前言：
天才只可用天才来点燃。
——戈特霍尔德·埃夫莱姆·莱辛
风雪之中，一个高大的身影矗立在猎团聚居地的信号站前方。
那便是戴着电子定位手环的安德罗，曾经癫狂蝶圣教的战帮领袖，一个“忘恩负义”的无耻叛徒。
他先是背叛了智人的阵营，而后来又背叛了战帮的兄弟，背叛这个词贯穿了这位壮汉的一生。
命运就像一场节奏明快紧张的格斗游戏，从来不会留给安德罗多余的思考时间，往往只有一瞬间的选择，做出选择之后，就再也难以回头了。
他不明白，为什么在禁猎期依然要派遣队伍前往精灵圣地，或许听那位神父的话，乖乖呆在笼子里会更安全，毕竟他已经逃了大半辈子，能找到一处安身之地就是人生的终极梦想。
自小生活的地方给不了他安心感，于是他变成了好勇斗狠的战帮喽啰。
黑德兰的牢狱生活也走到了终点，于是他又重新捡起旧时代的行当，适应不了如今的社会。
他喜欢游戏，快餐食品和软色情擦边广告，他喜欢一眼就能看明白的故事，如果能早一些来到温泉集市，或许他能拥有快快乐乐的青年时代。
但是时间不会往前倒转，没有如果。
安德罗不知道的是，圣乔什·乔里斯死后，兵站的审讯官哈瓦娜女士将这战帮四兄弟当成了眼中钉肉中刺——要把他们送去禁猎期的聚居地，送进魔鬼和妖精的嘴巴里。
这位审讯官心狠手辣，只因为镇上的食人魔鬼死了，就要这几个抢劫医务所的罪犯给她的精神图腾陪葬。
这位本地人非常熟悉精灵圣地附近的生态和地貌，精灵圣地周边的裂谷高山会降到零下二十度，地质勘探队伍有很多设备要运回萨拉丁。这些扫尾工作就交给了牢房里的几个罪犯。
圣乔什死的不明不白，哈瓦娜憋着一肚子火，这心理医生的厨艺非凡，以后吃不到他做的菜了，这使她失去了理智，要亲手坑杀这几个罪犯，继续杀人取肉，绝不能让他们活着回到温泉集市的裁判所。
这在哈瓦娜眼里只是一件小事——
——猎团每个月都有寻路者失踪，死掉几个来路不明的异乡人并不是什么怪事。
这种仇恨使她忘记了自己的使命，使她将兵站的工作抛之脑后，甚至连开春时节的仕途升迁机会都放弃，她相信自己能够办成这件事，不留任何痕迹，办得漂漂亮亮的。
就在一月二十七日，运输队抵达了菠菜高地的一号信号塔。这里和萨拉丁镇有八十六公里的直线距离。但是要走回去，得沿着盘山公路和溶洞绕行四百六十五公里，如果没有可靠的交通工具，对探险者们来说就是死路一条。
哈瓦娜是运输队的指挥官，三位猎团中经验丰富的寻路者作为向导，两位生物学者和四个助理，一位电气工程师，一位道路施工人员，一位急救经验丰富的护理人，十三位职责各不相同的勘探队库房工人。
再加上狼哥奥斯卡和杰米父女，以及江雪明。最后便是大B、阿杰、叔本华和安德罗。
一共三十人，两台卡车加上一台破冰除雪的工程车。经过四天的旅行，众人终于抵达了第一个驿站。
来到菠菜高地时，江雪明一眼看去，就见到深涧裂谷之中层层叠叠枝繁叶茂的化石巨树，这形状好似菠菜一样的石山在人工改造之后，飞过一条条铁架钢梁，造出一个个生活单元和科考平台，这便是菠菜高地名字的由来。
哈瓦娜女士给众人分配工作要务，交到罪犯头上的活，就是最苦最累的露天作业。
江雪明和杰米父女俩配合着狼哥一起，在聚居地的地理水文资料库里整理书录，要把勘探队这一年累积下来的文件和硬盘都带走，战帮四人则是顶着苦寒之地的风雪爬塔楼上钢丝，去维护脆弱易损的光电系统。
一天的工作结束之后，众人聚在食堂里吃饭。不同领域的工人分成不同的小团体，都是低头窃窃私语的神秘姿态。
江雪明在猎团打听到精灵圣地的情报，想给本妮小妹找到合适的精灵还真不是什么简单的事。精灵圣地里面的情况非常复杂，冬季是最不适合进山寻灵的时节，寒冷会使这些活泼的妖精们躲回泥土中，躲到溶洞里冬眠。
