崇祯十一年十一月初。
涿州附近，辽阔的华北大平原上，行走着一行人马。寒风凛冽，进入这农历的十一月份，这大明的北方天气越见寒冷。不过这行人马仍是精神抖擞，大步而行。
他们以这个世界少见的牵线阵队列行进，左右前后是撒出几十里外，到处呼啸而过的夜不收们。后面是中军大旗，接着是大队大队的骑兵们。身后又跟着一总一总整齐行进的军士，他们皆以十人一排，每甲每队前面队官甲长鲜红的旗帜飘扬。各人昂首阔步，脸上带着骄傲的神情，似乎这个世间没有人可以阻挡他们前进的脚步。
王斗骑在他那匹枣红色的骏马上，环顾四下萧条的原野，出了京师之地，又蓬清兵入寇抢掠。四下己是没什么人烟，就算看到一些村落民堡，不是冒着轻烟，就是居民废弃逃难。
这些地带，除了城池村落周边有一些田地外，余者便是一望无际干燥平坦的黄土地，所见河流，也干枯得差不多，风一扬，就卷起漫天的尘土。
这样的地方，自然不要谈何筹措粮草，好在此行自己军中带了大量的粮米马肉，至少这一个多月中，几千军士是不愁吃喝了。
他看了看中军部后面密密麻麻的辎车与炮车，脸上露出满意的神情，这些辎重，便是自己军中的生命线啊。当然了，由于军中又多了大批的车马，不可避免地拖累了大军行进的脚步。
加入现在不再是内线行军，可说是深入敌境，所以王斗这批大军出了京师后，每天只走六十里，然后就安营扎寨休息。导致的结果便是从京师到涿州这一百二十多里路中，自己大军足足走了两天。
清兵主力十月下旬越过京师，攻克涿州后，然后分三路围攻保定，攻击不利后。又越过保定分八路南下，所以王斗出了京师这几天来，路上没有遇到大股的清军。只偶尔遇到一些小股清骑或是哨探，立时遭到舜乡军夜不收及骑兵们的围攻。一路行来还算顺利。
王斗盘算自己过了涿州了，估计再走个两、三天，就可以到保定，与卢象升会合。
忽然王斗脑中灵光一闪，十一月。十一月了，他怔怔想起一事，问身旁的谢一科道：“一科，今天十一月几日了？”
谢一科以“姐夫，你傻了？”的神情看着王斗，道：“将军，今天是崇祯十一年十一月初一日，怎么了？”
王斗摇了摇头，没说什么。
午时大军在一条当地名为松林店附近的小河旁短暂休息，王斗召来夜不收百总温达兴。道：“温百总，有一个事情你派几个部下去做。你选几个悍勇可靠的人，快马加鞭，立时到高阳去，伺机保护城内的孙阁老。”
温达兴二话不说，立时选来四个夜不收到王斗面前。
王斗一看满意，这四个夜不收便是十月初清兵入寇时哨探有功的龙二，还有那个外号为“板凳”的粗壮夜不收军士，还有夜不收中被尊称为虎爷，强爷的二人。这几人立下大功后。自己曾亲自接见，特别是那个杨虎，身在清兵万军中，仍面不改色。出色完成自己的任命，给他留下深刻的印象。
接受了王斗的指派后，四人拍着胸脯保证完成任务，只有“板凳”有些糊涂：“孙阁老是哪一个？”
虎爷眼中光芒一闪，问道：“将军，可是那前帝师。大学士，曾督师辽东的孙阁老？”
王斗点了点头，历史上的十一月十二日，清兵攻高阳城，孙承宗率邑绅家人死战，最后城破死难，死时年八十，子孙凡十九人，皆力战从死。因为这个事情，崇祯皇帝又谕旨严责卢象升畏敌避战，让卢象升更坚定自己战死疆场之心，自己要尽力尝试，看能不能避免这一切。
龙二四人一人三马，携带所需的粮草辎重，狂奔去了。
看着四人远去的身影，王斗希望他们此行顺利，或许不久后，自己也会在高阳城下与他们相会。
……
西北方向又滚滚传来烟尘，一个夜不收奔到温达兴面前禀报几句，温达兴脸上露出喜色，对王斗道：“将军，留守易州流井寨的乙部甲总甲队队官沈士奇来了。”
王斗脸上露出笑容，流井寨是保安州通向华北大平原的第一个据点，王斗非常重视，留守了一队人马看护。前几日战斗中，自己军中战死了四十多人，受伤一百一十余人，三十多个伤势较重的伤员己经安排进入京城休养，余者伤员仍是随军。
就算这些人伤势不重，大寒的天气，加上几天颠簸，当中有些人伤势转重，出现高烧，说胡话等症状，再随军下去怕是危险。正好快进入涞水地界，就将留守流井寨的军士换来，这些伤员转移到流井寨去好好调养，顺便将战死军士的骨灰衣冠带回去。
