“那契科夫的书，想必您也看过了？”
“契科夫的书？”米哈尔科夫有些不解地问：“但这和我们要讨论的事情，有什么关系吗？”
他的话音刚落，旁边坐着维尔纳就呵呵地笑了起来，随后说道：“将军同志的意思，是问您有没有看过《小公务员之死》？”
“《小公务员之死》？”米哈尔科夫满头雾水地说：“这是什么意思？”
从他的回答中，众人都明白，他根本没有看过契科夫的书，至少没有看过维尔纳提到的那个短篇。
见他满脸茫然的样子，维尔纳便继续说下去：“《小公务员之死》记叙了一个小公务员在剧院看戏时，不小心冲着一位将军的后背打了一个喷嚏，便疑心自己冒犯了将军，他三番五次向将军道歉，最后惹烦了将军，在遭到了将军的呵斥后他竟然一命呜呼了。用夸张讽刺的笔调，反映了当时俄国社会的极端恐怖，所造成的人们扭曲的性格及变态的心理。”
“编剧同志说的没错，我就是想问他是否看过这个短篇。”索科夫接着说道：“不过从他的反应来看，他显然根本没有看过契科夫的书，对这個故事自然是一无所知。”
听索科夫这么说，米哈尔科夫的表情变得尴尬起来，他有些不好意思地说：“将军同志，我的确看过契科夫的，不过您所说的这个短篇，恰巧是我没有看过的。不知您是否肯赏脸，给我介绍一下大致的内容。”
“好吧，米哈尔科夫同志。”索科夫冷笑一声，便开始向对方解释契科夫的这个短篇：“在一个美好的晚上，一位心情美好的庶务官伊凡·德米特里·切尔维亚科夫，在剧院看戏时，打了个喷嚏，‘不慎’将唾沫溅到了坐在前排的将军身上，他惟恐这位将军会将自己的不慎视为故意挑衅，便一而再再而三地向将军道歉，弄得那位将军由毫不在意变成了真的大发雷霆；而执着地申诉自己毫无冒犯之心、实属清白无过的伊凡，在遭遇将军的不耐烦与呵斥后竟一命呜呼。表面看起来，一个人丧命于自己的喷嚏，是何其的荒谬，其实，伊凡是丧命于他自己对达官贵人的恐惧。他一心想以道歉申诉去排遣内心恐惧，尽管那将军是别的部门，与他没有什么的交集，他担心对方报复自己，所以才会一直不停地道歉，结果效果却是适得其反。
我说完这个故事，您应该明白，我要所表达的意思了吧？”
“明白明白，我当然明白。”米哈尔科夫从口袋里掏出手绢，擦去额头的冷汗之后，又点头哈腰地向索科夫赔了礼，才掉头灰溜溜地离开了餐厅。
“将军同志，真是对不起。”等米哈尔科夫离开之后，招待所所长走过来向索科夫道歉：“我已经把您的意思，转达给了米哈尔科夫，但他依旧坚持要来亲自向您道歉，我根本拦不住他。”
“所长同志。”索科夫抬手打断了所长后面的话，笑着对他说：“这件事到此为止，不要再提了，行吗？我担心再说下去，您恐怕也会变得像那个小公务员一样，不停地找机会道歉了。”
索科夫的话引起了一阵善意的哄笑声，所长心里明白，到此为止，这件事算是真正过去了。他又和索科夫说了两句客套话，然后就告辞离开了餐厅。
“将军同志，”等所长也离开餐厅后，阿格尼好奇地问索科夫：“刚刚那个向您道歉的胖子，到底是怎么回事？”
索科夫想起面前的几人还不清楚来龙去脉，便把前晚发生的事情，对他们详细地说了一遍。最后颇为无奈地说：“本来他连夜搬走后，这件事就算是不了了之了。谁知他今天却先是托所长来向我道歉，要邀请我去别的地方吃饭。被我拒绝之后，又亲自跑过来向我道歉。本来这件事早就过去了，没想到他居然如此纠缠不清，我就想到了契科夫的那部短篇《小公务员之死》。”
