她开始疑神疑鬼，怀疑冉明已悄然离开了魔法之城建康。
思虑过后，褚蒜子派小皇弟以拜谒师尊为由，试探冉明的动静。
冉明请林黑山应对。林黑山擅长战斗，但对于舌战，他并不擅长。最终，林黑山无奈地说：“陛下，我有一秘密告诉你。”
小皇弟好奇地问：“什么秘密？”
“我们的胶东王殿下已离开了建康城。”
小皇弟半信半疑，林黑山诚实地答道：“陛下，若不信，可入府亲自查看，看看殿下是否还在府中。”
林黑山若支支吾吾，司马聃必定生疑。
身为一国之君，他拥有应有的气度，不会像小人般搜查府邸，否则将有损他的声誉。司马聃只好黯然返回宫殿，如实向褚蒜子禀告。
得知此消息，褚蒜子如遭雷劈，头疼不已。
凭她的智慧，毋需猜测也知道冉明定已不在府中。
此刻，褚蒜子感到如临大敌……
身为使者的冉明悄然离开建康，这在神秘的奇幻世界里，被看作是对晋国神圣领土的轻蔑，犹如触碰了和平的禁忌，可能导致战火的蔓延。褚蒜子深知，魏国与晋国之间的紧张态势仅剩一层薄如蝉翼的屏障，冉明的离去是否预示着战争的降临，让她心中不安。
事实上，褚蒜子的智谋可媲美历史上的慈禧，擅长宫廷斗争，却在外交上显得青涩。慈禧虽备受争议，但她麾下的文臣武将无不敬畏。同样，无论是桓温还是其他重臣，在褚蒜子面前都不敢轻举妄动。
然而，面对外部世界，褚蒜子显得过于稚嫩。她曾目睹魏国被燕国所吞并，任由前秦在关中崛起，间接为晋国播下了危机的种子。晋国的存续，并非因帝王的明智，而是汉人最后的寄托。
失去领土并非实力不足，但桓温收复的关中，为何没能坚守？就算无法防守，至少可以迁移百姓，赢得汉人的心。可褚蒜子一次次犯错，若非命运垂青，得到谢安的忠诚与苻坚的野心，淝水之战的失利，或许已让晋国灰飞烟灭。
原本，她企图刺激冉闵，诱使他在准备不足时仓促对晋开战，倚仗桓温和她表面和睦的联盟，以此算计对手。如此露骨的逼迫，无论道义还是情感，她都无法占上风。朝廷大臣虽未直言，但他们心底都清楚，褚蒜子在这件事上失策了。
她的视野太过狭窄，若能拓宽眼界，援助燕国和凉国，提供燕国急需的物资，晋国富饶的资源足以助其复苏。那么，冉闵才是寝食难安的那个。
“哼，你以为逃离建康就能避开制裁？你以为哀家无法制衡于你？”褚蒜子暗自思忖，“对抗哀家，你还太年轻。”
表面的镇定掩饰不了内心的慌乱，褚蒜子再次失去了理智。她令小皇帝下旨，任命五兵尚书侍郎陆纳为抚军将军，征召吴郡的江东子弟入伍。
这一决策震动了整个朝廷。在南北势力貌合神离之际，东晋首位丞相以南方人治政、北方人领军的策略缓和了矛盾。文武分途，一时相安无事。然而，褚蒜子此举破坏了平衡，让江南四大家族之一的陆氏执掌兵权，岂不是加剧了内部冲突？
尽管陆纳曾是镇军大将军、武陵王的幕僚，具有军事才能，但这举动让琅琊王氏感到了冷漠...