很快的，约两队人马一百多人前来，他们整齐列队大军之外。成功抢走吴争春女人的队官沈士奇，离队大步向王斗这边而来，他身旁随着千总韩仲，把总钟显才二人等人。
沈士奇身披铁甲，背上插着队官旗帜，人高马大，凶神恶煞，满脸横肉，一看就不是善类。不过他凶光四射的眼眸看到王斗时，立时转为恭顺，恭恭敬敬地上前拜见王斗。
王斗很高兴，他领军进入京畿以来，约损失了两队兵，不过有这些人马的补充，自己这三千几百人，又恢复完整了。
王斗微笑让他起来，询问近期流井寨的事情。
沈士奇恭敬回答：“将军，小的留守流井寨，自上月的下旬，鞑子大军抢掠涿州，易州，涞水等地来，每日都有大批的百姓逃入寨内。粗粗估算，这半个月来，流井寨己经收容了近万灾民，尽数送往了保安州境内。”
“鞑子流骑也曾攻打过流井寨，被留守的兄弟击退。斩首二十余级，小人接到将军的夜不收传令后，立时禀报了州城的韩千总。小人前来时，韩千总又从州城调了一队老军防守流井寨。又有两队新军协守。另一队新军随小人前来。”
“韩千总言，他在保安州与林大人日夜操练士卒，五千新军，很快可成。还有州城的老夫人，大夫人。小夫人等，也日夜盼望着将军得胜回归的消息，夫人们还托小的带给将军书信。”
说着他恭敬地交给王斗几封信。
保安州的事宜，密切都有夜不收报于王斗得知，不过从沈士奇得知韩朝与新军之事，王斗还是很高兴。等新军练成，连带留守州城的韩朝等人，自己在保安州就有六千大军，连身旁的三千多人，共可使用八千多人。世事大有可为。
又听闻沈士奇提到母亲钟氏，妻子谢秀娘等人，接过信一看，内中字体娟丽秀美，母亲钟氏与谢秀娘不识字，一看便知道是纪君娇代写。钟氏与谢秀娘信中内容较为朴实。
不过纪君娇信中所写却颇为痴缠，信笺后面，还附有一首小词：“彼之水兮，见君水上。思君默默，终日难忘。彼之沚兮。见君沚上。思君悠悠，终月难忘。彼之洲兮，见君洲上。思君寂寂，终生难忘……”
看着手上的几封信。王斗不由有些痴了。
……
崇祯十一年十一月初三日，保定府城。
作为府城与保定镇城所在地，保定城池周十几里，城墙非常高厚，城有四门，均建有瓮城。保定城建时为方形。不过由于城西南又向外凸出数百米，并略呈弧形，往北又呈直线，形状似靴，保定城又有靴子城的称号。
镇城内，有巡抚保定等府、兼提督紫荆等关、兼管河道的巡抚一员。又有保定车营等多营数万兵马，一起防守这有着拱卫神京，为天下第一要镇之称的雄伟城池。
不过此时在雄伟的城池下，却到处是累累血痕，离城不远，还满是被毁坏的战车与长梯。各青砖城墙上，更布满伤疤，城楼诸多地带己被焚毁。原来城池周边多村镇居民，也皆被战火焚毁一空，居民逃避。
城南数里，离清苑县不远，扎着一片的营帐，在营帐外面，卢象升一动不动，望着地平线上那高高的保定城池，心中愤怒无比。自己领军前来援助，解了保定之围，未料清兵退后，保定巡抚张其平却紧闭城门，不让自己大军一人进城，更以城内无粮为由，拒不提供粮草，只命人从城上扔下几千两银子，让自己大军去买粮吃。
可笑，清兵过后，这保定城周边所有村落城镇都是空无一人，上哪去买粮？自己领宣大三镇一万多官兵从京师出来，本来粮草就极为不足，将士们饥寒交迫，只希望到保定后有一顿饱饭吃，却连这个小小的愿望都得不到满足。
现在军中所余的粮草，只能让将士们每天吃一餐稀饭。今日卢象升己下令军士们四处去挖树皮草根了，想不到自己一腔热血，却是这个结果。
这些日卢象升每天与将士同甘共苦，军士们虽有怨言，却没有一个人逃离。越是想到这里，卢象升越是心如刀割。他己经上书兵部，要求供给粮草，却如石沉大海，没有一点反响。
看着远处的保定城，卢象升忽然心中掠过一首词：“我行保州塞，御河直其东。山川犹有灵，佳气何郁葱。顾我巾车囚，厉风转秋蓬。瓣香欲往拜，惆怅临长空”。
这是当年文天祥被胡元掠到保定城的感慨，保定虽美，有江南之色，不过与当年的文天祥一样，卢象升内心同样灰暗。
正在他出神的时候，忽然他的亲将陈安过来，低声道：“督臣，杨赞画回来了。”
卢象升精神一振，他派杨廷麟前往清苑县要粮，不知会有什么好消息。
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