白葭的介绍下已经参加了大半年军方的培训，针对选召者的培训军方历来有专门的课程，其中就有包括反侦察部分的。
唐馨总觉得来人有些不太对劲，似乎总有一道若有若无的目光正落在她与艾小小身上，而她一眼看去，对方似乎也察觉了来自于唐馨的探查，从大衣下拿出一个物件来。
他轻轻一抛，那东西竟张开双翼，向艾小小与唐馨两人飞了过来。
“无人机？”
但唐馨还没听说过市面上有民用的扑翼式无人机的，不过一旁艾小小一下瞪大了眼睛，她可太熟悉那东西了——方鸻临行前送了她一个发条妖精的模型，就与眼前这只一模一样。
那个等比例模型她回到星门之后就投影出来了，可以说惟妙惟肖，与眼前这一只唯一的区别是——不会飞。
“会飞的发条妖精？”艾小小忍不住瞪大眼睛说道。
而唐馨已经一个激灵反应了过来，那种匪夷所思的不安预感顺着她的大脑升起，匪夷所思在于这只发条妖精——这里可不是星门另一边的世界，但那个念头只在她想法之中存在了瞬间，她立刻反应了过来，意识到来者不善，抓起一旁密友的手，就向后逃去：
“小公主，快跑！”
对方一上来就放出发条妖精，应该是意识到引起了自己的怀疑，没有办法第一时间制住自己与艾小小，于是先放出眼线，以防她和小小在这场弥漫的大雾之中逃走。
所幸她在星门之后的世界深谙发条妖精的性能，这多亏了她那个没什么大用的表哥，那只讨人厌的鸽子，她对炼金术感兴趣，一多半是因为对方。
早在艾塔黎亚，她就不止一次仔细观察过发条妖精，也观察过工匠们，自己的表哥如何使用它们，大多数工匠都用得笨拙，就像是后面正追着她们的那只一样。
如果是表哥的话，只怕她和艾小小很难逃得掉，但也幸好如此，唐馨只有一个念头，带着艾小小穿过公园一侧的灌木丛，低矮的树木会干扰发条妖精的飞行性能，如果它飞低的话——
公园的一侧有一片冬青树林，穿过那里就是外面的停车场，附近的街区不久之前因为积雪发生了一场安全事故，官方封锁了那个区域，那附近说不定有执勤的警察。
唐馨脑海中飞快地闪过这个念头，一边拽着艾小小的手矮着身子钻进了冬青树丛底下，她回头一看，果然看到那发条妖精为了防止在雾气之中追丢两人，不得不降低了高度。
唐馨想也不想，从地上抄起一块石块向那只嗡嗡作响的构装体丢了过去，发条妖精微微一偏，躲开她的投石，但下一刻却一头撞进了附近的灌木丛中。
它在树干枝丫上撞得噼里啪啦，从半空中落下来，徒劳地挥动着羽翼试图再一次飞起来，但唐馨三步并作两步冲过去一把夺过发条妖精将它掼在地上，然后一脚踩了个稀巴烂。
她这才回头看了一眼，才发现好友非但没有什么害怕，反而有些兴奋，艾小小微微有些喘气，脸红彤彤的，看她的目光亮晶晶的，上气不接下气地道：
“糖糖，你刚才好帅啊。”
“帅你个头，”唐馨没好气道，有些紧张地看了看身后——那人并没有跟上来，但这不能说明危机解除了，虽然不知道对方是为何而来，为什么要对她和小小不利——但操控发条妖精的人不能动，他们在附近一定还有别的人手。
“快跟我来，”唐馨一把抓起艾小小的手，“这里不安全，我们想办法回学校里去，外面有个停车场，那里的主干道上人比较多。”
她有预感这些人是故意在这里堵自己的，他们这些匪夷所思的手段肯定不想在外人面前暴露出来，毕竟这里可不是星门之后的世界，发条妖精什么的还是太匪夷所思了。
但她实在来不及细想这其中的缘由，为什么来自于另一个世界的以太驱动的构装体可以在星门之外的世界使用，以及那些人究竟是谁，是不是与表哥有关？