各类灾兽因为找不到食吃，也会离开精灵圣地，跑到人类聚居地附近寻找热源和食物。
这一回雪明跟着运输队进山，也只是想探探路，搞清楚精灵圣地周边的基本生态，到了化冰期再做打算。
“平头哥，你吃这个，你吃这个。”隔壁饭桌的大B凑到雪明这桌来，把领来的鸡腿塞到雪明碗里。
正所谓无事献殷勤——非奸即盗。
雪明顺手把鸡腿送去本妮小妹的碗里，低声问道：“什么事？”
“我就是那个”大B在工作过程中冻坏了，他这副小丑面纹也冻得开裂，被干冷的山风吹出暗红的血来：“您能不能向哈瓦娜长官美言几句，兄弟几个肩上的担子太重，一天八个小时，是灯塔和信号塔来回转，转它十六轮。”
“这塔楼少说有三十米高，我们几个人犯了错，劫医院确实不对，我们认错了。”
“但是这样下去.”
大B说着说着，突然鼻头一酸，感觉到了死神的威胁。
“这样下去不行的，这么冷的天，身体受不了的。”
哈瓦娜知道该如何整死这些授血怪物，他们的平均体温不会高于二十七摄氏度，在这种环境下，如果没有合适的佐餐剂，吃不到一口人肉，不用等兽化病爆发，这四小只迟早会死在工位上。或许是体温过低，从塔楼的旋转铁梯一路滚下，或许是神智恍惚，呆在温暖的塔顶睡去，第二天就在异常的灵压环境里发癫死掉。
江雪明没有多少善心留给这些授血怪物，大B和阿杰有多少案底，要判多重的刑，他是一概不知，但是安德罗罪不至死。
他先是问了几个问题，搞清楚大B的基本诉求，又想到哈瓦娜为圣乔什·乔里斯哭丧，和这头食人魔鬼共情——其中的理由不难猜，这位兵站的审讯官显然是起了杀心，对这几个罪犯垂涎欲滴。就等着战帮的四小只冻成腊肉呢。
江雪明问：“你和哈瓦娜长官说过这个事情吗？”
大B立刻点头：“刚做完塔楼的清扫就说了，灯塔的样式古老，一天要换四次燃料，爬上爬下起码得半个小时，快不得一点，稍微大意分神，保不准会从铁梯摔下来。”
江雪明接着问：“她怎么说？”
大B哥蹲在神父身边，小丑面色皱巴巴的，表情十分难看：“她骂我们是贱种，就该干贱活，干得好了能减刑，干不好就死在这里.死在这里吧.”
“她骗伱的，她哪里来的权力，能给你这种恶棍人渣减刑？她多大脸？敢夸下海口帮你脱罪？”江雪明语气越来越冷：“大B，我和你讲过，无论如何都要留在牢里，铁笼在保护你，像你这种授血单位，在如今的地下世界都快变成保护动物了。”
大B连忙求救：“我的神父啊我真心向上帝忏悔，如果给我一个机会，我一定斋戒受洗真诚信教，您帮帮我吧。”
这么说着，大B双手合十，露出满是伤痕的两掌。那手掌上缠满了布条，连一双工装手套都没有，是兄弟几个临时就地取材做的抗寒防护。
杰米父女俩在一旁听得真切，杰米叔叔只顾着低头干饭，没打算插嘴——这些罪犯是生是死，和他没有多少关系，他人微言轻，只想着女儿的健康。
本妮这位灵媒就不一样了，她的灵感超群，甚至能切身体会到大B身上的痛苦。
这鸟妖小姑娘在幼年本来就受着兽化病的折磨，授血单位没了人肉，爆发兽化病之后能侥幸活下来，失去圣血的庇护，也会变成她这样的混种灾兽——本妮自然是朝着战帮罪犯的餐桌多看了一眼。
兄弟几个都是颓废沮丧的模样。
阿杰再也傲不起来，他的脸上有淤青，羽绒服塌陷下去，还有不少破损的地方，是狠狠的跌了一跤。
叔本华依然戴着脊柱矫正的器具，根本就转不了头，直愣愣的盯着前方，嘴唇发白两眼无神。
身上伤口最多的，正是安德罗，这位耿直憨厚的壮汉满脸愤愤然，被工作折磨得满肚子火，塔楼的钢缆吊篮割开他的双手皮肤，裤腿也烂掉，露出一部分血肉模糊的小腿，虽然在授血怪物眼里，这些不过是皮肉之伤，可是此地的气温已经逼近零度，只靠着自然愈合的能力，他们根本就好不起来。
“帮帮他们好吗？神父？”本妮不假思索的说道：“帮帮他们.”