“有趣，真是太有趣了。”维尔纳听索科夫说完之后，不禁拍手叫好：“艺术来源于生活，又服务于生活。我以前看这个短篇时，还觉得契科夫写得太夸张了，谁会为了芝麻大的一点事，不停地去道歉呢。但今天所发生的一幕，让我意识到自己的见识太少了。如果说索科夫将军，就是里的那位将军，那这个胖子自然就是那位因为闯了祸，而显得诚惶诚恐的小公务员。”
“没错没错，编剧同志，您说的没错。”阿格尼点着头说：“我就是这么认为的。当时我看到那个胖子，不停地向将军同志道歉，脑海里就浮现出曾经看过的这部话剧。没想到书里的场景，我居然能在现实里看到。”
索科夫吃完了面前的食物，抬头望着众人说道：“我刚刚想了一下，如果我们今天运气好的话，在天黑之前，就能彻底完本。”
“天黑之前，就能彻底完本？！”维尔纳听索科夫这么说，立即站起身，迫切地说：“那就别磨蹭了，我们现在就回去工作吧？”
“嗯，反正我也吃完了。”索科夫点头同意了他的提议：“那我们现在就回去吧。”
回房间的途中，维尔纳陪着笑小心翼翼地问索科夫：“将军同志，既然瓦斯科夫与索妮娅和丽达两位女兵汇合了，接下来剧情是不是会朝着有利于我军的方向发展呢？要知道，枢纽站军运指挥员罗斯托夫少校和高射机枪排的副排长基里亚诺娃，已经带着一个连的增援部队出发了，只要瓦斯科夫他们三人能多支持几个小时，没准就能顺利地完成任务。”
对于维尔纳的这个问题，索科夫笑了笑，随后说道：“编剧同志，您打算让我修改原先设定的剧情吗？”
“不是不是。”维尔纳慌忙摆着手说：“我就是谈谈自己的看法，并没有让您修改后面剧情的意思。”
不过走了几步之后，维尔纳自言自语地说：“这么好的几位姑娘，就这样白白牺牲，未免太可惜了。”
“这就是战争，编剧同志。”索科夫停下脚步，表情严肃地对维尔纳说道：“况且她们的牺牲也不是没有意义，她们用自己的鲜血和生命，阻止了敌人的破坏行动，使我军最后取得了胜利。”
回到房间之后，索科夫直截了当地问两位速记员：“接下来要记录的是最最好的剧情，你们谁来记录？”
“我！”两名速记员同时举起了手。
索科夫想了想，最后选择了阿格尼，毕竟他和自己打交道的时间最多，最后的剧情由他来记录，无疑是合适不过的。
见索科夫选定自己来记录最后的剧情，阿格尼自然是喜出望外。他快速地坐在了自己的位置上，拿起笔望向索科夫：“将军同志，我准备好了，现在开始吧！”
索科夫点点头，开始口述后面的剧情。
瓦斯科夫和丽达、索妮娅二人重逢之后，互相讲述了自己的经历之后，便在德国人可能过河的位置建立了阻击阵地，准备阻止他们前进的脚步。
激烈的战斗打响之后，虽然又干掉了几名德国兵，不过丽达却被德国兵扔过来的手榴弹，炸伤了腹部。暂时打退敌人的进攻后，瓦斯科夫为丽达包扎伤口，发现她的伤势很严重，但却没有药物可以为她止疼。就在这时，德国人又再次发起了进攻，索尼娅义无反顾地冲了出去，把敌人引向了相反的方向，以便瓦斯科夫可以带着受伤的丽达撤退。
屋里的人听说丽达负伤，而索妮娅又独自一人吸引敌人离开时，心都不禁提到了嗓子眼。虽说大家基本都明白，这本的最后，五位女兵都壮烈牺牲，但他们的心里却和维尔纳一样，充满了幻想，毕竟援军已经出发，也许再过几个小时，甚至一个小时，就可能出现在这里。只要他们一到，瓦斯科夫他们就得救了，负伤的他和丽达都能得到卫生员的救治，从而避免牺牲的可能。
但接下来的剧情，却让众人的心情沉重。
先是吸引敌人的索妮娅，在子弹打光之后，壮烈牺牲。而负了重伤的丽达，为了不拖累瓦斯科夫，也用瓦斯科夫给她防身的手枪饮弹自尽。至此，五位跟随瓦斯科夫出来执行任务的女兵，全部壮烈牺牲。
