伊兰·伯德抬头望向前方这栋雨中的漆黑建筑，仔细分辨了一眼，见到了一个小小的镰刀标志。
这样，才算安心了一些。
他拉下兜帽，挡住雨，走到屋檐下。
在侧边，寻到了一小门，按照一种特殊的节奏，敲了六下。
房门这才打开了一个小缝，露出了橙黄的灯光。
一个看上去不过五六岁的孩童，从内怯生生的探出头来。其一只眼是正常的，另一只却从眼眶处生生被挖出来一个大孔，嵌进去了一个机械义眼。
孩童抬头望着伯德兜帽下那陌生的面孔，警觉着不是熟悉的人，连忙就想要把门关上，却被伯德抬手抵住。
五六岁的孩童岂有力气能跟成人比？
伯德只是微微一用力，门就被推开了一个足以让他通过的缝隙。
他迅速闪身进入，顺手再将门给关上。
那孩童跌坐在地，面有恐惧的望着他，张嘴就要大声尖叫，却被迅速俯下身的伯德，捂住了嘴。
“嘘……”捂着孩童的嘴，伯德做出噤声的动作，却只听身后有枪械上膛的咔嚓声。
“放开他！”
伯德手上的动作停住了。
那孩童挣脱开来，就手脚并用的爬到了来者的身后躲着，只露出了个脑袋，担惊受怕的看着。
伊兰·伯德抬起双手，说道：“冷静！冷静！是我！”
“伯德？”后面那人，似乎是听出来了他的声音，但是却又不太敢确认。
“是我，提姆，别激动。”伊兰·伯德一边说着，一遍转过身。
他以为自己会看到一张英俊的面孔。
提姆·文特是他们这只猎魔人小队之中，长相最帅的一个。一起拿的时候，他们时常调侃他，长得太想是个显眼包了，不适合进猎魔人当密探。
然而，当他转过身来，真正的见到这位战友的面孔时，却大吃了一惊。
英俊潇洒的青年面孔已经不见了，只留下了遍是伤痕的脸。从那些伤痕之下，伯德才依稀能够辨别得出来，记忆里面提姆·文特的模样。
“你……发生了什么？”
提姆·文特缓缓放下了手中的枪，叹了口气：“伯德，你不该来的。”
“我怎么能不来呢？你们五个进了黑鸟城，然后整整一个多月的时间，一点消息都没有传出来。本来约定好的每周交换情报，但是我们在外面的情报点等了很久，都没有等到你们的音讯，反而还招来了黑鸟重工的警卫队，险些暴露……”
“不是我们不想传递情报……”文特话说了一半，又停下了。
他先俯下身，跟躲在自己身后的小孩子说了一句，任由其离去，然后对伯德说道：“走吧，先到后面歇下来，喝杯热水，我们再细聊。”
……
伊兰·伯德和提姆·文特，他们两人都是联盟猎魔人组织的成员，并且都可以算是第一批成员了。
在猎魔人组织刚刚成立的时候，招募的两个队伍，一支南下反腐，而另一支，就是他们二人所在的队伍。
他们随着商队出发，一路向西，现在西漠的多个绿洲聚居地呆了些时日，搜集了一些情报，然后又继续西行，到了大陆西边。
他们的最终目标，就是要在大陆西侧这里，搜集一起关于黑鸟重工的情报，为接下来联盟光复这个星球上最后一片土地做努力。
现在，联盟再怒枭星上，剩下的唯一一个敌人，就是黑鸟重工了。
西漠上那诸多的沙漠绿洲、那依托着战前的种植工厂为核心建立起来的聚居地，几乎不需要多在意。他们既没有统一的组织，又没有足够强的军事力量。在青谷地区大丰收之后，就连他们手里原本看成重要的战略性资源：粮食，对于联盟来说都不再重要了。
收复西漠的唯一阻碍，就是他们跟黑鸟重工之间有着剪不断理还乱的关系。
而到了大陆西边，到了黑鸟重工的实控区域之后，他们看到了这里与想象之中截然不同的风貌。
这里的自然环境仍旧很恶劣，人们的生活仍旧相当的困苦，比被联盟解放之前的那诸多的聚居地也好不到哪里去，根本比不上联盟现在人均E5职级往上的生活水准。
但是，与被联盟光复之前的那些聚居地截然不同的地方在于，大陆西边，是有着完整的、统一的统治管理的。
根据他们这差不多一年以来，在这片土地上的生活、探查，他们感觉到，黑鸟集团就是一个大公司——当然，他们本来就是——而这里生活的一千五百万人，都是这家公司的职员。
这里有严密的上下层的关系，有分解到每一个人的任务指标，有分部门的组织结构，有明确的管理层级……
从黑鸟重工的总部黑鸟城，下达的一道指令，真的就能层层传达到具体的某一个人手上。
黑鸟重工会发行自己的内部货币，作为工资，发给每一个人：没有基本工资，只有按照工作量、工作成绩的提成。
同样的，他们也会在各个地方，开设补给站。居民们可以凭借工资，去购买自己的生活所需……
这样的社会形态，给伯德他们这些初入此地的猎魔人，在收集情报的过程之中，带来了很多的麻烦。
他们是生面孔，在这间巨大的‘公司’之中，部门之间的联系比较少，互相之间都是相对熟悉的面孔在交流接触。
一开始，他们闹出了不少事情，暴露身份，以至于遭受追捕。
但逐渐的，他们很快找到了一些诀窍。
在黑鸟重工这个大公司之中，存在着很多大型组织都有的通病：人太多了，组织难度上升，互相之间很难都认识。
他们更多的是依靠身份铭牌、编码，来互相识别身份的。
伏击、俘虏、审讯、拷问……他们搞到了不少情报，也逐渐懂得了怎么伪装，开始逐渐宾得如鱼得水了起来。
而很快，他们也就不再满足于只在外围收集情报这么简单。他们的目光，开始盯上了黑鸟重工的总部——黑鸟城。
然而，那里却又是另一片天地。
神秘、封闭，他们甚至都找不到进去的通路，好像那一整座预估居住着七百万人口的巨大城市，不需要个内外皆进行交流一样。
(本章完)