“我们母子不易，先帝将这魔法国度托付给皇儿，我不能因自身让司马家族的基业毁于一旦。”褚蒜子转身，准备向陆纳下跪，“为了保全这份基业，我只能委屈陆爱卿了。”
陆纳大惊失色，怎敢接受皇太后的这一礼，若此事泄露，他恐怕难逃其他大臣的责难。
陆纳坚定地回应：“为国家尽忠，是臣子的天职。别说承受些微的委屈，即使要牺牲卑微的生命，臣也毫不犹豫！”
吾早已料到，唯有陆大人，才是晋国坚不可摧的守护者。褚蒜子语气中充满了欣慰，接着说：让陆大人空欢喜一场，实在抱歉。朕听说陆大人的嫡女如今正当花信年华，还未许配良缘吧？
实际上，陆纳膝下已有五位儿女，但长女与次女早逝，长子也因病英年早逝。如今唯一的女儿，排行第四，乳名唤作卢西娘，她的正式名字叫做瑾雯，虽年方十三。
按照古人的习俗，男子虚两岁，女子虚一岁，所以说是十五，实则十四，司马聃的十四，实则十二岁。
陆纳不解地问：太后之意是？
褚蒜子回答：陛下今年已届虚岁十五，尚无定亲之事。不如请陆大人的千金入宫，不必经过才人、贵人之阶，直接册封为皇后，陆大人便可成为国丈了！
陆纳听见这个消息，激动之情胜过中得千金之宝。自从那位跋扈的将军外戚及王莽事件后，皇室挑选皇后时总有意避开豪阀世族，更倾向于选取出身书香门第的女子。
陆纳还来不及反应，褚蒜子便说：儿啊，还不快来参见岳父。
司马聃并不愚钝，自然明白褚蒜子不会无缘无故提亲。尽管不明其中深意，他仍恭敬地对陆纳说：儿臣向岳父行礼。
陆纳的嘴角几乎合不拢，连连推辞，可内心的喜悦无法掩饰。
就这样，一场风暴让褚蒜子的妙计悄然成形。陆纳失去了装备精良的十万新军，却换来了女儿直入皇宫成为皇后的承诺，他自己则成了国丈。
女儿贵为皇后，岂是区区三十万金所能衡量？若非亲历，谁愿以三十万金一试？
这笔交易，无论如何他都是赚的。
当然，为了安抚北方士族的不满，褚蒜子以太后之名下令：王逸少之子献之，才智超群，应入宫侍读于陛下身边。
侍读学士，虽是个六品小官，但毕竟是天子近臣，日后的前途无可限量。当然，褚蒜子掌控这十万大军，也有防备桓温的考量。
桓温是个不甘居人下的臣子，但褚蒜子也担忧，随着他的权势增长，野心也会随之膨胀。他现今虽未反叛，但谁能保证将来不会呢？
褚蒜子此举是为将来做准备。
这场风暴直至三月底才逐渐平息。北方与南方的士族或升迁，或在地盘上取得重大收益。南方士族整体损失惨重，但陆氏家族却获益匪浅。
而那十万大军，由武陵王掌控，其中安置了不少江东子弟...
在褚蒜子的智谋与司马曦的军事才能面前，江东的勇士们无缘触及兵权，他们的野心只能如同画饼般空洞无物。
直至永和十年三月末，魏国依然静默如常，未有任何动静。
褚蒜子的忧虑却与日俱增。
司马聃安慰道：“母后勿需担忧，胶东王的大婚将近，只剩不足一月，他们若吃了亏，定不会在此时显露报复之意！”
褚蒜子轻轻摇头：“皇儿切莫掉以轻心，常言道，吠犬不咬人，咬人的狗从不吠叫。冉明何时高调过？越是表面平静，我们越要警惕，绝不能让敌人有可乘之机，大晋承受不起再败一次的代价！”
果然，褚蒜子猜中了，冉明是个恩怨分明之人。他知道金奴与铁奴在冉闵心中的分量，若不令二人满意，冉闵自会找他麻烦。更重要的是，冉明惧怕汉族间的流血冲突，他需要一场无声的战争，既能报复晋国，又无战火纷飞。
随着冉明的婚礼日渐临近，华夏商业联盟的巨头们携重金礼物纷纷前来建康观礼。
其中最为慷慨的非陈应莫属。他为冉明的婚礼准备了上千辆满载财宝的马车，其中包括千匹精美绸缎。这些礼物虽让冉明心动，但他更惊喜的是，陈应得知他钟爱金丝楠木后，二话不说便运来三百余车。
不过，陈应行事谨慎，所有财物悄无声息地分散运抵建康城内外，不露丝毫痕迹地进入冉明的秘库。
要说排场，张询无疑是最显眼的。四百辆礼车全以红绸装饰，他亲自率领两千名刀斧手同行。
如此重要的物资，足以看出其珍贵无比。在燕子矶渡口，张询调动百艘渡船，历经一日，才将所有人与财物安然渡过长江。