唐馨抬头向前看去，那个公园其实本身并不大，穿过冬青树林便已经可以看到外面那个临时停车场，在大雾弥漫之中若隐若现，外面有一道黄黑相间的横栏，再往外就是主干道了。
但就是这个时候，她看到一个同样穿着灰风衣的男人正站在停车场外面，拦在她与艾小小面前，并且对方手中竟然还拿着一把枪，黑洞洞的枪口正指向她与艾小小两人。
那一刻唐馨只感到自己的血液都冻结了，她毕竟还只是一个在校生，一个再普普通通的不过的少女，就算是受过一些选召者的训练，但毕竟也只是一个普通人而已。
何况就算是选召者，面对黑洞洞的枪口也难免会心中发悚，这里毕竟不是星门另一边的世界，每个人只有一次生命，没有重来的机会，还没听说过有人可以以血肉之躯抗衡子弹的。
她下意识一停，伸手拦在艾小小面前。
但正是这个时候，雾气之中忽然传来一道光束，像是一柄金色的利剑，照在那个风衣男人的身上，对方微微一怔，下意识一回头。
而下一时间，雾气之中传来车轮摩擦地面的利响，一辆军用猛士从雾气之中脱缰而出，一头撞在那男人身上，对方身体呈一种怪异的角度飞了出去，像是断了线的风筝一样落在不远处，还滚了几圈。
军车一个急刹，车灯也不关，然后车门打开，一个高挑的女人从里面跳了下来，艾小小惊魂未定地看向对方，而唐馨一眼就认出来对方的身份——虽然两人从未在现实中见过：
“白葭？”
“咦，你认得出我就好，”白葭打开枪套，取出一把枪握在手上，看了看四周，然后才走向那个男人——唐馨这才看清楚，那风衣和帽子下面的原来并不是一张人脸。
而是一具机器，但与他们在星门后的那些智能机器人和仿生人不同，对方的技术看起来明显是另一个路数，更像是……更像是一台人形的构装体，那碎裂成一地的红水晶视觉水晶更是说明了一切。
唐馨这才明白为什么对方要遮住面容的原因是什么，但看着躺在地上的这具残骸她有一种恍若隔世的感觉，忍不住看向白葭问道：“这究竟是怎么一回事，你怎么知道我们在这里？”
“全乱套了，”白葭摇摇头，“我们的人去过你们学校了，得知你们刚离校不久，我并不知道你们在这里，只是向各个方向都派出了人手，我只是恰好遇上你们而已。”
“确切的说，是我们的无人机发现了你们，”白葭补充道，“雾气有些大，耽误了时间，幸好我还赶得及。”
“所以究竟发生了什么，”唐馨默默看着那只被撞飞落在一旁的手枪，这才感到一阵后怕，忍不住出了一身冷汗，“这些‘人’是谁？”
“冲你和你哥哥来的，”白葭言简意赅，“你父母那边我们也派了人手，在这里不方便说，也不安全，你们先上车吧，我带你们去个安全的地方。这附近已经被我们的人封锁了，你放心，剩下的人也逃不了。”
唐馨微微点了点头。
她看向一旁的艾小小，小姑娘显然已经完全吓傻了，怎么也没想到自己会被卷入一场电视剧之中的场景，被人用枪指着什么的，她有限的人生中还是头一次体会。
而且最好是不要有下一次。
“小公主？”
“我……我还好啦，”艾小小结结巴巴地答道，“糖糖，我和你们一起去……”
白葭皱了一下眉头，本来她的意思是将两人分别安置的，但转念一想这小姑娘也和七海旅团有关系，早晚也要前往那个世界成为选召的，也就睁一只眼闭一只眼地点了点头。
……
‘灰鹿号’缓缓驶入港口。
那是一艘大型的三桅帆船，武装商船，侧舷各装有十二门小口径魔导炮，在云层海上很常见，但在圣休安地区明眼人一看就知道这类船是干什么的，何况桅杆上的黑旗还未降下来。