雪明立刻说：“小丫头，我已经帮过他们了，上帝也帮过他们。”
决定抢劫医务所之前，他们本来可以收手，在萨拉丁找个班上，但是他们没有这么做。
进入医务所之后，他们依然可以收手，把人质和钱财都还回去，和兵站老实交代圣乔什·乔里斯的真实身份，能戴罪立功。可是他们没有这么做。
带着雪明去溶洞，往米米尔温泉集市逃窜的路上，他们还是可以收手，饶了神父一命，可是他们还是没有这么做。
进了牢房，雪明要他们乖乖呆在铁笼里，可是哈瓦娜只用了三言两语一面之词，就将他们哄骗到这个危险的聚居地来。要他们做致命的工作。
本妮十分倔强，她看着碗里的鸡腿，就把这份礼物还到江雪明的餐盘中——
——像是小孩子在耍脾气，她的眼神带着怨气，盯向雪明。
雪明不太能理解本妮的想法，于是直接开口问。
“你在想什么？本妮小妹，你要我管这个闲事？哪怕这位大B哥是战帮的人？害死你母亲的不是杰米叔叔，不是你父亲，不是那个上门来求枪的莽撞年轻人。”
“害你妈妈的，就是这些人，你想清楚。”
此话一出，大B的脸色变得很难看。
本妮听了也开始懊恼焦躁，她很难去思考复杂的问题，灵魂缺了一块，她的智力也跟着变低了。开始抓挠头发，撕扯身上的羽毛。
“别别别我不说了。”江雪明把餐盘里的鸡腿送回本妮碗里，终于嘴软：“这样吧——大B你过来。”
大B贴到神父的嘴边，附耳聆听。
“我和你们做同一班，哈瓦娜再怎么歹毒，她也不敢害我——马奎尔如果知道我在山里丢了小命，他一定会查到底。到时候哈瓦娜这婆娘别说去红石摇滚乐团了，安全事故责任定下来，她也要变成阶下囚。”
“神父.”大B不知道说什么好，一下子开始流泪：“神父啊，你是我亲爹”
吃饱喝足之后，奥斯卡在纱羊的起降平台做饭后运动，狼哥跑到寒冷的环境里反而变得越来越冷静，越来越帅了。
这或许就是西伯利亚雪橇犬的血脉觉醒，平时在遍地硫辉岩的温泉集市里热坏了脑子，才让他颅脑里的CPU温度过高，天天讲些胡话。
奥斯卡对着深谷之间嚎叫，不一会就发出咯咯哒哒的齿音，舌头也振打出弹响。
雪明正巧要往哈瓦娜的办公室去，听见这些怪声，就问起缘由。
“狼哥？你喊什么呢？”
奥斯卡解释道：“精灵圣地里除了那什么斯普安通瓢虫，还有很多虫子，在溶洞中最常见的是一种猪头蝎——它们长得又胖又圆，羽翅生在头顶，一条蝎刺尾巴挂在身体的末端，就像是气球，也叫气球蝎。”
“刚才那声音是和它们打招呼呢？”雪明来了兴趣。
奥斯卡点点头：“对，这个气球蝎的毒性猛烈，很费万灵药，我刚才就想吆喝两句，看看它们睡没睡，有没有吃饱。要是突然成群结队的来袭击聚居地啊，也有个准备——工作站的人们在干活的时候少有抬头的机会，这些气球蝎蜇人也没什么感觉，是从头顶扎下来一根牙签粗细的小针，防不胜防呀。”
“要是猎物中毒了，会身体僵硬失去意识，它们就会一拥而上，把失去意识的猎物拽下山谷摔死，再来慢慢消化猎物的肉。”
