第一千一百八十九章惨痛的代价
听到这话，对方的斗篷微微一动，显示出他的惊讶。
然而，这只是开始。秦峰仿佛在与一位老友交谈般坦诚。
“当初在血色森林里的祭坛见到潘龙他们时，我还感到疑惑，为何他们能如此迅速地集结起来，后来我细想才明白，原来是前辈暗中相助，设下了圈套。”
“在前往九州之前，我回乡祭祖，在祖父的墓地发现了木之根源，那一刻我确信，一定是前辈将其放置在那里帮助我。”
“这次前辈现身，我想应该是带来了关于白虎根源和九子铁莲的消息。”秦峰一口气说完这一切，对面的人似乎因为惊讶而愣住了。
片刻后，他拍手称赞：“看来我没看走眼，你的确是个机智过人的人。”
秦峰注意到对方的手有些干瘪，从皮肤来看，这应该是一位年事已高的老人。
“你说得对，这次我确实带来了白虎根源的消息，它就在睦州王室的封印祭坛里，你此行进入王宫，就能得到这件宝物，从而完全激活九子铁莲。”神秘老人说道。
秦峰点点头，没有表现出丝毫惊讶，笑着问道：“我已经告诉了您想知道的一切，现在该轮到您回答我的问题了。”
“那位前辈到底是谁？他为何要帮我？当九子铁莲被唤醒，又会带来什么变化呢？”秦峰的问题接踵而至，但那神秘老人却只是不停地摇头。“我只能说，我确实是在帮你，别的就无可奉告了。”老人回答道。
“是吗？”秦峰露出一丝意味深长的笑容，“不知道前辈是否愿意听听我的想法？”
“哦？那我就洗耳恭听。”老人笑着回应。
秦峰挺直了腰板，深深地吸了一口气，似乎在整理思绪，片刻之后才缓缓开口。
“我想，从我身上龙魂封印说起，那应该是前辈您的手笔吧。这么做是为了保护我，在我没有足够的力量之前，不让潘家军发现我。
您帮助我，可能是为了改变九州的命运。至于九子铁莲被完全唤醒，肯定与这世界的规则息息相关。
至于前辈的身份，我猜测您可能是睦州皇族的一员。现在的皇族正在经历困难时期，需要我这样的助力。”
秦峰的每一句话都让老人感到震撼。说完后，他紧紧地注视着老人，试图捕捉他脸上任何细微的变化。
老人努力保持镇定，微笑着摇了摇头。
“看来我的猜测没错。”秦峰轻蔑地笑了笑，接着说：“不愧是皇族的人，这种时候还能如此冷静。”
听到“皇族”两个字，老人的表情终于有了波动。
“皇族？你怎么断定我是皇族成员呢？”老人试图掩饰自己的不安。
秦峰早已看透了他的伪装，继续说道：
“想想看，在睦州，无论是普通百姓还是各路豪强，几乎都不把我秦峰放在眼里。那么高高在上的皇族，怎么会看上我这样一个普通人，并且还把尊贵的七公主嫁给我这个已有家室的人呢？
不过，如果把这些事情串联起来，一切都变得合情合理了。因为我拥有九子铁莲，而我的九龙之体正是唤醒它的关键，也是解决睦州危机的唯一希望。前辈，我说得对不对？”
老人沉默了一会儿，随后自言自语地笑了起来，显然是对秦峰的洞察力表示赞赏。
他伸出一只布满皱纹的手，慢慢摘下了头上的斗笠，露出了一张苍白而清瘦的脸庞，老人的两鬓如霜般雪白，看上去年岁已高，还带有一种病弱的气息。
然而，在他那浑浊的眼眸深处，闪烁着一股不容忽视的强大内力。
“初次见面，请多指教，我是睦州皇族的沐耀天。”沐耀天站起来，伸出了手。
秦峰猛地起身，满脸笑容地回应，礼貌地握住对方的手。
“原来您就是沐耀天，睦州皇族的前任皇帝啊！”秦峰微笑着说道。他知道沐耀天是现任皇族成员沐夏晚的祖父，而关于皇族的一切，他早已从段琳儿那里听说。
当年段琳儿的婚约是沐耀天安排的，现在他又打算把自己的孙女嫁给一个普通人，看来这一切都和皇族的某个秘密有关。
“现在，你应该叫我一声爷爷了。”沐耀天笑着说。
“您这不是占我便宜嘛！”秦峰撇撇嘴说：“老前辈，我和沐夏晚还没成亲呢！”
“哈哈，你这个机灵鬼，真会说话。”沐耀天摇摇头笑道：“告诉你吧，这次去皇城，正是为了完成皇室婚礼的一部分！等你到了皇城，这场婚礼就算是圆满了。”
秦峰听了这话，只是轻轻点头微笑，表面上不动声色，心里却另有打算。
他已经知道这一切都是沐耀天引起的。他坐在那里，与沐耀天交谈，但心里却在盘算着自己的计划。
自从段琳儿女儿的献祭被揭穿后，沐耀天便隐匿于民间，寻找适合献祭的人。
而他秦峰，正是被选中的那个。为了不让潘家军发现，沐耀天封印了他的龙魂，等到时机成熟，便让孙女沐夏晚来提亲。
一旦进入皇城，他恐怕会像段琳儿一样，成为皇室秘密仪式的牺牲品。
不过，秦峰心里清楚，现在还不是揭露真相的时候，他默默忍受着。
“老前辈，到皇城还有三天的路程，但是这次特殊的婚礼可能会有些麻烦……”
“你是说范建吗？”沐耀天问道。
秦峰点点头，“对，范建背后有万剑山庄撑腰，现在贪欲**，不仅想利用这次护送进行绑架勒索，可能还想借此机会向皇室敲诈一笔。”“哼！”沐耀天脸色一沉，冷冷地说：“小小的范建，根本不值一提，就算是整个万剑山庄，现在也不被我们皇族放在眼里，如果他敢轻举妄动，必定会付出惨痛的代价。”
秦峰心里暗暗冷笑，但脸上不动声色，他严肃地说：“看来皇族很关心我的安全啊！那么，请前辈帮个小忙吧！
如果范建这家伙真的'找茬'，请前辈注意平台上的消息，能在暗中帮我一把，这对皇族也有好处，毕竟我现在已经是皇族的驸马，我们的利益是一体的。”