宫女的选拔可并不简单，数以千计的女子，最终可能只选出百余人甚至更少。
若要将教坊筛选艺人与这皇宫筛选宫女二者相提并论的话，定是皇宫筛选宫女更加苛刻且繁杂。首先由宫门进入后，姑娘们会被带到一个院子里，进入房间，而每个房间内都有两三个太监，他们以极为挑剔的目光，审视着每一位姑娘，观察她们的容貌，辨听她们的嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚、音，但凡有一处看着不顺眼或听着不顺耳，便当场取消资格被带出皇宫。然而来参选宫女的姑娘们大多都是二八之年至二十出头的女子，正是情窦初开、青春萌芽之际，面对眼前这些男人，虽然他们都是太监，但总还是会有一些人感到特别的别扭。不过也有明确的规章，若是在检查各项条件时太过不安生，便也会被取消资格，不少本就胆怯害羞的姑娘刚进屋，一听要脱衣服，便当即吓得大喊着跑了出来，如此便会被取消资格。
看着各式各样的淘汰者，不少女子此时都开始紧张了起来，这也是她们第一次感受到宫女的选拔竟然如此激烈！
看似难熬，但实际上这还只是第一审。在二审时，太监会拿着尺子测量姑娘的手、臂、腰、腿、脚，再令姑娘“活动活动”。
凡有一处尺寸不符合要求、各部分看起来不搭配以及风度、仪态不佳者，一律取消资格，打发出宫。
熬过了前两关，基本上能留下的人都不差了，起码身段、五官皆满足了条件，这时便来到了三审处。这里由女官和年老的宫女把关，姑娘们会被安排单独进入一间密室，脱得一丝不挂，女官和宫女则会对其进行一系列的身体测试。如合格便可在宫中接受一个月左右的调教，女官会带她们熟悉宫中规矩，而学习礼仪规范的过程中，负责考校的女官还会考察她们的智力、性格及作风优劣。
当然！睡觉时磨牙、吧嗒嘴的，说梦话、撒癔症的是绝不能留的，否则万一将来惊了驾，那可不是闹着玩的！
前面的都通过之后，还不能算得上是真正的宫女，最终还要由皇后或是太后负责，甚至有时官家亲自出马，他们按名单逐一将精英传进，被传唤的姑娘立而不跪，回答
一些有关姓氏、身世、学问及才艺方面的问题。
但当下大多是皇后操持这些，太后与官家皆不过问。
所以谢皇后在了解大概后，便会审形辨音，从中筛选出妃、嫔等，其余的则是赐给亲王、郡王、皇子、皇孙，或是留在宫中当女官，但大多会被安排做宫女，每月可领些钱银。不过还是有些人会扛不住这最后一关，被遣送出宫的也不在少数。
若有幸被选为女官，则入内廷。后宫设有四司六局，皆由女官掌管，人数在百人以上。
这四司六局也各有千秋，分别掌管后宫各项事宜，其中尚宫局主管司言，掌宣传奏启；司簿，掌名录计度；司正，掌格式推罚；司闱，掌门阁。
尚仪局，管司籍，掌经史教学，纸笔几案；司乐，掌音律；司宾，掌宾客；司赞，掌礼仪赞相导引。
尚服局，管司玺，掌琮玺符节；司衣，掌衣服；司饰，掌汤沐巾栉玩弄；司仗，掌仗卫戎器。
尚食局，管司膳，掌膳羞；司酝，掌酒醴益醢；司药，掌医巫药剂；司饎，掌廪饩柴炭。
尚寝局，管司设，掌床席帷帐，铺设洒扫；司舆，掌舆辇伞扇，执持羽仪；司苑，掌园御种植，蔬菜瓜果；司灯，掌火烛。
尚工局，管司制，掌营造裁缝；司宝，掌金玉珠玑钱货；司彩，掌缯帛；司织，掌织染。
六局之中各立四司六品女官分别掌事。
只不过想要成为这种级别的女官，都并不是那么容易的，对于此时正在参加筛选的这些姑娘而言，更是遥不可及。
桂枝本站在这条长队的后端，随着前面越来越多的人已入宫，长队也逐渐缩短。时不时地会有一些女子从宫里被赶出来，出宫的方式也是各色皆俱：有的被架出来，有的被撵出来，而大多还是垂头丧气地自己走出来。
瞧到这儿，许多还未入宫的姑娘开始纷纷忐忑，暗自衡量，自己进去后又会是什么样呢？自己到底能不能被选中？
就在这时，站在桂枝身后的几位姑娘开始交头接耳：“你说，咱们到底能不能够被选上啊？”
“那谁知道呀，这看起来太难了吧！”