这么说着，狼哥又换了一种腔调。
雪明听着怪耳熟的。
“这是人面雕的叫声。”狼哥就像个灾兽小语种播报器：“您要有兴趣，我再给您演示演示刚学的鬣狗语，那也算咱的近亲。”
“你真的好有才华。”江雪明毫不吝啬夸赞之词，有了奥斯卡，这趟旅途似乎变得十分轻松。
“嗨！只有天才能够点燃天才！”狼哥一通商业互吹：“平头哥，您往哪里去？”
江雪明一边走一边应：“我去找哈瓦娜商量个事。”
“嗯呐！”奥斯卡点头应道：“那我接着叫唤。”
等雪明前脚离开，信号站的一个工人一直跟在雪明身后，他跑到奥斯卡身边，热情的问候道。
“奥斯卡先生？”
狼哥回过头来看了一眼，来人是个生面孔。
“哟，您吉祥，未请教？”
来人没有道上姓名，而是直接呼唤了魂威。
“[ReturnToInnocence·返璞归真]！”
突如其来的灵能潮汐让江雪明猛的回头看去——
——奥斯卡两眼失神，胸骨折断，前胸跟着羽绒服一起凹陷下去，像是受了巨力拳击，他口鼻溢血心脏骤停，原本金灿灿的狼眼也变成死灰色，一脚踏进死门之中。
雪明迅速越过梯台跑回了纱羊起降平台，奥斯卡的嘴巴还在不断的往外喷血，大狼摇摇晃晃的，差些跌下平台，跌进万丈深渊。
直到雪明把狼哥抓回手里，感受到狼哥胸口的魂威残迹，他才确信这是一次魂威的攻击。
可是攻击来自哪里？是谁？有人跟在他身后吗？跟着他一起走过铁梯？来到这个平台了？
为什么一点印象都没有？为什么？
他将奥斯卡背回食堂，小心翼翼的走过狭窄的铁梯，扛着巨狼挤进大门，还有几个工作站的帮工在吃饭，看见奥斯卡口鼻溢血的惨状，立刻上前帮忙。
雪明从医护室搜来万灵药，和负责急救的探险者一起处理好狼哥胸腔的骨折伤势，直到狼哥恢复了意识，打了好几个喷嚏，把胸肺里的淤血全都喷出来，这时候雪明才稍稍安心。
这种魂威攻击的速度超过了他的想象，纱羊平台四周没有藏身的地方，奥斯卡再怎么菜也是狼母的孩子，敌人的魂威能在一瞬间使奥斯卡瘫痪并且全身而退。留下的魂威残迹甚至无法进行准确的方位追踪，以雪明的灵感来判断——这家伙好像凭空消失了，就像是看不见摸不着的幽灵，像是诅咒。
“你看见了吗？有人在攻击你！奥斯卡！”
奥斯卡醒来之后只觉得胸腔传来阵阵钝痛，没有半点自觉，就好像失去了这部分的记忆。
“啊？我我咋在这儿呢？哦！哦哦哦开饭了是吗？”
大狼从食堂的长桌上直起身，好奇的看着人们。
“有人攻击我？什么攻击？哦！哦哦！我去平台吼几嗓子，要帮你们探明周边的灾兽，怎么就晕过去了？我.”
这一连串诡异莫名的话语让雪明不寒而栗。
奥斯卡好像完全记不得是什么攻击了他，连魂威的形体，具体的能力都是一无所知，他就像个婴儿，只能单方面被动的挨打。
“奥斯卡！叫哈瓦娜把所有人都喊过来！我们的队伍里藏着一个拥有魂威的家伙——”
“——这家伙想杀死你！”
(本章完)