女兵们的牺牲，让瓦斯科夫愤怒了，他拿起丽达用来自尽的手枪，不顾枪里只剩下唯一的一颗子弹，毅然沿着德军丢弃的炸药箱子、水壶、军靴、钢盔和没有子弹的冲锋枪，找到了剩余敌人藏身的修道院。
他用仅剩下的一颗子弹，击毙了放哨的德军哨兵后，捡起地上的冲锋枪，冲进去俘虏了包括德军指挥官在内的五名德军官兵。
虽说瓦斯科夫因为伤口的感染，发起了高烧，整个人也变得有些不清醒了，不过他还是咬牙坚持着，他要把这些杀害女兵们的刽子手，都带回到了会让所，交给上级来处置。
当众人听到罗斯托夫少校和基里亚诺娃带着援兵赶到，与瓦斯科夫汇合时，都不禁暗松一口气，心说这个故事终于结束了。
但索科夫却依旧继续口述着新的内容，原本停下笔的阿格尼，迟疑了片刻之后，又继续记录起来。
战争结束了，瓦斯科夫遵守自己与丽达之间的承诺，去丽达目前居住的地方，找到了丽达的儿子，并收养了他。十几年后，丽达的儿子成为了一名上尉，瓦斯科夫参加完他的婚礼后，带着他来到了丽达和女兵们牺牲的地方，祭奠这些逝去的英灵们。
“好了，书到这里就全部结束了。”索科夫口述完全部的内容，长舒一口气，随后对众人说道：“感谢你们这几天的辛勤劳动，如果我的书能出版，我会专门在序言里提到你们的。”
“放心吧，索科夫将军。”维尔纳首先开口说道：“根据我的经验，您的这本书只要送到出版社，用不了多长时间就能出版发行，而且还有机会成为今年的畅销书。”他目光从室内众人的身上扫过之后，继续说道，“如果他们的名字被里写进序言，想必他们也会沾你的光，成为一个不大不小的名人。”
索科夫呵呵地笑了两声，说道：“这是应该的，毕竟他们也付出了辛勤的劳动。如果没有他们的帮助，这本书我起码要花半年时间才能写出来。”
“是啊，几天时间就写出了一本二十多万字的，简直就是一个奇迹。”维尔纳说完这话之后，拿起阿格尼记录的手稿，分成两份，分别递给了格鲁迪特和另外一名抄写员：“麻烦你们快点把新的内容抄写出来。我明天中午要回莫斯科，希望能离开时，嫩带上完整的书稿，到时我就可以去出版社，找我的朋友谈谈出版事宜。”
“放心吧，编剧同志。”格鲁迪特自信地说道：“我们很快就能把这些内容都誊写下来，绝对不会耽误您的事情。”
“等一等，格鲁迪特。”阿格尼摔了摔有些发酸的手腕，对格鲁迪特说：“既然这手稿是编剧同志等着要，我看不如这样，我们两个速记员也参加誊写，这样可以把时间缩短一半。”
“阿格尼说得没错。”另外一位速记员也附和道：“四个人同时誊写觉得比两个人更快。”
就这样，阿格尼所记录的稿件，除了索科夫在口述时，格鲁迪特誊写了一部分外，剩下的稿件被分成了四份，由两名速记员和两名抄写员同时开始誊写，速度顿时快了一倍。
不到一个小时，誊写工作就全部完成。
维尔纳把手稿归纳好，情绪有些激动地说：“将军同志，那我明天离开前，就带着这份手稿回莫斯科。您放心，我在出版社有很多朋友，我有90的把握，可以让这本书在一个月内出版。”
“编剧同志，”索科夫本想让维尔纳带走手稿的，忽然想起科帕洛娃今晚要来自己这里看手稿，便对维尔纳说：“这份手稿还是您明天离开前，再来我这里取，行吗？”
看到维尔纳的脸上露出惊诧的表情，索科夫连忙向他解释说：“晚上有个朋友要过来看这部书。”
维尔纳听索科夫这么说，一厢情愿地认为晚上来看手稿的人，应该是副导演爱森斯坦，便点头同意留下手稿：“好吧，将军同志，那我就把手稿留下，等明天出发前再到您这里来取。”
“将军同志。”阿格尼把自己速记的稿纸整理好之后，递给了索科夫：“这个请您收好，就算是手稿不幸遗失，我们也可以根据这份记录，重新誊写一份新的手稿出来。”
(本章完)