张询将这批礼车送至冉明位于燕子矶附近的庄园，两千名侍卫也在此安顿下来。随后，他带领十几个账房先生、四五位幕僚及数十名护卫进入建康城。张询在建康本就有宅院和店铺。
但张询并未直接回府，也未径直向冉府送帖，而是前往望月楼。自三月中旬起，望月楼便对外宣称被贵包下，暂停营业。
冉明因自身遭袭，以及金奴和铁奴的事，心中愤恨。他决定在大婚的掩护下，给晋国的褚蒜子一份意想不到的“大礼”。
此事自然需要周密策划。为防止消息泄露，冉明安排到来的商人暂居望月楼。望月楼不仅是冉明的秘密资产，更是天眼在建康的主要据点，内部人员皆为天眼成员。保密与安全工作，无需冉明过多操心。
如今，望月楼已不再是空荡的建筑，它接纳了众多奇异种族的居民。张询刚踏入月辉洒满的大厅，便有数十乃至上百名来自华夏商会的成员簇拥而上，他们均早于张询抵达，有的已在楼内居住了半月之久。
张询的现身让众人脸上绽放出喜悦的光彩。
“向伯爵大人致敬！”
面对他们的恭维与奉承，张询淡然地接受，内心暗自得意。
人群中突然惊现一位英姿勃发的中年男子，他身着华丽的长袍，气质非凡，显然不是张询的随从。
张询与众人简短寒暄后，步入了望月楼三层的奢华套房。
在古代的爵位制度中，伯爵位于公、侯、伯、子、男五等的第三级，即便排名第三，但魏国的爵位在权势象征上远不及晋朝。单论功勋，尤其是冉闵麾下参与廉台之战的那七千步兵，已有超过四千人被册封为侯爵。即便是刘邦建立汉朝之初，也没封如此多的侯爵。
然而，即使魏国的爵位不那么珍贵，张询作为一名商人晋升至伯爵之位，这在历史上绝无仅有。哪怕是最瞧不起商人的士族，只要他们的爵位低于张询，遇见他也必须毕恭毕敬地行礼，否则便是对贵族的亵渎。
张询的爵位俸禄虽然微薄，连一次普通的宴请都无法承担，但他对此却格外珍视。
古代并非如今这般，金钱能买一切，尤其对于富商巨贾，哪怕他们驾驶的是皇家级别的马车，住在价值连城的宅邸，只要财富来源正当，法律不会干涉。但在那个时代，商人毫无政治地位，衣食住行都有严格的限制，稍有排场，便可能触犯僭越之罪，轻则罚款，重则家破人亡。然而此刻，这些限制对张询来说，不再是耻辱与束缚，而是荣誉的象征。
过往，张询面对那些高高在上、冷酷无情的官员时，总是战战兢兢，生怕不慎得罪权贵，给家族带来灾难。尤其是在永和六年的那次，赵国马邑县令李孚看中了当时只有十二岁的张询之女，强行为妾。尽管张家在马邑算是大户，只因是商户身份，在府尹县令的威逼下，张询无力反抗。
强忍悲痛，他将十二岁的嫡长女送给了一个年逾五十、比自己大二十岁的老头为妾。可惜长女年纪尚幼，两年后无声无息地离世。
但自从他获得了伯爵的称号，地位攀升，嫡长子得以进入邺城的国子监深造，去年的户籍评定还得到了六品出身。六品在士族中虽算中下等级，但对张询而言，若在从前，这简直是无法企及的梦想。
在遥远的年初，当河东之地的薛氏家族领袖薛陶作出决定，他试图与张询结成联盟，提议让其嫡出次女许配给张询的嫡长子。河东薛氏虽非如河东卫氏或柳氏般显赫，但却是拥有强大力量的领主世家。
历史上，河东薛氏曾侍奉石虎、苻坚，直至刘裕。薛氏三代陶、强、辩，依次担任过镇东大将军、建威大将军和平西大将军，刘裕更是册封薛辩为尊贵的汾阴侯，封地为雍州。
然而此刻，薛氏家族刚自巴蜀迁至河东，势力尚未成型。作为河东的强族，他们在官场中无法被当地大族接纳。为了生存与发展，薛氏选择了武道这条道路。
论起家族地位，薛氏显然优于张氏。然而，这场联姻背后的意图并不单纯。
若无冉明的出现，薛氏本将先投身姚弋仲，继而效力苻坚，终将成为一时之盛的豪门。可冉明的出现颠覆了历史，原本投向东晋的羌族领袖姚弋仲，在前秦衰败后，转投向西凉王国。
薛氏因此错失在姚弋仲麾下的崛起机会，最终为苻坚所用。他们也曾考虑归顺魏国，但魏国的兵权掌控在冉闵和冉明这对父子手中，其余将领并无实权可言。
面对冉闵的严厉统治，薛陶心中满是无奈，魏国在冉闵的铁腕下看似宁静，但这和平对于武将来说，其实是最不乐见的。