“我也是第一次参加选拔，不知道究竟是什么样！”
“唉，你们看前面那位姐姐似乎比我们年长一些，不如问她喽？说不定曾有过经验！”
既然聊到了这儿，桂枝身后那人便是出手拍了拍她的肩膀。
然而随着桂枝这一转身，便是令这几人瞬间愣住了，看着那张倾世的容颜，竟无比的眼熟，到嘴边的名字却是硬生生地卡了半天，说不出一句话来，“你你你……你是杨桂枝？”
话音刚落，队伍后面众多姑娘纷纷投来好奇且惊讶的目光，桂枝心头一颤，但表面仍是装作十分镇定地回了一句：“你认错了。”
“不可能！我不可能认错的，当年我与我娘见过你！你就是杨桂枝，错不了的！”那姑娘也是十分的固执，非得坚持自己的说法是对的，于是在此时，不论是站在队伍前面抑或是后面的人，都纷纷好奇地探出头看，想瞧瞧究竟是真是假，毕竟那杨桂枝可是京都教坊原先的头魁！
不仅如此……就连半年前的那件事，好像也和她有着关系！
一时间人群中众说纷纭，交头接耳的声音四下响起，使秩序有些杂乱，守城的兵士自是不能容忍的。
“皇城脚下岂容尔等在此放肆？”
其中有一名兵士走了过去，看向桂枝，眉头皱了皱：“你是杨桂枝吗？”
听他这么问，桂枝只是摇了摇头。但奈何，那固执的姑娘还在不断喊着。
“就是杨桂枝，我见过杨桂枝！亲眼见过，绝对是！错不了的！”
见此，兵士握住腰间的刀柄，“现在不论你是不是，皇城门外都不是尔等放肆的地方。来人！带下去！交由大人审讯！”
这守城的兵士见越来越乱，便不由分说，直接就要将其拿下。
可就在他这句话刚落下，又一道声音自一旁传来。
“干吗呢？”
听到声音，众人皆是纷纷投去目光，而那兵士亦是回身查看，可不曾想却是看到了德寿宫太监总管张宗尹，要说他不认识桂枝很正常，但是不认识张宗尹就太离谱了，毕竟这可是伴在吴太后身边的人啊！一句话就能让他人头落地的那种！
“张总管，今日莫非您也要出城？您尽管出入即可，我等哪有不认识您的呀？莫非这杨桂枝，张总管要亲自盘查？您还真是亲力亲为啊……”那人笑呵呵地说着，丝毫没有意识到事态的严重性。
张宗尹没有说话，自门内走出，身后还跟着几个宫女、太监。
毕竟在德寿宫也是太监总管，仅是一身衣服，便能看出他的身份不低。
“此女乃吴太后亲点，来自会稽山阴，绝非你们口中说的那个人！不用多说了，让她跟我走就行！”张宗尹淡淡地说道。
那兵士十分尴尬，可是张总管都开了口，他又怎好拒绝，只能笑着奉承道：“是是是，既然是太后娘娘要的人，那便理应由张总管接手！”说完，他便老实地站到了一边，表情有些担忧。今天，他算是失策了，没想到这人竟有张总管给撑腰！而一旁
的那些姑娘见此都傻了眼。
“这怎么会啊，她就是杨桂枝，怎么可能是什么会稽山阴人啊！”
“没错，而且不用经过筛选，她就直接入宫吗？这算不算是走后门啊？太不公平了吧！”尤其是刚才站在桂枝身后的那位姑娘，嘴上最是勤奋，就没有她说不出的话，身后有明事理的人私下拽她的衣袖想让她少说两句，毕竟场面都已经到这种状态了，明显对方是有人撑腰的，可她仍旧喋喋不休，“怎么了？我说的是事实啊！”她还在不断地反驳。
张宗尹眉头皱了皱，看到那姑娘后有些不耐烦，随后轻咳了一声，紧接着身后两个太监便是上前将其架了出来。
“皇宫乃庄严肃穆之地，尔等在此喧哗，成何体统，就这般还想入宫参加选拔？痴人说梦，我看即便是你参与了，也是白忙活一趟，倒不如我做个顺水人情，你就此离去吧！”
说完，张宗尹点了点手，那两个太监便架着那女孩不知道往何处去了。
这可令在场的众人皆是心惊胆战啊，尤其是方才那个守城的兵士，他又怎敢惹怒张宗尹这样的大总管。
“总管说的极是！你们一个个听好了，都不许交头接耳，安安静静地等待选拔，否则那就是你们的下场，听明白没有？”在他说完之后，众姑娘点了点头，她们本就不想多事，只是在方才那姑娘的言语挑动之下，才纷纷议论，不然的话，谁关心那人究竟是谁呀？是或不是桂枝，与她们入不入宫又有什么关系呢？