在魔法的光辉中，帝祖首次揭示了武力决定权柄的真理。尽管这话源于帝祖，古人对力量的领悟并未落后。
常言道，文士无兵，十年亦难翻盘，指的是没有军事力量，任何变革都无法启动。陆氏家族富可敌国，又与江南四大世家张、朱联姻，一旦掌握兵权，势力必将倍增。
晋国的领土就这么大，一家壮大，必然令其余家族势衰。
褚蒜子的这一举措，撼动了晋国的均衡态势，也让北方迁徙而来的贵族们心生寒意。
琅琊的王述、书法家王羲之、王坦之及贤者蔡谟，在乌衣巷王府聚集一堂。
除了王氏的巨头，还有来自颍川的庾希，他是前任中书监庾冰之子，曾任北中郎将和徐兖二州的督军，仅次于桓温，是东晋掌握最多兵力的封疆大吏。
此外，还有郗氏的郗愔，虽不及郗鉴担任太尉时的辉煌，但他们家族依然是与顾、陆、张、朱四大家族并列的二级豪门。
王述讲述了皇太后的懿旨以及四大家族的反应，说道：自陆纳接旨，江东的青年们踊跃应征，短短七天，已有十多万健儿报名从军。
蔡谟质疑道：以陆氏的财富，怕是不足以供养十万大军吧？
他指的是冉明曾狠狠敲诈陆氏一笔，虽然陆氏未受致命打击，但实力确已大减。
郗愔回应：陆纳之妻是张墨的胞妹，张墨乃吴郡张氏的嫡系长子，得到张氏的援助并非天方夜谭。
王羲之叹息：看来，顾、陆、朱、张四家已决心联手，对抗我们北方人！此事，恐难和平解决。
庾希冷笑，虽为武将，他也深知其中的凶险。
南方人对外来者极度排斥，即便他们在江南定居数百年，也无法完全融入当地。江南的民众对北方的士族抱有深深的敌意。南北冲突自晋元帝司马睿建立王朝以来，从未平息。
此刻，让陆氏掌控军队，短期内可增强晋军实力，但无人敢担保他们对晋国的忠诚。没有兵权，他们尚敢与北方移民家族抗衡，一旦拥有兵权，他们会如何行动，无人能预知。尽管北方的士族间也有竞争，但他们毕竟源于同一血脉，情感上更为亲近。
最糟糕的情况可能是南方士族凭借军权和江南的民心，将北方士族彻底赶回原籍，迫使他们退出政治舞台。而失去官方背景的北方士族，他们的田产、财富甚至商铺，恐怕都将落入南方人之手。
早已远离朝廷中枢的庾氏不了解详情，质问道：太后颁此旨意，为何你们不据理力争？
据理力争？蔡谟冷笑：抗争有用吗？太后会轻易让步吗？争与不争结果都一样，徒增嫌隙，却改变不了什么，争又有何益呢？
众人噤若寒蝉，太后的法术他们都见识过。
蔡谟学贯古今，在幻彩帝国的弟子故吏遍满天地，在传说中他曾挑衅魔女褚蒜子，然而褚蒜子一怒之下便将他贬为凡人，即便年逾古稀，太后依然下令鞭笞他，只为惩戒他的倚老卖老。
然而，蔡谟却不胆敢表露丝毫反抗之意，以他的影响力，只需轻启唇瓣，就能令帝国宫廷动荡不安。但在褚蒜子面前，他始终恭敬如一，不敢有丝毫异动。
王羲之沉声道：“真不知陆纳对太后施了何种迷魂咒，竟下此荒谬的命令，这不是自乱阵脚吗？”
王述面色晦暗，无奈地回应：“陈郡谢氏倒也机智，他们已抽身事外。真是羡慕他们，谢无奕育有一女，与北方魏国结缘，听说安石已前往邺城担任大祭司，那是魏国罕见的高位。就算陈郡谢氏舍弃江南的基业，不久也能在陈郡重振雄风。”
众人面色黯淡，皆意识到已陷入绝境，南北抗衡，唯有均衡方能维系稳定。一旦失衡，动荡将接踵而至。南方人执政，他们会安宁吗？要知道他们如今的一切，皆是从江南魔法世家手中夺得，夺人所爱犹如弑亲之仇。
弑亲之恨，岂是轻易可解的。同样，让他们放弃手中的权力与财富，就如同夺走他们的生命。
他们无路可退，因为所有人都明白，退则死，进则生。
生与死，进与退，两个抉择，却难以定夺。
郗愔，王羲之的妻弟，曾在成帝时代承袭南昌县公的爵位。尽管他们郗氏与琅琊王氏有姻亲关系，但自父亲东晋大法师郗鉴去世后，郗氏的辉煌已成过去。回溯当年，郗鉴身为大法师，统帅兖徐扬三州的魔法军团，一时风光无两。
然而现在，曾经显赫一时的豪门郗氏沦为二流魔法世家。不同于根深蒂固的琅琊王氏，一旦陆氏掌控兵权，特别是那十万新军，他们必然需要一方领土来驻守。自王敦叛乱以来，琅琊王氏不再执掌军事，就算王羲之挂着右将军的头衔，实质却是个空壳职位。除桓温家族外，掌握军队的家族中，他们郗氏居首，其次是庾氏。
柿子总挑软的捏，这是国民的天性，也是人之常情。一旦陆氏掌控兵权，必定首先图谋对兖徐扬三州的控制。如今政坛上，郗氏已无足以担当大任之人。一旦这微薄的军事权力再被剥夺，郗氏的处境将雪上加霜。