他们把七海旅人号留在了那瓦尔塔，因为船至少要经历一次大修，还有生物防治，而且七海旅人号现在算是出了名，他们大摇大摆地开着这条船在圣休安出没也不合适。
凯瑟琳告诉他们，虽然巴洛沙失踪了，但这里至少还是血鲨海盗的地盘，当初目击他们带走那位海盗王的人不少，消息说不定已经传到了圣休安角一带。
无论是忠心耿耿想要前来救回巴洛沙的他的手下，还是那些想要从中分一杯羹的同行竞争者，在这个无法无天之地这类人都不在少数，为了保险起见，他们还是改头换面出门更好一些。
而方鸻更担心的反而不是海盗们，而是弥雅的事情，虽然他在暴风群岛和敏米尔说得轻描淡写，但圣约山发生了多大的事他也有所耳闻，落在这位海之魔女身上的通缉令可不一般。
那是直接从星门港下达的。
如果两界通讯恢复，他必须优先向苏长风那边汇报这件事，一方面是询问官方的意见，另一方面这其实也是弥雅自己的‘意思’，按她的说法——她有意和星门港联络。
总之，出于多方面的考量，他们暂时将七海旅人号留在了那瓦尔塔，凯瑟琳的私人船厂之中，崔希丝、巴金斯等人也留了下来，负责对船进行一次彻底的检修。
不管新船来不来得及造好，总之在最坏的情况下，七海旅人号也必须保持可以让他们进行下一次冒险的最低状态，如果造船计划搁浅，他们就必须利用七海旅人号前往第二世界。
不过由于那瓦尔塔眼下没什么人手，因此弥雅也留在了那里，没有人比这位海之魔女更适合镇守一地，也只有她能在圣休安这个地方看得住一个锚地与一座造船厂。
虽然按凯瑟琳的说法，那个秘密锚地其实并没太多外人知晓。
而方鸻自己，则带着爱丽莎外加罗昊、帕帕拉尔人与箱子一行人前往圣休安自由港——这座海盗的圣地，他们从凯瑟琳的船坞之中挑出了一条名为‘灰鹿号’的武装商船，并从附近的港口之中招足了人手，一路北上，在一周之后抵达了这座港口。
当船靠港之后，罗昊第一个从桅杆上跳了下来，来到他们的团长身边——方鸻正默默观察着港口内繁忙的景象，这座海盗的自由港就和他想象之中一样生机勃勃、但混乱无序。
在船靠港的这半个小时之内，他就看到了好几起冲突，但海盗们遵守港口内的规则——海盗法典，大部分冲突大都点到即止，剩下的则交予港口内的角斗场里去解决，自负生死。
他有些无所事事，因为这艘船名义上的船长是凯瑟琳，水手们也大多听她的，那位女海盗是个老练的船长，在很多方面比他还要熟悉空海上的一切，他也插不上手。
反而还学到了不少东西。
“团长，圣秘会的圣殿就在港口的中心，”罗昊看向他开口道，“除了他们之外，我们还要见谁？”
他们此行前来的主要目的只有两个。
其中之一是为了七海旅人号的造舰计划，除了船材的秘银之外，建造一条浮空舰还需要方方面面的材料，那些材料在造船业发达的地方并不罕见，但在圣休安这种地方大约只有在这座自由港之内才能寻到。
而且除非了基础船材，方鸻自己还有一些小计划，也需要用到几种特殊材料，其中浮岛鲸的空海之鳞，说不定只有凯瑟琳提到过的圣秘会手上才会有。
而另一个目的，则是打探消息。
“血月已经持续了快半个月，”方鸻道，“不过最近除了起了两三次大雾之外，并未发生什么别的变化，那瓦尔塔消息闭塞，但在自由港这种消息集散地就不一样了。”
他心中更担忧的，其实是希尔薇德身上的祝福问题，舰务官小姐虽然已经苏醒，但她身上娜尔苏妠的祝福似乎爆发了，额头与手上的鳞片正与日俱增，变得越来越明显。
方鸻也不清楚这究竟是好事还是坏事。
……(本章完)